Buster Crabbe

Crabbe werd geboren op 7 februari 1908 in Oakland, Californië aan Edward Clinton Simmons Crabbe en Lucy Agnes McNamara Crabbe. Zijn vader was een vastgoedmakelaar. Hij werd Clarence Linden Crabbe genoemd naar zijn grootvader. Clarence had een broer genaamd Edward Clinton Simmons Crabbe II die een jaar jonger was. Hij werd genoemd naar hun vader. Clarence kreeg de bijnaam "Buster" en Edward II kreeg de bijnaam "Buddy". Beide jongens hielden deze bijnamen voor de rest van hun leven.

Buster's voorouders zijn onder andere kapitein John Meek, een man uit Massachusetts die koos voor een leven op de zee. Meek trouwde in 1820 met een Hawaiiaans meisje en woonde op de Hawaiiaanse eilanden. Hun dochter Elizabeth trouwde met een Amerikaanse zeeman genaamd Horace Gates Crabb. Horace voegde een "e" toe aan zijn achternaam. Elizabeth en Horace kregen in 1861 een zoon die ze Charles Linden Crabbe noemden. Hij ging op 20-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten om aan de spoorwegen te werken. Hij woonde in Nevada en trouwde in 1881 met Emma Rich. In 1882 werden Charles en Emma de ouders van Edward Clinton Simmons Crabbe, de vader van Buster.

Na vier jaar in Nevada verhuisde Charles zijn familie naar Hawaï. Hij ging later naar de Hawaii State Senate. Zijn zoon Edward ging naar school in Hawaï en vervolgens naar de universiteit van Californië, Berkeley. Hij stopte met studeren om onroerend goed te verkopen in de omgeving van San Francisco. Edward Crabbe trouwde met Agnes McNamara in 1907. Een zakenpartner stal Crabbe's geld in 1913, waardoor hij failliet ging. Hij had geen andere keuze dan zijn vrouw en zonen naar Oahu te verhuizen. Ze woonden in het huis van zijn ouders. Op latere leeftijd zei Buster dat hij altijd aan de eilanden zijn ware thuis dacht.

Buster Crabbe groeide op in Hawaï. Hij begon te zwemmen op het strand van Waikīkī als een jonge jongen. Toen zijn vader de manager van een ananasplantage op Oahu werd, verhuisde het hele gezin weg van het strand. Buster en zijn broer moesten stoppen met zwemmen. Een jaar na de verhuizing kreeg de heer Crabbe een onroerend goed baan in Hilo, Hawaï. De familie verhuisde naar Hilo, en de jongens begonnen weer te zwemmen toen hun vader bij een jachtclub kwam. Met al die verhuizingen was het niet gemakkelijk voor de Crabbe jongens om naar school te gaan. Buster was acht en een half jaar oud toen hij in de eerste klas van de Hilo Union School kwam.

Toen de Eerste Wereldoorlog in 1918 begon, ging Buster's vader in het leger. Hij studeerde af aan de Officierskandidaat School en verhuisde zijn familie naar de Schofield Barracks in het centrum van Oahu. Opnieuw waren de jongens te ver van het strand om te gaan zwemmen. Ze reden in plaats daarvan paard, en gingen naar de Honolulu Militaire Academie. Toen Buster's vader in 1920 uit het leger werd ontslagen, verhuisde hij zijn familie naar Honolulu. Mr. en Mrs. Crabbe zijn rond 1920 gescheiden. De twee jongens werden onder de hoede van hun vader geplaatst. Ze woonden bij hun grootouders in Honolulu.

Buster ging in 1928 naar de Universiteit van Hawaï om rechten te studeren. Hij kreeg ook een plaats aangeboden aan de United States Military Academy op West Point. Yale University bood hem een beurs aan op basis van zijn zwemtalent. Alleen zijn collegegeld zou worden betaald, maar Crabbe dacht dat hij kon werken om andere kosten te betalen. Yale had ook een beroemd zwemteam. Dat sprak Crabbe aan. Hij bezocht Yale op weg naar de Olympische Zomerspelen van 1928 in Amsterdam. Hij vond Yale leuk en besloot erheen te gaan in plaats van naar West Point. Hij was 20 toen hij naar Yale ging om rechten te studeren.

Twee weken na zijn eerste jaar op Yale keerde Crabbe terug naar Hawaï omdat zijn grootmoeder op sterven lag. Ze stierf echter pas in het voorjaar van 1929. Yale vertelde Crabbe dat hij met zijn studiebeurs terug kon komen naar de universiteit, maar dat hij opnieuw zou moeten beginnen als eerstejaars. Hij wilde dit niet doen. Hij solliciteerde bij Stanford University, maar kreeg hetzelfde te horen. Hij was blij toen hij als tweedejaarsstudent een beurs kreeg voor de University of Southern California (USC). Hij werkte in een winkel in de binnenstad van Los Angeles om geld te verdienen en werd lid van de Sigma Chi-broederschap. Hij was lid van het eerste zwemteam van de USC. Hij behaalde zijn Bachelor of Science graad aan de USC in juni 1931.

Buster begon te zwemmen als een zeer jonge jongen. Hij was 15 jaar oud toen hij zich bij het zwemteam van zijn school aansloot. In zijn laatste schooljaar was hij aanvoerder van het team. Hij studeerde af met vier letters in de varsity sport. Na de middelbare school deed hij mee aan vele zwemwedstrijden en won hij vele prijzen en titels.

Hij won een plaats in het Olympische Zomerelftal van 1928, maar werd ziek van de griep op weg naar Amsterdam, waar de Olympische Spelen werden gehouden. Hij verloor minstens 10 pond (4,5 kg). Hij was niet op zijn gebruikelijke sterkte en won slechts een derde plaats in de bronzen medaille in de 800 meter lange kür.

Hij bleef trainen en nam deel aan de Olympische Zomerspelen van 1932 in Los Angeles. Hij won de gouden medaille in de 400 meter vrije slag met een tiende van een seconde. Dit was een nieuw wereldrecord. Hij was de enige mannelijke zwemmer die goud won op de Olympische Zomerspelen van 1932. Hij werd een wereldwijd bekende sport-superster.

De eerste jaren: 1930-1935

Crabbe's filmcarrière begon in 1930 toen hij naar USC ging. Hij was een extraatje in een paar films over college football en deed stunts voor Joel McCrea in een suspensefilm. Crabbe kreeg zijn eerste grote rol in 1932. Het was een Tarzan-achtig personage genaamd Kaspa. Hij tekende een eenjarig contract met Paramount Pictures. Hij werd $100 per week betaald. De film heette King of the Jungle; hij opende in 1933 in de bioscoop.

Vervolgens had Crabbe een kleine rol in Man of the Forest, een western met gesloten homoacteur Randolph Scott. Het was Crabbe's eerste western. Hij zou nog veel meer maken tijdens zijn filmcarrière. Crabbe liet zijn blote borst zien in één scène en kreeg te horen dat hij "meer hout op het vuur moest zetten". Hij had een twee-woorden regel, "Ja, baas". Hij werd gefactureerd op filmposters als "de ster van de Koning van de Jungle". Na Forest, had hij een paar stukken, en ging dan naar Paramount's acteerlessen.

In 1933, Crabbe starred in Tarzan de Fearless. Het was de enige keer dat hij Tarzan speelde. Fearless was een filmserie in 12 delen. Een filmfan moest elke week 12 weken naar de bioscoop om de hele film te zien. De film was een mislukking. Crabbe maakte nog zes films in 1933. Hij bespaarde $3.700 van het geld dat hij verdiende. Hij had genoeg geld om rechten te gaan studeren als zijn contract niet werd verlengd. Maar zijn contract werd wel verlengd. Zijn salaris werd verhoogd naar $150 per week. De filmstudio veranderde zijn naam in Larry "Buster" Crabbe.

In 1934 zat hij in zes films. Slechts twee waren voor Paramount, de studio die hem inhuurde. Hij zat in Ida Lupino's eerste Amerikaanse film, Search for Beauty, en in een W.C. Fields film genaamd, You're Telling Me! Paramount leende hem uit aan RKO Pictures en Majestic Pictures voor elk één film, en aan Mayfair Pictures voor twee films. Deze drie studio's hebben hem gefactureerd als Buster Crabbe.

In 1935 vernieuwde Paramount zijn contract voor de derde keer. Hij kreeg 300 dollar per week uitbetaald. Hij maakte slechts drie films voor Paramount in 1935: twee westerns en een schoolvoetbalfilm. Hij maakte geen films voor andere studio's.

Flash Gordon en andere filmseries: 1936-1952

In 1936 leerde Crabbe dat Universal Pictures van plan was om Alex Raymond's science fiction stripverhaal, Flash Gordon, te produceren als een filmserie. Hij ging naar try-outs, en kreeg het deel van Flash in één keer aangeboden. Crabbe accepteerde het. Hij stond destijds onder contract bij Paramount, dus Universal maakte afspraken om hem te lenen.

Flash Gordon staat bekend als de duurste en populairste filmserie ooit gemaakt in Amerika. Universal had twee andere stripverhalen omgezet in succesvolle series: Tailspin Tommy in 1934 en het vervolg Tailspin Tommy in the Great Air Mystery in 1935. De Flash Gordon-strip was enorm populair.

Crabbe moest zijn haar laten bleken en zwaaien voor het onderdeel. Hij was hier niet blij mee. Hij droeg een hoed buiten de studio om zijn haar te verbergen. Crabbe deed zijn eigen stunts in de serie.

Flash Gordon zou 350.000 dollar kosten. Het grootste deel van deze kosten ging naar sciencefiction series, speciale effecten en kostuums die eruit zagen als die in het stripverhaal. Crabbe was de droom van elke jongen van een held. Hij was sterk, knap en eerlijk. Jean Rogers speelde zijn vriendin Dale Arden. Charles B. Middleton speelde zijn vijand, Ming the Merciless, de heerser van de planeet Mongo.

Flash Gordon opende in 1936 in de bioscoop. Het was een groot succes. Crabbe genoot van het succes, maar wenste dat hij een rol zou krijgen in een grote film. Paramount vernieuwde zijn contracten van 1937 en 1938 met verhogingen. In 1938 kreeg hij 600 dollar per week uitbetaald. Hij speelde in die tijd ook in misdaadfilms en westerns.

Een vervolg op Flash Gordon werd gemaakt in 1938, genaamd Flash Gordon's Trip to Mars. Het was een low budget serie en gebruikte scènes uit de prequel. Crabbe was teleurgesteld over de serie, maar hij was blij dat hij Flash weer speelde omdat de rol hem beroemd had gemaakt.

In 1938 maakte hij een andere serie voor Universal, genaamd Red Barry. Het was een modern detectiveverhaal dat zich afspeelde in San Francisco. De serie was gebaseerd op een stripverhaal van Will Gould.

Crabbe verliet Paramount in 1939. Crabbe vertelde een interviewer dat de studio hem geen opslag wilde geven. "Ik bracht meer tijd weg van mijn lot door dan dat ik daar... Ik stond daar onder contract (Paramount) van 1932 tot 1939. En het kostte ze geen cent. Elke keer als ik uitgeleend werd, werden ze betaald ... Ik moest een $250 verhoging per week krijgen. En de studio belde mijn agent en zei dat we willen dat hij blijft, maar dat we hem geen opslag willen geven." Crabbe's agent wist dat Universal de ster in gedachten had voor meer series en overtuigde hem om Paramount te verlaten. Hij had 26 B-films gemaakt tijdens zijn zes jaar bij Paramount, maar nooit een grote film.

In 1939 maakte hij een andere serie voor Universal, genaamd Buck Rogers. Net als Flash was het gebaseerd op een populair sciencefiction stripverhaal. Crabbe werd $1.000 per week betaald. Universal maakte Crabbe's derde en laatste Flash Gordon serie, Flash Gordon Conquers the Universe in 1940. Crabbe kreeg een flat $25.000 betaald. Hij werd bekend als "The King of the Serials". Hij had vijf series gemaakt voor Universal en was Universal (niet Paramount) het sterrendom dat hij had gewonnen schuldig.

Crabbe was teleurgesteld over Flash Gordon Conquers the Universe. Hij zei: "Ik heb nooit vergeven Universal voor het maken van een bedrieger-je weet wel, met behulp van de voorraad spullen van de laatste ... De eerste serie (Flash Gordon), echter, was de duurste serie ooit gemaakt, ongeveer 500.000 dollar ... Om dit soort geld te riskeren voor een serie ... nou ja, ik dacht dat ze gek waren. Gek."

Crabbe heeft tijdens zijn carrière in totaal negen filmseries gemaakt. De laatste drie zijn gemaakt voor Columbia Pictures. In 1947 maakte hij The Sea Hound en in 1950 Pirates of the High Seas. Zijn laatste serie was in 1952 Koning van Congo.

"Billy" westerns

Tussen 1941 en 1946 speelde Crabbe een hoofdrol in een reeks westerns voor Producers Releasing Corporation (PRC). Hij speelde een misdaadbestrijdende cowboy genaamd Billy the Kid. Billy was niet gebaseerd op de echte outlaw van het Amerikaanse Oude Westen, maar de naam van het personage werd veranderd in Billy Carson om verwarring te voorkomen. Crabbe had getekend met PRC voor slechts twee films, maar die twee films waren enorm populair, dus de studio zette de serie voort.

Deze PRC-westerns duurde 10-12 dagen om te maken, en kostte ongeveer 25.000 dollar per stuk. Ze waren 50-60 minuten lang, en waren de tweede functies op dubbele rekeningen. Crabbe maakte ongeveer acht van deze westerns per jaar. Hij had ook tijd om andere films te maken gedurende het jaar. Hij maakte junglefoto's en misdaadfilms.

Toen de Tweede Wereldoorlog begon, moest de Volksrepubliek China bezuinigen. De schietprogramma's voor de "Billy"-westerns werden teruggebracht van 10-12 dagen naar 7-8 dagen. Er was geen tijd of geld om fouten te corrigeren. In één scène stoot Crabbe bijvoorbeeld zijn hoofd op een raamkozijn als hij door het raam springt. Er was geen tijd of geld om de scène opnieuw te filmen; hij moest worden gelaten zoals hij was.

Crabbe diende niet in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog omdat hij 34 jaar oud was en een gezin had. In plaats daarvan maakte hij trainingsfilms voor de Veldartillerie. Hij bleef westerns maken voor de PRC tijdens de oorlog. In 1942 en 1943 maakte hij 15 westerns. Crabbe's PRC contract liep af in 1946. Hij had 36 "Billy" westerns gemaakt voor PRC.

Laatste films

Crabbe maakte vijf filmwesterns tussen 1957 en 1965. Geen van deze films was op enigerlei wijze bijzonder. In 1970 speelde hij een oude cowboy in The Comeback Trail. De film deed het niet goed. Crabbe zei dat het de beste film was die hij ooit heeft gemaakt, maar er waren te veel sexy scènes, dus gezinnen bleven weg. Hij probeerde de producenten te overtuigen om de film familievriendelijker te maken door de "zware" scènes te knippen, maar ze weigerden. Zijn laatste films waren Swim Team in 1979 en The Alien Dead in 1980.

In de zomermaanden maakte hij door de jaren heen de "Billy"-films, Crabbe bleef zwemmen en deed ook watershows. Rond 1946 stak hij zijn spaargeld in zijn eigen show. Hij noemde het, The Aqua Parade. Hij zei dat zijn twee uur durende show zowel een "liefdeswerk" als een "winstgevende bezigheid" was. In 1947 speelde zijn show in steden en op staatsbeurzen in de Verenigde Staten over een periode van vijf maanden. De show kreeg goede kritieken. Crabbe was in het waterballet en in een deel van de show genaamd "The Evolution of Swimming".

In 1950 ging de show naar Europa. Het had problemen. Het bedrijf werd gevraagd om nieuwe kostuums en decors te maken voor de show in Parijs. Crabbe wist dat dit veel geld zou kosten, maar iedereen in de show was het erover eens dat dit beter zou zijn dan terug te gaan naar Amerika. De show kreeg meer problemen in Italië. Het bedrijf moest zwemmen in koud water in Milaan omdat er geen tijd was om het zwembad te verwarmen. Bovendien verloor de show geld omdat het speelde in een kleine arena met beperkte zitplaatsen. Uiteindelijk had Crabbe 100.000 dollar schulden en ging hij terug naar Amerika om zich af te vragen wat hij zou gaan doen. Hij begon televisie te doen.

De Buster Crabbe Show

Crabbe is verhuisd naar de Oostkust van de Verenigde Staten om de gastheer te zijn van een live, lokaal kinderprogramma in New York City, The Buster Crabbe Show. De serie werd uitgezonden op doordeweekse avonden vanaf 12 maart 1951. De serie is opgezet als een westers bunkhouse. Oude westerse films, series en komedies werden vertoond. Crabbe deelde spelletjes, verhalen en andere activiteiten met de kijkers van het programma.

Tijdens de productiedagen van deze show was Crabbe ook een zwem- en vaarconsulent in zijn 16-bouwwerk, jongens en meisjes zomerkamp genaamd "Buster Crabbe's Camp Meenahga" in Saranac Lake, New York in de Adirondack Mountains.

Hoewel de titel van het programma werd gewijzigd in Buster's Buddies, werd het op 3 oktober 1952 geannuleerd. Het keerde terug naar de televisie op 21 september 1953. Er werd een live kiddie publiek naar het programma gebracht, maar het programma was niet populair. Het werd opnieuw geannuleerd op 26 maart 1954.

Kapitein Gallant van het Vreemdelingenlegioen

Crabbe speelde Michael Gallant in de NBC avontuurlijke televisieserie, Captain Gallant van het Vreemdelingenlegioen. De serie werd uitgezonden van 1955 tot 1957. Het speelt zich af in het moderne Marokko waar Captain Gallant de leiding had over een buitenpost in de woestijn. Hij vocht tegen dieven, woestijnstammen en andere schurken. Crabbe's zoon Cullen speelde Cuffy Sanders in de serie. Cuffy was een weesjongen wiens vader was gestorven in actie met het Legioen.

De Crabbes hadden een contract getekend voor drie afleveringen van 30 minuten. Deze drie afleveringen konden worden veranderd in een 90 minuten durende film voor de bioscoop als de televisieserie zou mislukken. De drie afleveringen waren een succes. De H.J. Heinz Company ging akkoord om de serie te sponsoren. Zesendertig afleveringen van 30 minuten werden gemaakt. Crabbe werd $1.000 per aflevering betaald. Het werken aan de serie zou het grootste deel van zijn tijd in beslag nemen. Hij liet zijn New York City tv-serie, The Buster Crabbe Show, vallen, zodat hij Captain Gallant kon maken.

De serie begon met filmen in april 1954. Crabbe's oude vriend Fuzzy Knight kwam bij de cast. Er werden buitenscènes gefilmd in Noord-Afrika. Binnenshuis werden scènes gefilmd in Parijs en Rome. De serie stopte met filmen in oktober 1954. De tv-première vond plaats op 13 februari 1955. Kinderen en oude Crabbe-fans waren dol op de serie. Er werd een fanclub voor Cuffy opgericht. Charlton Comics publiceerde vier stripboeken gebaseerd op de serie in 1955 en 1956.

In 1957 werd de familie Crabbe getroffen door een tragedie. Toen Crabbe's dochter "Sande" een 20-jarige student aan de USC was, had ze een obsessie met diëten. Ze dacht dat ze zo dun mogelijk moest zijn om jongens aan te trekken. Haar ouders waren bezorgd. Ze kregen medische behandeling voor Sande en psychoanalyse, maar ze stierf op 10 april 1957 aan ondervoeding. Ze woog 60 pond (27 kg).

In totaal waren er vijfenzestig zwart-witte afleveringen van 30 minuten. De serie voltooide zijn eerste televisierun in februari 1957. Heruitzendingen werden tussen 1960 en 1963 op de televisie uitgezonden. Cullen Crabbe stopte met acteren toen de serie eindigde. In 1970 zei hij dat de enige reden waarom hij in de serie speelde was omdat niemand een jongen kon vinden wiens ouders hem twee jaar lang in Noord-Afrika lieten wonen en werken.

Laatste tv-optredens

Crabbe was af en toe op televisie na Captain Gallant. Hij was in 1959 in een aflevering van de Ellery Queen serie en was in 1961 samen met Rosemary Clooney, het Marineland Circus, de co-host van een NBC-paastelevisiespecial. In december 1965 maakte CBS de ceremonies in de Swimming Hall of Fame in FortLauderdale, Florida, bekend. Crabbe was daar omdat hij lid zou worden van de Hall of Fame. Crabbe was in twee afleveringen van de Buck Rogers in de 25e Eeuwse televisieserie in 1979, en een aflevering van B.J. en de Beer in 1981. Deze aflevering was de laatste keer dat hij op televisie was.

Crabbe was failliet na de ramp van zijn The Aqua Parade. Hij zocht naar manieren om geld te verdienen en zijn schulden af te lossen. Zijn naam werd gebruikt om een New Yorkse gezondheidsclub te promoten, en hij was gastheer van een televisieprogramma voor vrouwenbeweging, Figure Fashioning. Hij was zwemdirecteur in een hotel in de Catskill Mountains.

In 1952 verhuisde hij met zijn gezin naar New Jersey en gaf hij les in zwemmen in Palisades Amusement Park. In datzelfde jaar maakte hij zijn "live" televisiedebuut op Philco Playhouse en maakte hij vervolgens zijn negende en laatste filmserie, King of the Congo.

In 1966 slaagde Crabbe voor een examen om effectenmakelaar in New York City te worden bij de firma Wall Street uit Lieberbaum, Richter & Co. Hij leidde de jaarlijkse zwemsessies van het Rode Kruis in het Durland Scout Center in Rye, New York, en in 1969 zette hij zijn samenwerking met het Concord Hotel voort als directeur van de wateractiviteiten. Hij had ook twee kampen in de Adirondacks: een zomerkamp voor jonge jongens en een co-educatief waterkamp voor tieners. Hij hield zijn werk voor Cascade Pools bij. In 1970 schreef hij Energistics, een oefenboek voor ouderen.

Crabbe stierf aan een hartaanval in Scottsdale, Arizona op 75-jarige leeftijd. Hij werd al snel begraven in het Green Acres Memorial Park in Scottsdale, Arizona.

Crabbe was de enige acteur die de drie grootste pulp-fictiehelden van de jaren dertig speelde - Flash Gordon, Buck Rogers en Tarzan. Zijn vroege roem werd hernieuwd toen nostalgische televisiekijkers in de jaren zeventig zijn Flash Gordon-series ontdekten. In 2013 waren de drie Flash Gordon-series, de Buck Rogers-serie en de Tarzan-serie allemaal beschikbaar op DVD.

In 1973 bleek uit een enquête op de campus van de Universiteit van Maryland dat de Flash Gordon-series op de derde plaats stonden op de studentennostalgiekaarten. Hij stond achter W.C. Fields en de Marx Brothers. De serials werden getoond op de universiteitscampussen en op landelijke televisiezenders. De New York City Public Broadcasting zender huurde de series, en stelde ze op de televisie tijdens de 7 uur durende nieuwsprogramma's van andere kanalen. De landelijke belangstelling voor de series leidde ertoe dat Crabbe werd uitgenodigd om op veel plaatsen persoonlijke optredens te doen en gesprekken te voeren op de universiteitscampussen.

Op zijn acteertalent zei Crabbe ooit: "Sommige van mijn acteertalenten stegen tot het niveau van incompetentie, en vlogen vervolgens af. Ik was een veel betere acteur dan de mensen me gaven. Ik had geen opleiding, maar ik heb het gevoel dat als ik de kans had gekregen, ik een echt goede, topklasse acteur had kunnen worden.

Een andere keer zei hij: "Ik heb altijd al gewenst dat ik in één echt goede film had gezeten. Maar ze besluiten dat je een man bent die van een paard kan vallen en een ontsnappingstafel over je hoofd kan nemen, en er is niets wat je er aan kunt doen... Veel fans hebben me verteld dat ze in mijn portretten een moralistisch mien zagen, iets waar ze zich mee konden identificeren of over konden fantaseren als kinderen. Er is een plek voor heldenverering in elke samenleving. Het geeft mensen iets om naar op te kijken, ook al kan geen enkele echte held ooit het beeld dat mensen van hen hebben waarmaken."