Joe Hayashi

Vroeg leven

Hayashi werd geboren in Salinas, Californië. Hij was de zoon van in Japan geboren immigranten. Hij is een Nisei, wat betekent dat hij een tweede generatie Japans-Amerikaan is.

Soldaat

Zes maanden voor de Japanse aanval op Pearl Harbor ging Hayashi in mei 1941 bij het Amerikaanse leger.

Hayashi meldde zich aan om deel uit te maken van het 442nd Regimental Combat Team. Deze legereenheid bestond voornamelijk uit Japanse Amerikanen uit Hawaii en het vasteland.

Voor zijn acties in april 1945 kreeg Hayashi de op één na hoogste onderscheiding van het leger, het Distinguished Service Cross (DSC). In de jaren '90 werden de dienstdossiers van Aziatische Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog het DSC ontvingen opnieuw bekeken. Hayashi's onderscheiding werd opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 21 juni 2000 kreeg zijn familie zijn medaille uitgereikt door president Bill Clinton. Eenentwintig andere Aziatische Amerikanen ontvingen de medaille ook tijdens de ceremonie, maar slechts zeven van hen waren nog in leven.

Medal of Honor citaat

Hayashi's Medal of Honor erkent zijn gedrag in frontlinie gevechten in Noord-Italië in 1945. Hij leidde een aanval op sterk verdedigde posities en zonder hulp van anderen bracht hij drie machinegeweren tot zwijgen.

De woorden van Hayashi's citaat leggen uit:

Soldaat Joe Hayashi onderscheidde zich door buitengewone heldenmoed in actie op 20 en 22 april 1945, bij Tendola, Italië. Op 20 april 1945 kreeg hij de opdracht een sterk verdedigde heuvel aan te vallen die alle toegangen tot het dorp Tendola beheerste. Soldaat Hayashi leidde zijn mannen vaardig naar een punt binnen 75 meter van vijandelijke posities voordat ze werden ontdekt en beschoten. Nadat hij zijn gewonde kameraden in veiligheid had gebracht, keerde hij alleen terug en stelde zich bloot aan vuur met kleine wapens om het mortiervuur op vijandelijke stellingen te richten en bij te sturen. Stoutmoedig viel hij de heuvel aan met de overgebleven mannen van zijn peloton, bereikte zijn doel en ontdekte dat de mortieren drie machinegeweren hadden geneutraliseerd, 27 mannen hadden gedood en vele anderen verwond. Op 22 april 1945, toen hij het dorp Tendola aanviel, manoeuvreerde soldaat Hayashi zijn peloton een steile, terrasvormige heuvel op tot binnen 100 meter van de vijand. Kruipend onder intens vuur naar een vijandelijke mitrailleurpositie gooide hij een granaat, waarbij hij een vijandelijke soldaat doodde en de andere leden van de geweerbemanning dwong zich over te geven. Toen hij zag dat vier vijandelijke machinegeweren dodelijk vuur afgaven op andere onderdelen van zijn peloton, gooide hij nog een granaat, waardoor een mitrailleursnest werd vernietigd. Daarna kroop hij naar de rechterflank van een andere mitrailleurpositie waar hij vier vijandelijke soldaten doodde en de anderen dwong te vluchten. Toen hij de vijand probeerde te achtervolgen, raakte hij dodelijk gewond door een uitbarsting van machinegeweervuur. De onverschrokken moed en het voorbeeldige leiderschap van soldaat Hayashi stelden zijn compagnie in staat haar doel te bereiken. Private Hayashi's buitengewone heldenmoed en plichtsbesef zijn in overeenstemming met de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem, zijn eenheid en het Amerikaanse leger tot grote eer.

Gerelateerde pagina's

• Lijst van Medal of Honor ontvangers voor de Tweede Wereldoorlog
• Lijst van Aziatische Amerikaanse Medal of Honor ontvangers
• Postume erkenning