Apoptose | de gecontroleerde dood van een cel

Het fenomeen van geprogrammeerde celdood werd voor het eerst beschreven door Carl Vogt in 1842. In 1885 gaf de anatoom Walther Flemming een nauwkeuriger beschrijving van het proces.

De gemiddelde volwassen mens verliest tussen de 50 en 70 miljard cellen per dag door apoptose. De gemiddelde volwassen mens heeft meer dan 13 biljoen cellen, waarvan er dagelijks hooguit 70 miljard afsterven. Dat wil zeggen, ongeveer 5 van elke 1000 cellen (0,5%) sterven elke dag door apoptose. Bij een gemiddeld mensenkind tussen 8 en 14 jaar sterven ongeveer 20-30 miljard cellen per dag.

Wanneer een cel sterft door apoptose, wordt het omringende weefsel niet beschadigd.
 1. Enzymen breken het cytoskelet van de cel af.
 2. Het cytoplasma wordt dicht, met dicht opeengepakte organellen.
 3. Het membraan van het celoppervlak vormt "blebs".
 4. Chromatine condenseert en de nucleaire envelop breekt. DNA breekt in fragmenten.
 5. De cel valt uiteen in blaasjes, die door fagocytose worden opgenomen.

Apoptose is het normale einde van het leven van een cel. Op een bepaald moment kunnen er te veel cellen in een gebied zijn, en het DNA dat codeert voor apoptose zal in sommige van die cellen worden geactiveerd en zij zullen veilig sterven. Dit is belangrijk voor de algemene werking van het organisme. Als bijvoorbeeld de aanmaak van levercellen zou versnellen en ze nooit zouden sterven, zou de lever niet meer goed functioneren. De levercellen zouden uiteindelijk het lichaam van het organisme overnemen. Apoptose vindt plaats met behulp van lysosomen. Lysosomen scheuren wanneer de cel oud of beschadigd is, dit laat verteringsenzymen los over de hele cel en verteert deze, waardoor de cel wordt gedood.

Kankercellen ondergaan geen apoptose en vormen daarom zo'n probleem. Ze vermenigvuldigen zich voortdurend totdat het gastheerorgaan of het lichaam van het organisme niet meer kan functioneren. Dit gebeurt omdat de apoptosecodering is gemuteerd en andere coderingen ook. Dit veroorzaakt een snelle mitotische deling van de ongewenste cellen. Dit is een kankergezwel.

De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2002 is gezamenlijk toegekend aan Sydney Brenner, H. Robert Horvitz en John E. Sulston "voor hun ontdekkingen betreffende de genetische regulering van orgaanontwikkeling en geprogrammeerde celdood". Sydney Brenner, H. John Sulston en Robert Horvitz ontvingen de Nobelprijs voor hun werk aan het genoom en de cellen van de rondworm Caenorhabditis elegans. C. elegans was het eerste dier waarvan het volledige genoom was gesequenced.

• Limiet Hayflick