Bladsnijdersmier (groep)

Reproductie en oprichting van een kolonie

Gevleugelde vrouwtjes en mannetjes verlaten massaal hun respectievelijke nesten en nemen deel aan een huwelijksvlucht die bekend staat als de revoada. Elk vrouwtje paart met meerdere mannetjes om de 300 miljoen sperma te verzamelen die ze nodig heeft om een kolonie op te richten.

Eenmaal op de grond verliest het vrouwtje haar vleugels en zoekt naar een geschikt ondergronds hol om haar kolonie te stichten. Het succespercentage van deze jonge koninginnen is zeer laag, en slechts 2,5% zal doorgaan met het stichten van een langlevende kolonie. Om haar eigen schimmeltuin te beginnen, slaat de koningin stukjes van het mycelium van de ouderlijke schimmeltuin op in een zak in haar mond.

Koloniehiërarchie

In een volwassen bladsnijkolonie worden mieren verdeeld in kasten, meestal op basis van grootte, die verschillend werk doen. Acromyrmex en Atta vertonen een hoge graad van biologisch polymorfisme, met vier kasten in gevestigde kolonies - minims, minderjarigen, mediae en majors. Majors zijn ook bekend als soldaten. Atta-mieren zijn meer polymorf dan Acromyrmex, wat betekent dat er relatief minder verschil in grootte is van de kleinste tot de grootste soorten Acromymex.

• Minima zijn de kleinste werkers, en zorgen voor het groeiende broedsel of de verzorging van de schimmeltuinen. De hoofdbreedte is minder dan 1 mm.
• Minderjarigen zijn iets groter dan minderjarigen en zijn in grote aantallen aanwezig in en rond foerageerkolommen. Deze mieren vormen de eerste verdedigingslinie. Ze patrouilleren voortdurend in het omringende terrein en vallen de vijanden die de foerageerlijnen bedreigen krachtig aan. De hoofdbreedte is ongeveer 1,8-2,2 mm.
• Mediae zijn de foragers die de bladeren snijden en de bladfragmenten terugbrengen naar het nest.
• Majors, de grootste werkmieren, treden op als soldaten en verdedigen het nest tegen indringers. Ze doen ook andere dingen, zoals het opruimen van de belangrijkste foerageersporen van grote brokstukken en het terugbrengen van grote voorwerpen naar het nest. De grootste soldaten (Atta laevigata) kunnen een lichaamslengte tot 16 mm en een hoofdbreedte van 7 mm hebben.

"Bladsnijmieren zijn de belangrijkste bosherbivoren in Midden-Amerika en consumeren meer plantaardig materiaal dan alle gewervelde herbivoren bij elkaar. Hun onderaardse nesten kunnen enorm groot zijn en de thuisbasis zijn van vele miljoenen mieren en ze hebben een echt netjes verdedigingssysteem waar kleine werksters een jachtgeweer op de bladladingen van de grote werkers rijden en de aanvallen van de parasitaire vliegen afweren". George McGavin.