Het Phanerozoïcum is het huidige eon op de geologische tijdschaal. Het is het tijdperk waarin overvloedig dierlijk leven heeft bestaan. Het beslaat ongeveer 541 miljoen jaar, en gaat terug tot de tijd waarin dieren met harde schalen voor het eerst verschenen. Men heeft ooit gedacht dat het leven is begonnen in het Cambrium, de eerste periode van dit eon.
De tijd vóór het Phanerozoïcum, vroeger het Precambrium genoemd, wordt nu verdeeld in het Hadeïcum, het Archeïcum en het Proterozoïcum.
Het precieze tijdstip van de grens tussen het Fanerozoïcum en het Proterozoïcum is enigszins onzeker. In de 19e eeuw werd de grens vastgesteld bij de eerste overvloedige metazoanale fossielen. Maar in het Ediacaran zijn honderden soorten Proterozoïsche metazoa ontdekt. De studie van de Ediacaraanse biota begon in de jaren 1950. Er zijn drie scheidingspunten op de grens tussen Proterozoïcum en Phanerozoïcum. Het kan de plaats zijn waar de eerste trilobieten en archaeocyatha verschijnen; of waar voor het eerst tekenen van ingraving verschijnen; of waar voor het eerst de "kleine schelpenfauna" verschijnt. De drie verschillende scheidingspunten liggen binnen een paar miljoen jaar van elkaar.
In het Fanerozoïcum nam de biodiversiteit enorm toe:
Tijdens de bestreken periode zijn de continenten rondgedreven en uiteindelijk samengesmolten tot één landmassa, Pangea genaamd, die zich vervolgens heeft opgesplitst in de huidige continentale landmassa's.
Het Phanerozoïcum wordt onderverdeeld in drie tijdperken: het paleozoïcum, het mesozoïcum en het kominozoïcum.
