Ford Model T

Het Model T, ook bekend als de "Tin Lizzie", veranderde de manier waarop Amerikanen leven, werken en reizen. Henry Ford's revolutionaire vooruitgang in de productie van auto's aan de lopende band maakte het Model T de eerste auto die betaalbaar was voor een meerderheid van de Amerikanen. Voor het eerst werd autobezit een realiteit voor de gemiddelde Amerikaanse arbeider, niet alleen voor de rijken. Meer dan 15 miljoen Model Ts werden gebouwd in Detroit en Highland Park, Michigan, en de auto werd ook geassembleerd in een Ford-fabriek in Manchester, Engeland, en in fabrieken op het Europese vasteland.

Voor het Model T, kostten de meeste auto's veel geld. Alleen rijke mensen konden ze betalen. Zelfs Ford's auto's voor het Model T kostten veel geld. Het Model T kostte ongeveer 980 dollar. Een in 1903 gebouwde auto, de Oldsmobile Curved Dash, was zeer eenvoudig te kopen, maar was een zeer eenvoudige en trage auto die meer weg had van een koets dan van een auto.

Zelfs voordat het model T, in de volksmond bekend als de "Tin Lizzie" of de "flivver", de voorkeur verloor aan grotere, krachtigere en luxueuzere auto's, was het een Amerikaans folkloristisch symbool geworden, waarmee in feite Ford's doel om "de auto te democratiseren" werd verwezenlijkt.

De man die het bedrijf bezat, Henry Ford, hoorde dat vlees werd gesneden op een demontagelijn, die het vlees van arbeider naar arbeider verplaatste zodat het vlees kon worden gesneden. Assemblagelijnen werden toen nog niet veel gebruikt. Ford wist dat als hij zijn auto's op een lopende band bouwde in plaats van één voor één zoals andere auto's, hij een auto kon maken die iedereen zich kon veroorloven en die gebouwd zou worden zoals auto's die meer geld kosten. Hij wist ook dat hij zijn arbeiders meer geld kon betalen.

Het Model T werd aangeboden in verschillende carrosserieën, waaronder een toerwagen met vijf zitplaatsen, een runabout met twee zitplaatsen en een stadswagen met zeven zitplaatsen. Alle carrosserieën waren gemonteerd op een uniform chassis met een wielbasis van 100 inch. Oorspronkelijk waren er verschillende kleuren beschikbaar, maar van 1913 tot 1925 werd de auto in massa geproduceerd in slechts één kleur - zwart. De motor is eenvoudig en efficiënt: alle vier de cilinders zijn in één blok gegoten en de cilinderkop is afneembaar voor gemakkelijke toegang en reparatie. De motor leverde 20 pk en stuwde de auto tot bescheiden topsnelheden van 65-70 km/u. Bij de meeste modellen werd de motor gestart met een handslinger, die een magneet activeerde die was verbonden met het vliegwiel, maar na 1920 werden sommige modellen uitgerust met startmotoren die op batterijen werkten.

De transmissie, met twee versnellingen vooruit en één achteruit, was van het planetaire type en werd bediend met voetpedalen in plaats van de meer gebruikelijke handbediende hendel die in transmissies met glijdende tandwielen wordt gebruikt. Vonk en gas werden bediend met een hendel aan de stuurkolom. De brandstoftank van 10 liter bevond zich onder de voorstoel. Omdat de benzine alleen door de zwaartekracht naar de motor werd gevoerd, en ook omdat de achteruitversnelling meer kracht bood dan de versnellingen vooruit, moest het Model T vaak achteruit een steile heuvel op worden gereden. Dergelijke gebreken, samen met het huiselijke uiterlijk, de minder comfortabele rit op topsnelheid en het onophoudelijke gerammel, maakten het Model T tot het mikpunt van veel liefdevolle humor in talloze grappen, liedjes, gedichten en verhalen.

De Ford Model T auto werd ontworpen door Henry Ford, Childe Harolde Wills en twee Hongaarse mannen, József Galamb en Eugene Farkas. Het Model T had een viercilindermotor met een cilinderinhoud van 2,9 liter en een vermogen van 15 kW voor een topsnelheid van 72 km per uur. De motor had zijkleppen en drie hoofdlagers. Het brandstofverbruik bedroeg 11 tot 17 l/100 km.

Ford begon het Model T te bouwen in zijn Piquette fabriek op 6 oktober 1908 als een 1909 model. Arbeiders uit de hele wereld wilden voor Ford werken vanwege het goede loon. Werknemers konden zelfs hun geld sparen voor een eigen Model T. De prijs van het Model T daalde in de loop der jaren, waardoor het nog gemakkelijker te kopen werd.

Het werk begon aan een kant van de assemblagelijn, te beginnen met een leeg chassis. Van daaruit ging het chassis langzaam de lopende band af. Arbeiders aan de lopende band voegden onderdelen toe aan het chassis. Al snel rolde er een nieuw Model T van de andere kant van de lijn. Verschillende carrosserieën waren beschikbaar, zelfs een vrachtwagen, of Model TT. In het begin was de enige beschikbare kleur zwart. Zwarte verf werd gebruikt omdat het goedkoper was en langer meeging dan andere verf en Ford was geobsedeerd door het verhogen van de winst. Toen de autolak in de loop der jaren beter werd, begon Ford andere kleuren aan te bieden. De tijd die een chassis nodig had om een afgewerkte auto te worden was meer dan 12 uur toen de eerste Model Ts werden gebouwd. Tegen de tijd dat het laatste Model T van de band liep, had Ford zoveel fabrieken, dat het elke 27 seconden een auto maakte!

Hoewel het Model T voor weinig geld werd verkocht, gebruikte Ford de beste materialen die hij kon kopen om zijn auto te maken. De meeste wegen in de tijd van het Model T waren vuil, grind of zelfs modder. Dat betekende dat het Model T erg sterk moest zijn, en dat was het ook. De wielen en banden waren heel hoog en dun, zodat ze in de modder konden zakken en niet vast kwamen te zitten. Het was ook heel eenvoudig.

Ford maakte het Model T gemakkelijk te besturen in vergelijking met de huidige auto's, omdat de mensen aan wie hij zijn auto's verkocht niet wisten hoe ze iets anders dan een paard moesten besturen. Het is niet zoals rijden met een moderne auto, hoewel er drie pedalen op de vloer zitten zoals bij een moderne auto met handgeschakelde versnellingsbak. Een Model T heeft een stuur dat op dezelfde manier werkt als in auto's van nu, maar verder is bijna alles anders.

De eerste Model Ts hadden niet eens een starter zoals een moderne auto. Dat is de krachtige elektromotor in een auto die de motor laat draaien als hij wordt uitgezet. De motor van de Model T werd gestart met een handslinger aan de voorkant van de auto. Een draadlus bij de radiator bediende de choke van de carburateur om de motor extra brandstof te geven als hij koud was. Dit kon gevaarlijk zijn als iemand niet oplette. Als de hendels die de motor bedienden niet goed stonden afgesteld, vooral de vonkenschakelaar, kon de motor terugslaan of verkeerd draaien. Veel mensen kregen op deze manier gebroken armen. Artsen hadden zelfs een speciale naam voor dit soort breuken: de "Ford fractuur". Veel Model T eigenaren voegden elektrische starters toe aan hun auto's en het duurde niet lang voordat Ford hetzelfde ging doen. Een Model T staat standaard in een hoge versnelling, dus als de parkeer-/koppelingshendel niet was ingeschakeld, had de auto de neiging om bij het starten over de bestuurder heen te rijden.

Om een moderne auto te laten rijden of versnellen zodra de motor draait, trapt iemand op een pedaal op de vloer om de transmissie in een lage versnelling te zetten. Om een Model T te laten accelereren, beweeg je twee hendels bij het stuurwiel. De hendel rechts was de gashendel (of het toerental van de motor), en de hendel links regelde de tijd dat de bougies vuurden. Deze hendels moesten goed worden ingesteld voordat de motor kon worden gestart.

De drie pedalen op de vloer van het Model T waren voor de rem rechts, achteruit in het midden om het Model T achteruit te laten rijden, en een pedaal links om van lage naar hoge snelheid te schakelen. Een hendel op de vloer bediende zowel de remmen als de koppeling. Door de hendel naar de bestuurder toe te trekken, werd de parkeerrem ingeschakeld en kon de auto niet bewegen als hij geparkeerd stond. Als de hendel in het midden stond, stond de versnelling in neutraal.

Zodra de motor loopt, moet de bestuurder het Model T zelf in beweging brengen. Trap het pedaal helemaal naar links, beweeg de gashendel om "gas te geven" en beweeg de vloerhendel voorzichtig naar voren. Dit is de lage versnelling, de krachtige versnelling om het Model T in beweging te krijgen. Zodra hij rijdt, beweegt u de rechter hendel omhoog, laat u het linkerpedaal helemaal omhoog komen en geeft u meer gas om naar de hoge versnelling te schakelen. Om de auto nog sneller te laten rijden, beweegt u zowel de gashendel als de hendel voor de vonkvervroeging. Door het linkerpedaal slechts half in te trappen, komt de auto in neutraal, net als de hendel. Dit helpt de Model T tot stilstand te komen zonder dat de motor ook stopt.

De remmen van een Model T werken op de achterwielen door middel van rembanden in de versnellingsbak. Moderne auto's hebben remmen op alle vier de wielen. Aan de voorkant van een Model T zitten geen remmen.

Er werden meer dan vijftien miljoen (15.000.000) Model T auto's gebouwd. Dat record werd pas in 1971 verbroken door de Volkswagen. Tegenwoordig is het record voor de meest gebouwde auto's in handen van de Toyota Corolla.

Het Model T kreeg de bijnamen "Tin Lizzie" en "Flivver" van de mensen die erin reden. Een nieuwe auto nam de plaats in van het Model T in 1928, het Ford Model A.