Stanley (automerk)

De tweeling Francis E. Stanley en Freelan O. Stanley waren de mede-uitvinders van de Stanley Steamer auto. Freelan was leraar en directeur van een middelbare school. Francis was ook onderwijzer, maar verliet het onderwijs in 1874 om fotograaf te worden. In 1885 gaven ze beiden hun baan op en begonnen een bedrijf voor het maken van fotografische platen voor fotografen. Ze verkochten hun winkel vier jaar later toen ze verhuisden naar Watertown, Massachusetts. Ze begonnen nog een bedrijf in fotografische platen, maar verkochten dat in 1904 aan Eastman Kodak. De broers waren geïnteresseerd geraakt in het maken van auto's en wilden dat voltijds gaan doen.

Veel uitvinders werkten in die tijd aan het maken van auto's. De gebroeders Stanley bouwden hun eerste twee auto's als hobby. In 1898 brachten zij hun auto's naar de eerste autoshow in de VS die in Boston werd gehouden. Auto's uit de VS en Europa werden tentoongesteld. Er was ook een openluchtwedstrijd. Hun Stanley Steamers waren sneller en konden veel beter heuvels beklimmen dan andere auto's. Geen enkele auto met benzinemotor kon de 15% helling beklimmen. Een Whitney stoomauto beklom bijna de 20% helling. De Stanley stoomauto beklom gemakkelijk de 30% helling.

Met het geld van de verkoop van hun bedrijf aan Eastman Kodak begonnen ze stoomauto's te maken. In 1899 produceerden en verkochten ze meer dan 200 auto's, meer dan enige andere fabrikant in de V.S. In 1899 reden Freelan en zijn vrouw Flora met een van deze auto's naar de top van Mount Washington in New Hampshire, de hoogste top in het noordoosten van de Verenigde Staten. De beklimming duurde meer dan twee uur en was opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat een auto de 12,2 km lange Mount Washington Carriage Road beklom; de afdaling werd bereikt door de motor in een lage versnelling te zetten en de remmen van de auto te gebruiken. De tweeling verkocht later de rechten op dit vroege ontwerp aan Locomobile, en in 1902 richtten ze de Stanley Motor Carriage Company op.

Stanley gaf zijn ontwerpen in licentie aan verschillende andere automobielbedrijven. De White Motor Company was er een die het Stanley-ontwerp gebruikte en tot 1912 stoomauto's bleef produceren. Stanley was de laatste fabrikant van door stoom aangedreven auto's. Naarmate de ontwerpen van verbrandingsmotoren verbeterden, verloren stoomauto's en elektrische auto's veel van hun populariteit. Het aantal verkochte auto's daalde tot minder dan 600 per jaar in 1918. Dat jaar verkochten de gebroeders Stanley het bedrijf aan Prescott Warren, een zakenman uit Chicago. Francis Stanley kwam later datzelfde jaar (1918) om bij een auto-ongeluk. Zijn broer Freelan opende een hotel in Colorado, het Stanley Hotel. Hij werd 91 jaar oud. Stanley Steamers werden gemaakt tot 1924.

De vroege Stanley-auto's hadden een carrosserie van hout. De carrosserieën werden met bladveren aan stalen frames bevestigd. Latere carrosserieën werden van aluminium gemaakt. Een kerosinebrander verwarmde een trommelvormige ketel. In de ketel werd stoom opgeslagen. De bestuurder regelde de stoom die naar de motor ging met een gashendel. Een transmissie was niet nodig. Als je 's morgens een Stanley startte, werd iedereen wakker die in de buurt woonde. Hij klonk als een stoomlocomotief, sissend en ronkend. Het was erg moeilijk om een Stanley Steamer te stelen. Het duurde 20 minuten om genoeg stoom te verzamelen voordat hij kon rijden. Als hij eenmaal in beweging was, leek hij onbeperkte kracht te hebben. Een vroege Stanley Steamer kon 75 mijl per uur halen. In 1906 brak een Stanley Steamer het land snelheidsrecord met 127 mijl per uur in Florida. Om een Stanley Steamer te bedienen, moest de bestuurder een aantal meters in de gaten houden. Er waren 13 hendels, pompen en kleppen om af te stellen. Door zijn gewicht kon hij slechts een kleine hoeveelheid water vervoeren. De auto kon maar zo'n 40 mijl rijden voordat er water bij moest. De kerosinebrander stond erom bekend brand te veroorzaken. De gemakkelijker te bedienen benzine aangedreven verbrandingsmotor zorgde ervoor dat de stoomauto overbodig werd.

• Stoomauto
• Stoommachine
• Ford Model T
• Rijtuig zonder paarden