Anschluss

Hitler's eerste zetten

De Oostenrijkse Adolf Hitler ontmoette de Oostenrijkse kanselier Kurt Schuschnigg op 12 februari 1938 in Berchtesgaden, Beieren, en beval hem het verbod op politieke partijen op te heffen, de volledige partijvrijheid te herstellen, alle gevangengenomen leden van de nazi-partij vrij te laten en hen deel te laten nemen aan de regering.

Hitler zei dit te doen of een invasie tegemoet te zien, omdat hij met alle mogelijke middelen Oostenrijk en Duitsland zou verenigen.

Schuschnigg deed dus wat Hitler eiste en benoemde Arthur Seyss-Inquart, een pro-Nazi advocaat, tot minister van Binnenlandse Zaken en een andere Nazi, Edmund Glaise-Horstenau, tot minister zonder portefeuille.

In januari 1938 had Schuschnigg de opdracht gekregen de stafchef van het Oostenrijkse leger, Alfred Jansa, uit zijn functie te ontslaan. Jansa en zijn staf hadden plannen om Oostenrijk te verdedigen tegen een aanval van de Wehrmacht. Hitler wilde niet dat dit zou gebeuren.

Schuschnigg realiseerde zich dat zijn nieuwe ministers probeerden de macht van hem over te nemen. Om steun te krijgen liet Schuschnigg socialisten en communisten weer legaal in het openbaar verschijnen. De partijen waren op 12 februari 1934 verboden tijdens de Oostenrijkse burgeroorlog. De communisten zeiden dat ze de Oostenrijkse regering steunden. De socialisten wilden meer beloftes van Schuschnigg voordat ze bereid waren de kant van hem te kiezen.

 

Referendum

Op 9 maart kondigde Schuschnigg een volksraadpleging over de onafhankelijkheid van Oostenrijk aan voor 13 maart.

Om zijn kant te helpen winnen, stelde Schuschnigg de minimum stemleeftijd vast op 24 jaar. Veel van de aanhangers van het nazisme en de unie met Duitsland waren jong, dus deze maatregel moest hen ervan weerhouden te stemmen.

Hitler zei dat met de volksraadpleging ernstig zou worden gefraudeerd en dat Duitsland deze niet zou accepteren. Ook verspreidde het Duitse ministerie van Propaganda persberichten dat er in Oostenrijk rellen waren uitgebroken en dat grote delen van de Oostenrijkse bevolking om Duitse troepen riepen om de orde te herstellen. Schuschnigg zei onmiddellijk publiekelijk dat de berichten over rellen vals waren.

Hitler stuurde Schuschnigg op 11 maart een ultimatum met de mededeling dat hij alle macht moest overdragen aan de Oostenrijkse nazi's of een invasie tegemoet moest zien.

Schuschnigg trad die avond af als kanselier. Hij kon Frankrijk of Groot-Brittannië niet overtuigen om te helpen.

In de radio-uitzending toen hij zijn aftreden aankondigde, zei hij dat hij de veranderingen accepteerde en toestond dat de nazi's de regering overnamen om bloedvergieten te voorkomen.

Ondertussen weigerde de Oostenrijkse president Wilhelm Miklas Seyß-Inquart als kanselier te benoemen en vroeg in plaats daarvan andere Oostenrijkse politici. De nazi's waren echter goed georganiseerd. Binnen enkele uren slaagden zij erin de controle te krijgen over vele delen van Wenen, waaronder het Ministerie van Binnenlandse Zaken (dat de politie controleert). Omdat Miklas bleef weigeren een nazi-regering aan te stellen en Seyss-Inquart nog steeds geen telegram kon sturen in naam van de Oostenrijkse regering waarin hij Duitse troepen eiste om de orde te herstellen, werd Hitler woedend. Om ongeveer 22.00 uur, ruim nadat Hitler het bevel voor de invasie had ondertekend en uitgevaardigd, gaven Göring en Hitler het wachten op en stuurden een vervalst telegram dat deed voorkomen als een verzoek van de Oostenrijkse regering om Duitse troepen naar Oostenrijk te sturen. Rond middernacht, nadat bijna alle cruciale kantoren en gebouwen in handen van de nazi's waren gevallen en de belangrijkste politieke partijleden van de oude regering waren gearresteerd, benoemde Miklas uiteindelijk Seyss-Inquart tot kanselier.

 

Duitse troepen trekken Oostenrijk binnen

In de ochtend van 12 maart stak het 8e leger van de Duitse Wehrmacht de Duits-Oostenrijkse grens over. Ze werden niet tegengehouden door het Oostenrijkse leger, maar de Wehrmacht-troepen werden begroet door juichende Oostenrijkse Duitsers met Hitlergroeten, nazivlaggen en bloemen.

Daarom wordt de annexatie van Oostenrijk zonder één schot te lossen ook wel de Blumenkrieg genoemd.

Hitlers auto ging 's middags bij Braunau, zijn geboorteplaats, de grens over. s Avonds kwam hij aan in Linz en werd hij verwelkomd op het stadhuis. Goering, in een telefoongesprek die avond, zei: "Er heerst een ongelooflijke jubelstemming in Oostenrijk. We hadden zelf niet gedacht dat de sympathie zo intens zou zijn."

Op 2 april 1938 verzamelden 200.000 Oostenrijkers zich op de Heldenplatz om Hitler de Oostenrijkse Anschluss te horen afkondigen. Hitler verklaarde later: "Sommige buitenlandse kranten hebben gezegd dat we met brute methoden op Oostenrijk zijn gevallen. Ik kan alleen maar zeggen: zelfs in de dood kunnen ze niet stoppen met liegen. Ik heb in de loop van mijn politieke strijd veel liefde van mijn volk gewonnen, maar toen ik de voormalige grens (naar Oostenrijk) overstak, ontmoette ik een stroom van liefde zoals ik nog nooit heb meegemaakt. Wij zijn niet als tirannen gekomen, maar als bevrijders."

De Anschluss werd onmiddellijk van kracht door een wet op 13 maart, onder voorbehoud van ratificatie door een plebisciet. Oostenrijk werd de provincie Ostmark en Seyss-Inquart werd tot gouverneur benoemd. De volksraadpleging werd gehouden op 10 april en werd officieel door 99,73% van de kiezers gesteund.

De meeste historici zijn het erover eens dat de uitslag niet vaststond, maar het stemproces was noch vrij, noch geheim. Ambtenaren waren direct naast de stemhokjes aanwezig en namen het stembiljet met de hand in ontvangst (in tegenstelling tot een geheime stemming waarbij het stembiljet in een gesloten doos wordt gedaan). In sommige delen van Oostenrijk werd het referendum over de onafhankelijkheid van Oostenrijk op 13 maart gehouden ondanks de aanwezigheid van de Wehrmacht in Oostenrijk (het duurde tot 3 dagen om elk deel van Oostenrijk te bezetten). Zo stemde in het dorp Innervillgraten een meerderheid van 95% voor de onafhankelijkheid van Oostenrijk.

Oostenrijk bleef deel uitmaken van het Derde Rijk tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen een voorlopige Oostenrijkse regering op 27 april 1945 de Anschluss null und nichtig (nietig) verklaarde. Na de oorlog werd het toen door de geallieerden bezette Oostenrijk erkend en behandeld als een afzonderlijk land, maar de soevereiniteit werd pas hersteld met het Oostenrijkse Staatsverdrag en de Oostenrijkse Neutraliteitsverklaring, beide uit 1955, grotendeels als gevolg van de snelle ontwikkeling van de Koude Oorlog en geschillen tussen de Sovjet-Unie en haar voormalige bondgenoten over haar buitenlands beleid.

 
Stembiljet van 10 april 1938. De stembiljettekst luidt: "Stemt u in met de hereniging van Oostenrijk met het Duitse Rijk die op 13 maart 1938 werd vastgelegd, en stemt u voor de partij van onze leider Adolf Hitler?", in de grote cirkel staat "Ja", in de kleine "Nee".