Medusa (mythologie) | personage in de Griekse mythologie
Medusa is een personage uit de Griekse mythologie. Haar verhaal is verteld en naverteld door oude en moderne vertellers, schrijvers en kunstenaars.
De Latijnse dichter Ovidius schrijft in Boek IV van zijn Metamorfosen dat Poseidon Medusa had verkracht in de tempel van Athena. De godin was woedend en veranderde Medusa in een monster met slangen als haar. Voor de mensen in Ovidius' tijd was Medusa, en niet Poseidon, degene die iets verkeerds had gedaan.
Kunstenaars maken al duizenden jaren beelden en schilderijen van Medusa. De oude Grieken en andere oude mensen schilderden het gezicht van Medusa op potten en deuren en andere dingen. In de Griekse kunst uit die tijd schilderden of beeldden kunstenaars meestal mensen uit die opzij keken. Medusa werd bijna altijd gebeeldhouwd terwijl ze naar buiten keek, in de richting van de kijker. Zo kon Medusa slechte dingen wegjagen. Deze afbeeldingen van Medusa worden Gorgoneions genoemd. Zij zijn een voorbeeld van het gebruik van één kwaadaardig ding om andere kwaadaardige dingen te doen vertrekken, zoals Perseus Medusa gebruikte tegen zijn andere vijanden.
Perseus met het hoofd van Medusa door Benvenuto Cellini (1554)
Mythe
Medusa was een van de drie zusters, de Gorgonen. De zusters van Medusa waren Stheno en Euryale. Medusa was sterfelijk, maar haar zusters waren onsterfelijk. Zij waren allen kinderen van de zeegoden, Phorkys en zijn zuster Keto. Voordat zij monsters waren, waren alle drie de zusters mooie jonge vrouwen, Medusa het meest; zij was echter priesteres in de tempel van Athena en was gebonden aan een gelofte van celibaat.
Ieder mens of dier dat haar rechtstreeks aankeek, veranderde in steen.
De held Perseus heeft Medusa's hoofd afgehakt. Hij besloop haar door zijn glimmende schild als spiegel te gebruiken. Hij stopte Medusa's hoofd in een speciale zak en toonde het aan zijn vijanden. Zij veranderden in steen. Daarna gaf hij Medusa's hoofd aan de goden. Ofwel Zeus ofwel Athena zette haar hoofd op het schild dat aegis werd genoemd.
Medusa was ten tijde van haar dood zwanger van Poseidon. Pegasus, een gevleugeld paard, en Chrysaor, een gouden reus, ontsprongen uit haar bloed.
Gorgon op een zwartfigurige amfoor uit Griekenland (520-510 v.Chr.)
Perseus die Medusa doodt , een afbeelding voor Ovidius' Metamorfosen door Antonio Tempesta (1630)
Medusa in de kunst
Medusa was een onderwerp voor oude vaasschilders, mozaïekschilders en beeldhouwers. Zij komt voor op het borstschild van Alexander de Grote in het Alexandermozaïek in het Huis van de Faun in Pompeii, Italië (ongeveer 200 v.Chr.).
Een Romeinse kopie van Phidias' Medusa (links) wordt bewaard in de Glyptothek in München, Duitsland.
Tot de afbeeldingen uit de Renaissance behoren het beeld Perseus met het hoofd van Medusa van Benvenuto Cellini (1554) en het olieverfschilderij Medusa van Caravaggio (1597).
Tot de barokke voorstellingen behoren het hoofd van Medusa van Peter Paul Rubens (1618); de marmeren buste Medusa van Bernini (1630); en Perseus die Phineus en zijn volgelingen in steen verandert, een olieverfschilderij van Luca Giordano uit het begin van de jaren 1680.
Romantische en moderne voorstellingen zijn onder meer Perseus met het hoofd van Medusa van Antonio Canova (1801) en Perseus, een beeld van Salvador Dalí. Twintigste-eeuwse kunstenaars die het Medusa-thema onder handen namen waren Paul Klee, John Singer Sargent, Pablo Picasso, Pierre et Gilles en Auguste Rodin. Het eenentwintigste-eeuwse beeld Medusa met het hoofd van Perseus van Luciano Garbati werd onderdeel van de #MeToo-beweging.
Perseus vecht tegen Phineus en zijn gezellen door Luca Giordano (circa 1670)
Medusa , een Romeinse kopie van een Grieks origineel door Phidias
Vragen en antwoorden
V: Wie schreef er in de oudheid over Medusa?
A: De Latijnse dichter Ovidius schreef over Medusa in zijn Metamorfosen.
V: Wat deed Poseidon met Medusa?
A: Poseidon verkrachtte Medusa in de tempel van Athena.
V: Hoe strafte Athena Medusa voor deze misdaad?
A: Athena veranderde Medusa voor straf in een monster met slangen als haar.
V: Hoe hebben kunstenaars Medusa in de loop der tijd afgebeeld?
A: Kunstenaars hebben duizenden jaren lang beelden en schilderijen van Medusa gemaakt, en de oude Grieken en andere oude mensen schilderden haar gezicht op potten en deuren en andere dingen. In de Griekse kunst uit die tijd schilderden of kerfden kunstenaars meestal mensen die opzij keken, maar zij kerfden bijna altijd afbeeldingen van Medusa die uit het beeld naar de kijker keek. Deze afbeeldingen worden Gorgoneions genoemd.
V: Wat is het doel om Medusa zo af te beelden?
A: Het doel van deze afbeeldingen is dat zij slechte dingen kan afschrikken, net zoals Perseus haar gebruikte tegen zijn vijanden.
V: Waar gaat Boek IV van Ovidius' Metamorfosen over?
A: Boek IV van Ovidius' Metamorfosen gaat over Poseidon die Medusa verkrachtte in de tempel van Athena, en hoe Athena haar strafte door haar te veranderen in een monster met slangen als haar.
