nederzettingen hebben altijd bestaan rond oases; dit zijn plaatsen in de woestijn waar groei en water beschikbaar zijn.
Saoedi-Arabië werd een belangrijk centrum, toen de Islam opkwam in de jaren 620. De steden Medina en Mekka werden de heiligste plaatsen van de Islam. Ze werden ook de twee heiligste steden voor de Moslims in de hele wereld. De heersers en koningen van Saoedi-Arabië kregen ook meer macht.
Het begin van de moderne geschiedenis van Saudi-Arabië was toen een islamitische hervormer genaamd Muhammad ibn Abd al Wahhab en een plaatselijke heerser genaamd Muhammad bin Saud de Saudische staat stichtte in het jaar 1744. Het werd gesticht in het centrale deel van Arabië. In de daaropvolgende anderhalve eeuw kende de familie Saud slechte en goede tijden. De familie kreeg te maken met tegenstand van heersers uit Egypte en het Ottomaanse Rijk. De familie ondervond ook tegenstand van andere machtige families uit Arabië
Eindelijk na vele decennia kon de moderne staat Saoedi-Arabië worden opgericht door koning Abdul Aziz Al-Saud (ook bekend als Abdul Aziz Ibn Saud). In 1902 nam hij de stad Riyadh over van een andere familie, genaamd Al-Rashid. Hij bleef meer gebieden veroveren, en op 8 januari 1926 werd hij koning van Hijaz. Op 29 januari 1927 nam hij de titel Koning van Nejd aan. Op 20 mei 1927 aanvaardde de regering van het Verenigd Koninkrijk hem als koning van de door hem bestuurde gebieden. Zijn koninkrijk werd nu een soevereiniteit. Alle gebieden onder zijn controle werden in 1932 verenigd tot de staat Saudi-Arabië. Op 3 maart 1938 werd in Saoedi-Arabië aardolie gevonden, waardoor het land rijk werd omdat de export van olie veel geld begon op te leveren.
Saudi-Arabië heeft vanaf het begin van de jaren twintig met zijn buurlanden gesproken over de vaststelling van definitieve grenzen. De grenzen met Irak, Jordanië en Koeweit werden vastgelegd. Op de grenzen met Irak en Koeweit werden twee neutrale zones gecreëerd - één met Irak en één met Koeweit. In 1934 werden de grenzen met Jemen bijna vastgesteld.
In 1965 gaf Saudi-Arabië een deel van zijn gebieden aan Jordanië, en Jordanië gaf een deel van zijn gebieden aan Saudi-Arabië. In 1971 werd de neutrale zone tussen Saudi-Arabië en Koeweit tussen deze twee landen verdeeld. Evenzo besloten Saudi-Arabië en Irak in 1981 de neutrale zone tussen hen te verdelen. De zone werd in 1984 tussen beide landen verdeeld.
Toch zijn de grenzen van Saudi-Arabië met de Verenigde Arabische Emiraten en Oman niet definitief. De grens met Qatar is in 2001 definitief vastgesteld.
Koning Abdul Aziz Al-Saud stierf in 1953. Zijn zoon genaamd Saud werd koning. Hij regeerde 11 jaar. In 1964 moest hij aftreden en werd zijn halfbroer Faisal koning. Faisal had de steun van de hogere leden van de koninklijke familie en de religieuze leiders. Faisal bekleedde ook de post van premier. Deze traditie om zowel koning als premier te zijn, bestaat nog steeds in Saoedi-Arabië. Alle koningen na Faisal volgden deze praktijk.
Faisal nam een aantal nieuwe stappen voor de economische ontwikkeling van Saoedi-Arabië. Tijdens zijn bewind vonden ook veel belangrijke politieke gebeurtenissen plaats, zoals de hieronder genoemde:
In 1975 werd koning Faisal vermoord door een van zijn neven. De neef werd schuldig bevonden en hij werd ter dood veroordeeld. Koning Faisal's halfbroer Khalid werd koning en premier van Saudi-Arabië. Tijdens het bewind van Koning Khalid nam het belang van Saoedi-Arabië in de regionale politiek toe. De economische groei van het land bleef ook in een goed tempo doorgaan.
Koning Khalid stierf in 1982. Na zijn dood werd Fahd koning. Tegelijkertijd werd hij ook de premier van Saoedi-Arabië. Zijn halfbroer prins Abdullah werd de kroonprins.
De inkomsten van Saudi-Arabië werden minder tijdens de periode van Koning Fahd's bewind. Dit was een gevolg van de lagere prijs van aardolie. De regering van Koning Fahd gebruikte een economisch beleid dat het land hielp te overleven met een lager inkomen.
Koning Fahd hielp Irak tijdens de Iran-Irak oorlog. De economie van Irak was erg slecht geworden door deze oorlog. De Koning besprak ook met deze twee landen om de oorlog te stoppen. Beide landen (Iran en Irak) staakten de oorlog in augustus 1988. De Koning hielp ook om van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) een sterkere organisatie te maken. De GCC is een organisatie van zes landen in de Perzische Golf. Het doel van de organisatie is de ontwikkeling en samenwerking tussen de lidstaten te bevorderen.
In 1990 regeerde Saddam Hussain in Irak. Tijdens de Golfoorlog van 1991 viel hij Koeweit binnen. Veel mensen dachten dat zijn leger ook Saudi-Arabië zou binnenvallen. Koning Fahd stond toe dat enkele westerse landen en de VS hun troepen naar het land stuurden. Veel moslims waren ertegen dat hun meest heilige land werd gebruikt door niet-moslim soldaten.
Tijdens en na de Golfoorlog was de rol van koning Fahd zeer belangrijk. Tijdens de oorlog stond hij toe dat de koninklijke familie van Koeweit binnenkwam in Saudi-Arabië, gevolgd door 400.000 andere personen uit Koeweit om tijdelijk te verblijven. De Koning stond toe dat troepen van landen als de VS Koeweit aanvielen om het te bevrijden. Hij hielp ook bij het regelen van steun van andere moslimlanden voor de bevrijding van Koeweit. De Iraakse troepen werden uiteindelijk uit Koeweit verdreven.
De aanwezigheid van troepen uit de westerse landen heeft veel moslims boos gemaakt. Een van hen was de rijke man Osama bin Laden. Hij werd gedwongen Saoedi-Arabië te verlaten toen hij het niet eens was met en zich verzette tegen de koning van Saoedi-Arabië. Behalve Osma bin Laden en zijn groepen, waren er verscheidene andere personen en groepen die de aanwezigheid van westerse troepen in Saudi-Arabië niet op prijs stelden.
Deze personen en hun groepen vielen mensen aan en probeerden met man en macht de buitenlandse troepen in Saudi-Arabië aan te vallen. Enkele voorbeelden van dergelijke aanvallen staan hieronder:
De aanslagen van 11 september 2001 in New York hadden veel doden en grote verwoestingen tot gevolg. Na onderzoek kwam aan het licht dat van de 19 personen die van deze aanslagen werden verdacht, er 15 afkomstig waren uit Saudi-Arabië.
Dergelijke zaken trokken de aandacht van de regering van Saoedi-Arabië. De regering startte een beleid om dergelijke activiteiten te controleren. Zelfs toen gingen terroristische activiteiten van dergelijke personen en groepen door.
