Veel filosofieën en religies zeggen dat een ziel het deel is van een levend mens dat bovennatuurlijk is en leeft na de dood. Er wordt meestal gezegd dat het onsterfelijk is. Het kan niet worden ontdekt door de wetenschap, omdat het niet kan worden getest op een gecontroleerde manier. Er bestaan veel verschillende meningen over wat er gebeurt met de persoonlijke ervaring na de dood.
Reïncarnatie is een geloof dat na de dood van het lichaam de ziel in een ander lichaam opnieuw geboren zal worden. Het is belangrijk voor het hindoeïsme. Boeddhisten begrijpen het idee van een eeuwige ziel, en het idee van eenvoudige vernietiging als waanidee; ze zeggen dat er geen onveranderlijk, permanent zelf, ziel of essentie in fenomenen is. Boeddhisten geloven in transmigratie, of wedergeboorte in samsara of andere bestaansvliegtuigen, gebaseerd op hoe ze kamma (Pāli; karma in het Sanskriet), en nibbana (nirvana in het Sanskriet) voor de Verlichte begrijpen.
Opstanding is het christelijke geloof dat een ziel terugkeert in hetzelfde lichaam. In de meeste Christelijke kerkgenootschappen werd dit gerealiseerd in Jezus Christus, maar het is ook de belofte voor alle zielen; zie de hemel, de hel en het Laatste Oordeel.
De meeste atheïsten zeggen dat er niet zoiets bestaat als een ziel, en dat het lichaam het enige deel van een persoon is.
