Gian Lorenzo Bernini

Bernini werd geboren in Napels, Italië. Hij was de zoon van Pietro Bernini (1562-1629) die een bekende beeldhouwer was. Toen hij ongeveer 7 jaar oud was, nam zijn vader hem mee naar Rome.

Als jongen en als jongeman die in Rome woonde, zag hij de werken van vele beroemde kunstenaars. Hij zag de beroemde frescoschilderingen op het plafond van de Sixtijnse Kapel van Michelangelo, een van de beroemdste kunstenaars van de jaren 1500. De schilderijen vertelden het Bijbelverhaal van de Schepping. Hij zag de enorme koepel van de Sint-Pietersbasiliek die Michelangelo ontwierp en de nieuwe uitbreiding van het gebouw die werd gebouwd door Carlo Maderna.

Een kunstenaar die Bernini goed kende was Annibale Carracci die scènes schilderde op de plafonds van kamers voor de paus. De scènes vertelden verhalen, vaak Oude Romeinse legendes. Carracci nam Bernini mee naar de Sint-Pietersbasiliek. Bernini viel op zijn knieën en besloot op dat moment dat hij iets moois en prachtigs wilde maken om de Sint Pieter te eren.

Een andere kunstenaar wiens werk Bernini zag was Caravaggio. Caravaggio's schilderijen leken in niets op die van Carracci. Carracci's schilderijen waren helder, levendig en kleurrijk. Caravaggio's schilderijen waren donker, droevig en vaak angstaanjagend. Maar kijken naar Caravaggio's schilderijen was alsof je naar iets keek dat echt gebeurde terwijl je keek. De mensen op Caravaggio's schilderijen zagen eruit alsof ze konden ademen, spreken en pijn voelen.

Toen hij 20 was, was Bernini beeldhouwer en hakte hij beelden uit marmer. Hij had veel geleerd, niet alleen hoe hij marmer moest bewerken, wat hij van zijn vader leerde, maar ook hoe hij figuren moest maken die verhalen vertelden, zoals die van Carracci en Michelangelo, en die levend leken, zoals die van Caravaggio. Een belangrijk man in de rooms-katholieke kerk, kardinaal Scipione Borghese, zag zijn werk en werd zijn beschermheer. Hij betaalde Bernini om voor hem en zijn familie veel mooie beelden te maken. Al snel kreeg de oom van de kardinaal te horen over Bernini. Hij was Paus Urbanus VIII, de machtigste man in Italië. Hij vroeg Bernini voor hem te werken in de Sint-Pietersbasiliek. Bernini bracht er 40 jaar van zijn leven door, de hele tijd met uitzondering van een reis naar Frankrijk en kortere bezoeken aan andere steden.

Bernini's beeldhouwwerk

De meeste beeldhouwwerken uit die tijd bestonden uit slechts één figuur. Maar Bernini had Michelangelo's beroemde beeld van de "Pieta" gezien, waarop de Maagd Maria treurend over het lichaam van haar dode zoon, Jezus, te zien was. Bernini maakte figuren die in groepen stonden en verhalen vertelden. Een van zijn beroemde groepen komt uit de Romeinse Mythologie. Het toont de god Apollo die een mooie bosnimf (een soort fee) achtervolgt waarop hij verliefd was geworden. Maar haar vader had magische krachten en veranderde zijn dochter plotseling in een boom. Bernini beeldhouwde het moment waarop haar tenen in wortels veranderen, haar benen de stam worden, en er bladeren uit haar handen en lange haren ontspruiten. Ze heeft haar mond open en een blik van afschuw op haar gezicht. Niemand had ooit eerder geprobeerd om zoiets in marmer te kerven. Het verbazingwekkende aan Bernini's beeldhouwwerk is dat hij het vlees, het hout, de bladeren en het haar zo echt heeft laten lijken, ook al zijn ze allemaal in witte steen gehouwen.

Bernini's beroemdste beeldhouwwerk is St. Theresa in Extase. Het vertelt het verhaal van een heilige die een visioen had van een engel. Haar visioen was zo mooi dat ze flauwviel. Bernini heeft het visioen gebeeldhouwd, waarbij de heilige Theresia op een wolk ligt met de lachende engel voor haar. Hun gewaden waaien in het rond, en het is moeilijk te geloven dat het hele tafereel, dat tegen een muur staat, niet echt zweeft. Bernini ontwierp niet alleen de beelden. Hij ontwierp ook de muren van de kapel eromheen, die als een decor is, gemaakt van prachtig gedessineerd marmer. Tegen een andere muur kerfde hij een balkon en verschillende witmarmeren mensen die naar het tafereel kijken. Het zijn leden van de familie die de kapel betaald heeft.

De stad Rome heeft veel pleinen met fonteinen erin. Paus Alexander wilde de stad mooier maken, dus in zijn tijd werden er meer fonteinen gemaakt. Een van de grootste pleinen in Rome was het Piazza Navona. Aan de ene kant van het plein stond de kerk van St. Agnes, gebouwd door Borromini. Bernini vond het een lelijk gebouw. Hij werd gevraagd om de "Fontein van de Rivieren" te maken op het plein, direct buiten de kerk. Het heeft vier figuren die symbool staan voor vier rivieren. Bernini kerfde een van de rivierfiguren die naar de kerk keek en zijn handen in de lucht gooide in shock over de lelijkheid ervan. Borromini was zeer ontstemd over Bernini's grap, die er nu al meer dan 300 jaar staat.

Bernini in de Sint Pieter

Baldacchino en nissen

Bernini's eerste werk in de Sint Pieter was het ontwerp van de "baldacchino", een soort tent of "paviljoen" boven het hoogaltaar. Dit verbazingwekkende ding is 30 meter hoog en is waarschijnlijk het grootste stuk brons ter wereld. Het staat onder Michelangelo's koepel en heeft vier enorme bronzen gedraaide zuilen, versierd met olijfbladeren en bijen, omdat bijen het symbool waren van paus Urbanus. Paus Urbanus had een nicht waar hij veel van hield en hij liet Bernini haar gezicht en het gezicht van haar pasgeboren zoontje ook op de zuilen zetten.

De koepel van de basiliek werd overeind gehouden door vier enorme stenen pilaren (pijlers). Bernini had een geweldig idee voor de grote pijlers. Hij liet er vier holle "nissen" in uithakken waar vier enorme beelden in konden staan. Dit bracht sommige mensen in paniek omdat ze dachten dat de koepel zou instorten, maar dat gebeurde niet.

De basiliek bezit enkele kostbare relikwieën: een stuk van het Ware Kruis van Jezus, een sluier waarmee een vrouw het gezicht van Jezus afveegde toen hij het kruis droeg, de speer waarmee Jezus' zijde werd doorboord, en de beenderen van de heilige Andreas, de broer van Petrus. Niemand weet zeker of deze dingen echt zijn of niet, maar ze zijn al honderden jaren kostbaar. Bernini's plan was om vier marmeren beelden te maken van de vier heilige mensen: Sint Helena die het kruis vond, Sint Longinus die de soldaat met de speer was, Sint Veronica die het gezicht van Jezus afveegde en Sint Andreas. Hoewel het ontwerp van Bernini is, zijn de beelden, die alle vijf meter hoog zijn, gemaakt door vier verschillende beeldhouwers. Alleen de heilige Longinus is het werk van Bernini.

De stoel van St. Peter

Bernini's volgende klus was het maken van een speciale troon van brons, om een oude troon van hout en ivoor vast te houden die al meer dan 500 jaar in de basiliek stond. Het werd de Cattedra Petri of "troon van Sint Pieter" genoemd. De bronzen troon, met daarin de oude houten troon, wordt hoog gehouden aan het einde van de basiliek, door vier belangrijke heiligen die "Doctors van de Kerk" worden genoemd omdat zij allen grote schrijvers en leraren waren. De beelden zijn van brons. Het zijn de heiligen Ambrosius en Augustinus voor de Kerk van Rome en de heiligen Athanasius en Johannes Chrysostum voor de Orthodoxe Kerk. Boven de stoel is een raam dat niet van glas is gemaakt, maar van dunne doorschijnende steen, albast genaamd. De duif van de Heilige Geest staat in het midden van het raam met lichtstralen die door een beeld van gouden wolken en engelen de basiliek binnengaan. Bernini ontwierp dit als een venster naar de hemel. Er was groot feest toen de stoel werd geplaatst op 16 januari 1666.

St. Peter's Piazza

Ten westen van de basiliek ligt het Piazza di San Pietro (Sint-Pietersplein). Het piazza werd ontworpen door Bernini en gebouwd tussen 1656 en 1667. Het was geen gemakkelijke klus, want de ontwerper moest aan veel dingen denken. Ten eerste klaagden veel mensen dat de gevel van Maderna aan de Sint Pieter er te breed uitzag, dus Bernini wilde de gevel smaller laten lijken, niet breder. Ten tweede, op het oude plein dat overbleef van de Oude Sint Pieter, liet paus Sixtus V een monument plaatsen. Dit monument was een kostbare Oud-Egyptische obelisk (een soort hoge zuil, maar met vier platte zijden). Van de basis tot de top van het kruis (dat de paus erop had gezet) was hij 40 meter hoog, en hij was in de oudheid naar Rome gebracht. De obelisk zou eigenlijk in het midden van het nieuwe plein moeten staan, maar hij stond niet helemaal op de juiste plaats, en was heel moeilijk te verplaatsen zonder te breken. Het derde probleem was dat Maderna een fontein aan één kant van de obelisk had gebouwd, en Bernini moest er nog een fontein bij maken, anders zou het ontwerp er onevenwichtig uitzien.

Bernini loste het probleem op door twee gebieden te maken, in plaats van één groot gebied. Het eerste gebied is een bijna vierkant gebied vlak voor de gevel. Het is slim ontworpen met schuine zijden waardoor het gebouw hoger lijkt en niet zo breed. Het tweede deel van de piazza is ovaal. Het heeft de obelisk in het midden met twee fonteinen aan weerszijden op het breedste gedeelte. De twee delen van de piazza worden omgeven door een zuilengalerij (overdekte wandelgang) die gedragen wordt door hoge zuilen. Rondom staan grote heiligenbeelden die lijken neer te kijken op de duizenden bezoekers die dagelijks naar het plein komen. De zuilengalerij bestaat uit twee grote bogen die zich als liefdevolle armen lijken uit te strekken en mensen verwelkomen in de basiliek. In recente tijden werden enkele gebouwen afgebroken, waardoor een ander plein ontstond, dat overeenkomt met dat bij de piazza. Het is een goede plaats voor bestelwagens om te parkeren en is te zien op de foto.

De beroemde architectuurhistoricus, Sir Banister Fletcher, zei dat geen enkele andere stad ter wereld mensen die hun hoofdkerk bezoeken zo'n prachtig uitzicht had geboden. Hij zei dat geen andere architect dan Bernini zo'n nobel ontwerp had kunnen bedenken. Hij zei dat het de mooiste ingang tot de grootste christelijke kerk ter wereld is.

De Sacramentskapel

Bernini's laatste werk voor de Sint Pieter, 1676, was de decoratie van de Sacramentskapel. Hij ontwierp een miniatuur tempel net als de tempel die werd gebouwd boven de plaats waar Sint Pieter stierf. Hij maakte het in brons, bedekt met fijn goud. Aan weerszijden staat een engel, de ene starend in aanbidding en de andere verwelkomend naar de toeschouwer. Bernini stierf in 1680 op 81-jarige leeftijd, na 40 jaar van zijn leven voor de Sint Pieter te hebben gewerkt.