De Great Glen Fault is een lange strike-slip breuklijn die door zijn naamgenoot de Great Glen in Schotland loopt. De breuk is in werkelijkheid veel langer, en meer dan 400 miljoen jaar oud. Hij strekt zich in beide richtingen uit tot voorbij het Schotse vasteland.
Positie
De Great Glen Fault, die van noordoost naar zuidwest loopt, strekt zich verder zuidwestwaarts uit in een rechte lijn naar het noordwesten van Ierland, rechtstreeks door Lough Foyle, Donegal Bay en Clew Bay.
Naar het noordoosten loopt de breuk verder, voordat hij aan het zicht wordt onttrokken door de gevolgen van de Mesozoïsche rifting ten noorden van Shetland.
De breuk loopt door aan de Noord-Amerikaanse kant van de Noord-Atlantische Oceaan, maar maakt niet langer deel uit van een doorlopende breuk. De volledige breuklijn werd verbroken toen de Mid-Atlantische Rug zich 200 miljoen jaar geleden vormde.
De Noord-Amerikaanse kant van de breuk loopt over de lengte van het noordwesten van Newfoundland, Canada, en verder tot in de Golf van St. Lawrence. Hij is ten minste 480 km lang.
Geschiedenis
De Great Glen Fault heeft een lange geschiedenis van bewegingen. Hij ontstond aan het eind van de Caledonische orogenese (gebergtevorming). Hij werd veroorzaakt door de botsing van tektonischeplaten aan het eind van het Siluur. Het schuiven ging door tot in het vroege Devoon. De breuk ontstond ongeveer 430-390 miljoen jaar geleden.
De tweede grote verplaatsingsfase vond plaats tijdens het Carboon. De precieze timing is onzeker. Plooien in Devoongesteenten worden doorsneden door leden van de dijkenzwerm van het Boven-Carboon tot het Beneden-Permoon. De Great Glen Fault maakte zijn laatste beweging in het Boven-Krijt tot het vroege Tertiair. De verplaatsing (van de ene kant ten opzichte van de andere) bedraagt ongeveer 64 mijl (104 km).
Verwering langs de breukzone tijdens Kwartaire ijstijd vormde het beroemde Loch Ness.
De breuk is tegenwoordig grotendeels inactief, maar de afgelopen 150 jaar zijn er af en toe matige bevingen geregistreerd.
