AlegsaOnline.com

Francis B. Wai

Schrijver: Leandro Alegsa

28-02-2021

Francis Brown Wai (14 april 1917 - 20 oktober 1944) was een kapitein in het Amerikaanse leger. Hij ontving de Medal of Honor voor acties tijdens de herovering van de Filippijnen op Japan in 1944.

Toen hij jong was hield Wai van surfen en hij speelde verschillende sporten op de middelbare school en de universiteit. Hij studeerde af aan de universiteit met een diploma in financiën. Hoewel hij van plan was bij zijn vader te gaan werken, ging hij bij de Hawaii National Guard. Hij werd benoemd tot luitenant. Wai werd met zijn eenheid uitgezonden om in de Tweede Wereldoorlog te vechten. Hij sneuvelde tijdens de amfibische aanval van de V.S. op Leyte, Filippijnen.

Hij kreeg aanvankelijk het Distinguished Service Cross. Het is de op één na hoogste onderscheiding voor heldenmoed van de Verenigde Staten. Na een uitgebreide herziening van de onderscheidingen in 2000, werd zijn medaille opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Tot op heden^[update] is Wai de enige Chinees-Amerikaan en de eerste Aziatisch-Amerikaanse officier die de medaille heeft ontvangen.

Vroege leven

Wai was het kind van een inheemse Hawaiiaanse moeder en een Chinese vader. Toen hij opgroeide, surfte hij vaak met Duke Kahanamoku, die beschouwd wordt als de vader van het surfen. Hij surfte ook met Buster Crabbe, die later acteur werd. Hij ging naar de Punahou School in Honolulu waar hij atletiekbrieven haalde in atletiek, voetbal en honkbal. Hij ging naar de universiteit van Sacramento Junior College voordat hij naar UCLA ging. Aan de UCLA was hij een atleet met vier sporten en studeerde in 1939 af met een bachelordiploma in bankieren en financiën. Hij was van plan om naast zijn vader te werken in onroerend goed en het bankwezen, maar in plaats daarvan ging hij in militaire dienst toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak.

Militaire dienst en overlijden

Na zijn afstuderen nam Wai dienst bij de Hawaii National Guard. Hij werd opgeroepen voor actieve dienst voordat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen. Hij kreeg een aanstelling als officier en voltooide de officiersopleiding in 1941. Zijn aanstelling was zeldzaam in een tijd waarin weinig Aziatisch-Amerikanen een leidende rol in de strijd mochten vervullen. Hij werd uiteindelijk ingedeeld bij het 34ste Infanterieregiment van de 24ste Infanteriedivisie met de rang van kapitein. De 24ste Divisie, gestationeerd op Schofield Barracks, Oahu, was een van de eerste Amerikaanse eenheden die betrokken waren bij het Pacific Theater. Ze wisselden vuur uit met Japanse vliegtuigen tijdens de aanval van 7 december 1941 op Pearl Harbor.

Operatie Roekeloos

In mei 1943 werd kapitein Wai uitgezonden naar Australië met de 24ste Infanterie Divisie. Op 19 september 1943 bevond de eenheid zich in Camp Caves, bij Rockhampton. Dat ligt aan de oostkust van Australië. Wai en de rest van de eenheid begonnen aan een intensieve gevechtstraining. Na de training verhuisde de divisie op 31 januari 1944 naar Goodenough Island, om zich voor te bereiden op Operatie Waaghals. Dat was de naam van de amfibische invasie van Hollandia, Nederlands Nieuw-Guinea (nu Jayapura, in de provincie Papoea van Indonesië).

Het 24ste landde bij Tanahmerah Bay op 22 april 1944. Ze namen het Hollandia vliegveld in ondanks stortregens en drassig terrein. Kort na de landing in Hollandia verhuisde het 34ste regiment infanterie van de divisie naar Biak. Zij gingen de 41ste Infanterie Divisie versterken. Wai's regiment veroverde de vliegvelden Sorido en Borokoe voordat het in juli terugkeerde naar de divisie op Hollandia. In twee maanden tijd waren Wai en zijn eenheid door Nieuw-Guinea getrokken en hadden drie vliegvelden op de Japanners heroverd.

Leyte

Na de bezetting van het Hollandia gebied werd Wai ingedeeld bij X Corps van het Zesde Amerikaanse Leger ter voorbereiding van de invasie van de Filippijnen. Op 20 oktober 1944 werd zijn divisie gekoppeld aan de 1ste Cavaleriedivisie binnen X Corps. De twee divisies maakten een aanvalslanding op Leyte. Toen kapitein Wai op Red Beach landde, richtten de Japanse troepen die op het eiland gelegerd waren hun vuur op de golven binnenkomende troepen. De Japanners vuurden vanuit geschutsopstellingen in een palmbos te midden van ondergelopen rijstvelden. Toen Wai met de vijfde golf op het strand aankwam, trof hij daar soldaten aan zonder leiders, ongeorganiseerd en vastgepind op het open strand. Hij nam het commando over en bewoog zich door de rijstvelden, zonder dekking. Zijn houding en voorbeeld inspireerden de andere mannen om hem te volgen. Zonder aan zijn eigen veiligheid te denken, ging hij zonder dekking vooruit om het vuur van Japanse mitrailleurs en geweren af te leiden. Dit stelde hem in staat de locaties van de verschanste Japanse troepen te identificeren. Systematisch werden de Japanse stellingen aangevallen en overwonnen. Wai sneuvelde tijdens een aanval op de laatste Japanse pillendoos in het gebied. Voor zijn acties tijdens de landing op Leyte werd Wai postuum onderscheiden met het Distinguished Service Cross. Na de oorlog werd zijn stoffelijk overschot bijgezet op de National Memorial Cemetery of the Pacific in Hawaii. Zijn graf is in vak Q, graf 1194.

Militaire onderscheidingen en eerbewijzen

In 1996 waren er beschuldigingen van nadelige behandeling van Aziatische Amerikanen in uniform in de Tweede Wereldoorlog. Het Congres gaf Louis Caldera, toenmalig Secretaris van het Leger, opdracht een volledig overzicht van de militaire dossiers te maken. De conclusie van het onderzoek was dat 22 Aziatische Amerikanen, waaronder Wai, niet volledig in aanmerking kwamen voor de Medal of Honor. In 2000 werd Wai's Distinguished Service Cross opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Van degenen wier medailles werden opgewaardeerd, was Wai een van de slechts twee die niet behoorden tot het overwegend Japans Amerikaanse 442nd Regimental Combat Team/100th Infantry Battalion; de andere was Rudolph B. Davila van de 7th Infantry. Tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 20 juni 2000 reikte President Bill Clinton de Medal of Honor uit aan 22 Aziatische Amerikanen van wie de Distinguished Service Crosses werden opgewaardeerd tot de Medal of Honor.

In de loop van zijn korte militaire carrière heeft Wai acht onderscheidingen en decoraties verdiend.

Medal of Honor citaat

Aanhaling:

Kapitein Francis B. Wai onderscheidde zich door buitengewone heldenmoed in actie, op 20 oktober 1944, op Leyte, Filippijnse eilanden. Kapitein Wai landde op Red Beach, Leyte, onder nauwkeurig, geconcentreerd vijandelijk vuur vanuit geschutsopstellingen die gunstig gelegen waren in een palmbos begrensd door onder water gelegen rijstvelden. Toen hij de eerste vier golven Amerikaanse soldaten zonder leiding, ongeorganiseerd en vastgepind op het open strand aantrof, nam hij onmiddellijk het bevel over. Duidelijke en beknopte bevelen gevend en het zware vijandelijke machinegeweer- en geweervuur negerend, begon hij landinwaarts te trekken door de rijstvelden zonder dekking. De mannen, geïnspireerd door zijn koelbloedige houding en heldhaftig voorbeeld, stonden op uit hun posities en volgden hem. Tijdens de opmars stelde Kapitein Wai herhaaldelijk de locaties van vijandelijke bolwerken vast door zich opzettelijk bloot te geven om hun vuur aan te trekken. Toen hij een aanval op de laatst overgebleven Japanse pillendoos in het gebied leidde, werd hij door de inzittenden gedood. Kapitein Wai's moedige, agressieve leiderschap inspireerde de mannen, zelfs na zijn dood, om op te rukken en de vijand te vernietigen. Zijn onverschrokken en vastberaden inspanningen waren grotendeels verantwoordelijk voor de snelheid waarmee het aanvankelijke bruggenhoofd werd veiliggesteld. Kapitein Wai's buitengewone heldenmoed en plichtsbesef zijn in overeenstemming met de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem, zijn eenheid en het Amerikaanse leger tot grote eer."

Verwante pagina's

Lijst van Medal of Honor ontvangers voor de Tweede Wereldoorlog

Vragen en antwoorden

V: Wie was Francis Brown Wai?

A: Francis Brown Wai was een kapitein in het Amerikaanse leger die de Medal of Honor kreeg voor acties tijdens de herovering van de Filippijnen op Japan in 1944.

V: Wat deed Francis Brown Wai graag toen hij jong was?

A: Francis Brown Wai hield van surfen en hij speelde verschillende sporten op de middelbare school en op de universiteit.

V: Wat was de opleiding van Francis Brown Wai?

A: Francis Brown Wai studeerde af aan de universiteit met een graad in financiën.

V: Wat was Francis Brown Wai's oorspronkelijke plan voor zijn carrière?

A: Hoewel Francis Brown Wai van plan was om bij zijn vader te gaan werken, ging hij bij de nationale garde van Hawaï.

V: Hoe is Francis Brown Wai gestorven?

A: Francis Brown Wai werd gedood tijdens de amfibische aanval van de V.S. op Leyte, Filippijnen.

V: Wat kreeg Francis Brown Wai aanvankelijk voor zijn dapperheid?

A: Francis Brown Wai kreeg aanvankelijk het Distinguished Service Cross, de op één na hoogste onderscheiding voor moed van de Verenigde Staten.

V: Wat is er zo belangrijk aan de opwaardering van Francis Brown Wai's medaille?

A: Na een uitgebreide herziening van onderscheidingen in 2000 werd de medaille van Francis Brown Wai opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Tot op heden is Wai de enige Chinese Amerikaan en de eerste Aziatisch-Amerikaanse officier die de medaille heeft ontvangen.