Guaraná wordt vooral gebruikt als ingrediënt in frisdranken en energiedranken. Het wordt ook gebruikt als voedingssupplement, over het algemeen om gewichtsverlies te bevorderen. Daarnaast kan het een ingrediënt zijn in andere voedingsmiddelen.
Dranken
Naast andere chemicaliën bevat de guaranaplant ook cafeïne (soms "guaranine" genoemd), theofylline en theobromine. Water-extracten van de guaranaplant zijn door de inhoud van deze alkaloïden stimulerende middelen voor het centrale zenuwstelsel. Fabrikanten van energiedranken voegen meestal synthetische cafeïne of cafeïne afkomstig van koffiedecafeïne toe, hoewel veel mensen reclame maken voor "natuurlijke" cafeïne uit de zaden van guarana.
Brazilië produceert verschillende merken frisdrank uit guarana-extract die geen toegevoegde cafeïne bevatten. Elk merk verschilt sterk in smaak; sommige hebben slechts een lichte guaranavruchtensmaak. Ze zijn typisch bruisend en zoet, met een zeer fruitige afdronk. De meeste guaranadranken worden in Brazilië geproduceerd en lokaal of in nabijgelegen landen, zoals Paraguay, geconsumeerd. Belangrijke merken zijn Guaraná Antarctica, Guaraná Schin van Schincariol en Guaraná Brahma van AmBev, Kuat, en Guaraná Jesus, een lokaal Braziliaans merk dat is vernoemd naar de drogist die het heeft samengesteld. Veel lokale producenten maken ook dranken die niet voor de export bestemd zijn.
Het gebruiken om gewicht te verliezen
Studies met betrekking tot guaraná tonen voordelen aan voor de cognitieve functie. Ze zijn niet geëvalueerd door de Food and Drug Administration (FDA) of vergelijkbare overheidsinstellingen. In de Verenigde Staten heeft guarana een GRAS-status, d.w.z. dat ze over het algemeen als veilig worden beschouwd en niet bedoeld zijn om een ziekte te diagnosticeren, te behandelen, te genezen of te voorkomen.
Het Journal of Human Nutrition and Dietetics heeft in juni 2001 een studie gepubliceerd. Deze studie toont een gemiddeld gewichtsverlies van 11,2 pond aan in een groep die een mengsel van Yerba Mate, Guaraná en Damiana neemt, vergeleken met een gemiddeld verlies van 1 pond in een placebogroep na 45 dagen.
Een universitaire studie in Brazilië van guarana-extract toonde een afname van de trombocytenaggregatie tot 37% van de controlewaarden aan en een afname van de vorming van trombocytentromboxaan uit arachidonzuur tot 78% van de controlewaarden. Deze studie kan significant zijn voor een beroerte en de vermindering van het risico op een hartaanval, omdat wanneer er een overmaat aan tromboxaan wordt gevormd, er een arteriële bloedstolsel kan ontstaan met als gevolg een hartaanval of een ischemische beroerte.
Een aparte studie uit 1997 naar de effecten van guaraná op de fysieke activiteit van ratten toonde een verhoogd geheugenbehoud en fysiek uithoudingsvermogen aan in vergelijking met een placebo.
Andere studies hebben aangetoond dat antioxidant, antibacteriële en vetcelvermindering (in combinatie met geconjugeerd linolzuur) de eigenschappen van guaraná
Hoewel de bijwerkingen van guaraná zeldzaam zijn, raadt drugs.com aan: "Bij het overwegen van het gebruik van kruidensupplementen is overleg met een eerstelijnsgezondheidszorgprofessional aan te raden. Daarnaast kan overleg met een arts die getraind is in het gebruik van voedingssupplementen voordelig zijn en kan coördinatie van de behandeling tussen alle betrokken zorgverleners voordelig zijn". Drugs.com adviseert ook om guaraná niet te mengen met efedrine.
