Muskusherten zijn een groep evenhoevige zoogdieren. Ze behoren tot de familie Moschidae. Er zijn vier soorten muskusherten, maar ze lijken allemaal erg op elkaar. Muskusherten zijn primitiever dan echte herten.
Muskushert
Taxonomie
- Familie Moschidae
- Himalaya muskushert (Moschus chrysogaster)
- Siberisch muskushert (Moschus moschiferus)
- Zwart muskushert (Moschus fuscus)
- Dwerg muskushert (Moschus berezovskii)
Verschijning
Muskusherten zijn ongeveer 90 centimeter lang en ongeveer 60 centimeter hoog met een staartlengte van 4-6 centimeter. Ze wegen ongeveer 10 kilogram. Muskusherten hebben meestal een donkerbruine vacht. Mannetjes hebben lange bovenste hoektanden (slagtanden genoemd), die tot 7 cm lang kunnen zijn. Muskusherten hebben geen gewei. Mannelijke muskusherten hebben ook een muskusklier.
Habitat
Leven
Muskusherten zijn vooral 's nachts actief. Muskusherten eten gras en mos; in de winter eten ze ook twijgen en korstmossen.
Muskusherten leven alleen. Ze komen alleen samen om te paren. Als twee mannelijke muskusherten elkaar ontmoeten, vechten ze, waarbij ze elkaar ernstig kunnen verwonden met hun slagtandachtige tanden.
Het vrouwtje baart 1-2 baby's. Een muskushertenbaby heeft vlekken op zijn vacht.
Muskusherten en mensen
Mannelijke muskusherten hebben een klier die muskus produceert. Muskus wordt gebruikt voor het maken van parfums en zeep, en het wordt ook gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Eén muskusklier bevat ongeveer 25 tot 30 gram muskus. Muskusherten worden bejaagd en gedood voor hun muskus. Hierdoor zijn de muskusherten minder geworden en met uitsterven bedreigd. Een andere methode is om een levend muskushert te vangen, zijn muskus te nemen en het weer vrij te laten. Deze methode kost meer tijd, dus wordt ze niet vaak toegepast. Er bestaan ook muskushertenfokkerijen.