Galapagoseilanden

De Galápagoseilanden liggen op de evenaar, 973 km (604 mijl) van Ecuador in Zuid-Amerika. Er zijn 19 eilanden met een totaal van 8.010 vierkante km land. De eilanden zijn ontstaan uit vulkanen, en vulkanen maken vandaag de dag nog steeds de eilanden Isabela en Fernandina. De meest recente vulkaanuitbarsting was Cerro Azul in mei 2008 op het eiland Isabela.

In 2001 woonden er ongeveer 18.000 mensen op de Galápagos Eilanden. De meeste mensen zijn de laatste jaren van het vasteland van Ecuador naar de eilanden gekomen om er te wonen (in 1972 woonden er ongeveer 3500 mensen op de eilanden). De meeste mensen behoren tot de etnische groep Mestizo, de afstammelingen van Spaanse en inheemse Amerikaanse volkeren.

Er wonen mensen op slechts 5 van de 19 eilanden van de Galápagos: Baltra, Floreana, Isabela, San Cristobal en Santa Cruz. Puerto Ayora is de grootste stad, waar ongeveer 10.000 mensen wonen. Puerto Ayora ligt op het eiland Santa Cruz. De tweede grootste stad is Puerto Baquerizo Moreno op San Cristobal met ongeveer 5.600 mensen. Puerto Villamil is de stad op het eiland Isabela, waar ongeveer 2.000 mensen wonen. In 2012 woonden er ongeveer 30.000 mensen op de Galapagos.

Het toerisme is de laatste twee decennia gestaag gegroeid; in 2012 zullen naar schatting 200.000 toeristen de Galápagoseilanden bezoeken.

De eilanden zijn een van de 24 provincies van Ecuador. De hoofdstad van de provincie is Puerto Baquerizo Moreno, een stad met 5.600 inwoners.

Er zijn drie kantons in de provincie. Elk kanton heeft een zetel, die een stad is zoals een hoofdstad. Alle eilanden van de provincie liggen in één van de drie kantons.

• Lijst van werelderfgoederen in Ecuador

Opmerkelijke soorten zijn:

• Leguanen
• Galápagos landleguanen, Conolophus spp.
• De zeeleguaan, Amblyrhynchus cristatus, de enige leguaan die zich voedt in de zee
• Chelonia
• Galápagosschildpad (Galápagos giant tortoise), Geochelone elephantopus, bekend als galápago in het Spaans, het gaf de naam aan de eilanden
• Galápagosschildpad, Chelonia mydas agassisi, een ondersoort van de groene schildpad
• Vogels
• Vluchtloze aalscholver, Phalacrocorax harrisi
• Grote fregatvogel en prachtige fregatvogel
• Blauwvoetgent, Sula nebouxii, populair bij bezoekers vanwege hun grote blauwe voeten waarmee ze pronken tijdens de balts
• Galápagospinguïn, Spheniscus mendiculus, de enige nog levende tropische pinguïn
• Golvende albatros, Phoebastria irrorata, de enige levende tropische albatros
• Galápagos havik, Buteo galapagoensis, de belangrijkste aaseter van de eilanden en "milieupolitie"
• Vier endemische soorten van de Galápagos spotvogels, Nesomimus, de eerste soort waarvan Darwin opmerkte dat ze van eiland tot eiland verschilden
• Dertien endemische soorten tanagers, in de volksmond Darwin's vinken genoemd. Onder hen is de scherpbekgrondvink Geospiza difficilis septentrionalis die soms de "vampiervink" wordt genoemd vanwege zijn bloedzuigende gewoonten, en de spechtvink, Camarhynchus pallidus, die gereedschap gebruikt.
• Zoogdieren
• Galápagoszeeleeuwen, Zalophus wollebaeki, nauw verwant met de Californische zeeleeuw, maar kleiner
• Stekelhuidigen
• Zeekomkommers, de oorzaak van milieugevechten met vissers over quota's van deze dure Aziatische delicatesse