Europese Ruimtevaartorganisatie

European Space Agency of ESA (ESA; Frans: Agence spatiale européenne, ASE) is een internationale organisatie met 22 lidstaten. Haar taak is het verkennen van de ruimte.

Het hoofdkantoor is gevestigd in Parijs, Frankrijk. ESA heeft meer dan 2.000 medewerkers met een jaarlijks budget van ongeveer 4,43 miljard euro / 5,51 miljard dollar (2015).

De lidstaten van ESA zijn Oostenrijk, België, Tsjechië, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Portugal, Spanje, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.

Het ruimtevaartprogramma van ESA omvat

• menselijke ruimtevlucht,
• de lancering en operaties van onbemande verkenningsmissies naar andere planeten en de maan,
• Aardobservatie.
• het runnen van een grote ruimtehaven, het Guyana Space Centre in Kourou, Frans-Guyana,
• het ontwerpen van lanceervoertuigen.

De belangrijkste Europese draagraket Ariane 5 wordt geëxploiteerd via Arianespace, waarbij het ESA deelt in de kosten van de lancering en de verdere ontwikkeling van deze draagraket.