Microbiotheria
Microbiotheria zijn een kleine orde van buidelzoogdieren met slechts één nog levende soort, de Monito del Monte (Spaans voor "klein bergaapje").
Het is de enige vertegenwoordiger van de Nieuwe Wereld van de superorde Australidelphia; alle andere buideldieren van de Nieuwe Wereld behoren tot de Ameridelphia.
De soort is nachtactief en boombewonend, en leeft in struwelen van Chileense bamboe in de gematigde regenwouden van de zuidelijke Andes. Hij eet voornamelijk insecten en andere kleine ongewervelden, aangevuld met fruit.
Ooit werden zij ondergebracht in de orde Didelphimorphia, de opossums, maar wegens vele morfologische verschillen werden zij in een andere orde ondergebracht. De vorm van de schedel is vreemd, met veel technische verschillen met die van de opossums.
Fylogenie en biogeografie
Men vermoedt reeds lang dat de Zuidamerikaanse buideldieren de voorouders waren van die van Australië. De twee continenten waren in het vroege Cainozoïcum via Antarctica met elkaar verbonden.
Het vroegst bekende buideldier van Australië is Djarthia, een primitief muisachtig dier dat ongeveer 55 miljoen jaar geleden leefde. Djarthia was geïdentificeerd als het vroegst bekende Australische buideldier, en dit onderzoek suggereerde dat de Monito del Monte de laatste was van een clade waartoe Djarthia behoorde.
In 2010 bevestigde een analyse van retrotransposon insertieplaatsen in het kern-DNA van buideldieren de plaatsing van de Monito del Monte in Australidelphia. Het toonde ook zijn positie aan als de meest basale van die superorde.
De studie bevestigde ook dat de twee andere Zuidamerikaanse lijnen (Didelphimorphia en Paucituberculata, waarbij de eerste zich waarschijnlijk het eerst vertakt) de meest basale van alle buidelrobben-ordes zijn. Dit wijst erop dat Australidelphia in Zuid-Amerika is ontstaan (samen met de voorouders van alle andere levende buideldieren), en waarschijnlijk in één enkele dispersie-actie Australië heeft bereikt nadat Microbiotheria zich had afgesplitst (ontstaan).
Een artistieke weergave van de Monito del Monte
Vragen en antwoorden
V: Hoeveel levende soorten hebben Microbiotheria?
A: Microbiotheria hebben maar één levende soort: de Monito del Monte.
V: Wat is de Monito del Monte?
A: De Monito del Monte is een klein buidelzoogdier dat de enige vertegenwoordiger in de Nieuwe Wereld is van de superorde Australidelphia.
V: Waar leeft de Monito del Monte?
A: De Monito del Monte leeft in de gematigde regenwouden van de zuidelijke Andes, in struikgewas van Chileense bamboe.
V: Wat eet de Monito del Monte?
A: De Monito del Monte eet voornamelijk insecten en andere kleine ongewervelde dieren, aangevuld met fruit.
V: In welke volgorde werden Microbiotheria ooit geplaatst?
A: Microbiotheria werden ooit ingedeeld in de orde Didelphimorphia, de opossums.
V: Waarom werden Microbiotheria in een andere volgorde geplaatst dan opossums?
A: Microbiotheria werden in een andere orde dan opossums geplaatst vanwege vele morfologische verschillen.
V: Wat is er uniek aan de schedel van de Monito del Monte?
A: De schedel van de Monito del Monte heeft veel technische verschillen met die van de opossums, waardoor zijn vorm vreemd en uniek is.
