De Space Shuttle was een ruimtevaartuig dat werd gebruikt door de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration, ofwel NASA. Space Shuttles werden gebruikt om astronauten en vracht de ruimte in te brengen. Vracht zoals satellieten, onderdelen van een ruimtestation of wetenschappelijke instrumenten werden door de space shuttle de ruimte in gebracht. Het was een nieuw soort ruimtevaartuig omdat het steeds opnieuw kon worden gebruikt.
Space Shuttle
Onderdelen van de Space Shuttle
De Space Shuttle bestond uit 3 delen. Dit waren de orbiter, de externe brandstoftank en de solid rocket boosters.
De orbiter had de vorm van een groot vliegtuig met vleugels en een staart. Hierdoor kon de Space Shuttle glijden en landen op een landingsbaan. Hierdoor kon het herbruikbare deel van de Shuttle erg groot zijn. Veel ruimtevaartuigen die voor de Space Shuttle kwamen, zoals de Mercury, Gemini en Apollo gebruikten parachutes bij de landing, en landden op de oceaan. Mensen hebben gezegd dat de Shuttle door zijn bruikbaarheid veel weg had van een pick-up truck.
De shuttle werd uit de zwaartekracht van de aarde en de ruimte in gelanceerd door 3 raketmotoren aan de achterkant van de orbiter, samen met hulp van 2 lange witte Solid Rocket Boosters (ook wel SRB's genoemd) Brandstof voor de shuttle werd opgeslagen in de grote, meestal oranje, Externe Brandstoftank (ook wel ET genoemd). Voordat de shuttle een baan om de aarde bereikte, werden de SRB's losgelaten en vielen ze in de Atlantische Oceaan waar ze naar de kust werden gesleept voor hergebruik. De ET werd ook losgelaten, maar brak en viel in de Indische Oceaan en werd niet hergebruikt.
Toevoegingen aan de laadruimte
Orbiter had een laadruimte voor verschillende missies in plaats van satellieten. Dat waren de volgende:
- Spacelab: Een laboratorium voor experimenten in de ruimte.
- Spacehab: Vergelijkbaar met Spacelab, maar het heeft meerdere soorten.
- Inertial Upper Stage: De bovenste trap wordt gebruikt om ladingen naar hogere banen te sturen.
- Payload Assist Module: Vergelijkbaar met IUS, maar gebruikt vaste stuwstoffen.
- Extended Duration Orbiter: Cryogene kit gebruikt om de duur van de missies te verlengen.
- Multi-Purpose Logistics Module: Vrachtcontainer voor de bevoorrading van het internationale ruimtestation.
- Canadarm: Robotarm gebruikt voor alle missies.
De spaceshuttles
De Amerikaanse spaceshuttles waren:
- Columbia†
- Challenger†
- Ontdekking
- Atlantis
- Endeavour
- Onderneming
Een "†" naast een naam betekent dat de Shuttle is vernietigd.
Er was een Russische shuttle genaamd Buran. Het vloog één onbemande vlucht voordat het met pensioen ging. De Buran werd vernietigd bij een instorting van een hangar in 2002.
Geschiedenis
De shuttle werd gecreëerd in 1973. Het verving de Apollo capsules. De eerste vlucht was een test van de landings- en manoeuvreercapaciteiten van de shuttle. Voor deze vlucht werd Space Shuttle Enterprise gebruikt. De eerste shuttle vlucht in de ruimte was op 12 april 1981. Het gebruikte Space Shuttle Columbia.
Op 28 januari 1986 vernietigde het ruimteveer Challenger 73 seconden na de vlucht van STS-51-L. Het veroorzaakte een jaar lang stilstand in de ruimtevlucht.
In de jaren negentig begon de Shuttle te werken aan het Internationale Ruimtestation (ISS). Dit was sindsdien de belangrijkste taak van de shuttle.
Ook in de jaren negentig lanceerde de Space Shuttle de Hubble-telescoop in de ruimte. Shuttlemissies keerden 5 keer terug om camera's en wetenschappelijke instrumenten van de telescoop te repareren en te verbeteren.
Op 1 februari 2003 brak het ruimteveer Columbia tijdens de terugkeer van STS-107 naar de aarde boven Texas. Het ongeluk werd veroorzaakt door schade aan het hitteschild dat het beschermt tegen de hitte van de terugkeer in de aardatmosfeer. Het veroorzaakte opnieuw een lange vertraging tot de volgende shuttlevlucht.
In 2010 sloot NASA het Space Shuttle programma. Ze waren duurder in gebruik dan andere lanceervoertuigen.
Momenteel hebben de Verenigde Staten geen mogelijkheden voor bemande ruimtevaartuigen. Zowel SpaceX met de Crew Dragon als Boeing met hun Starliner-capsule plannen bemande missies naar het ISS. NASA ontwikkelt de Orion-capsule voor missies voorbij de aarde.
De resterende shuttles zijn nu te zien in de volgende musea:
- Enterprise is nu in het Intrepid Sea-Air-Space Museum, in New York City. Het was voorheen in het Steven F. Udvar-Hazy Center.
- Discovery is in het Steven F. Udvar-Hazy Center, Virginia.
- Endeavour is in het California Science Center in Los Angeles, Californië.
- Atlantis is te zien in het Kennedy Space Center Visitor Complex, in Florida.
- Pathfinder (testmodel) is te zien in het U.S. Rocket Center in Huntsville, Alabama.