Drieëntwintigste amendement van de Grondwet van de Verenigde Staten

Sectie 1.
Het district dat de zetel van de regering van de Verenigde Staten vormt, benoemt op de wijze als het Congres zal bepalen:

Een aantal kiesmannen voor president en vice-president gelijk aan het gehele aantal senatoren en vertegenwoordigers in het Congres waarop het district recht zou hebben indien het een staat was, doch in geen geval meer dan de staat met het geringste inwonertal; zij komen bovenop de door de staten benoemde kiesmannen, doch worden voor de verkiezing van president en vice-president beschouwd als door een staat benoemde kiesmannen; en zij vergaderen in het district en vervullen de taken voorzien bij het twaalfde wijzigingsartikel.

Sectie 2.
Het Congres heeft de bevoegdheid dit artikel door passende wetgeving te doen naleven.

Toen de grondwet werd geratificeerd, was New York de hoofdstad van het land. Artikel 1,sectie 8, clausule 17 van de grondwet zegt: Het Congres heeft de macht om... in alle gevallen exclusieve wetgeving uit te oefenen over een ­district (niet meer dan tien vierkante mijl) dat, door afstand van bepaalde staten en aanvaarding door ­het Congres, de zetel van de ­regering van de Verenigde Staten ­kan ­worden...

De keuze van de locatie voor de nieuwe hoofdstad was een politiek compromis. Alexander Hamilton, de eerste minister van Financiën en bankiers, voornamelijk uit het noordoosten, kregen de Bank of the United States in Philadelphia gevestigd. In ruil daarvoor zou een speciaal District of Columbia worden gevestigd aan de Potomac River, dichter bij de zuidelijke staten en gecontroleerd door het Congres.

Washington DC werd op 16 juli 1790 gesticht op een door George Washington uitgekozen plaats. Hij benoemde drie commissarissen om de stad voor te bereiden op de nieuwe regering, gepland voor 1800. Terwijl dit plaatsvond, van 1790 tot 1800, was Philadelphia de hoofdstad.

In 1800 werd het District Columbia, zoals gepland, de hoofdstad van de natie. In die tijd telde de bevolking slechts ongeveer 5.000 inwoners. Als district en federaal territorium had de bevolking geen lokale of deelstaatregering. Zij konden ook niet stemmen bij federale verkiezingen.

Amendement XXIII, dat op 17 juni 1960 door het Congres werd aangenomen en op 29 maart 1961 door de staten werd geratificeerd, behandelt, wat het kiescollege betreft, het District Columbia op dezelfde wijze als het een staat zou zijn. Dit geeft de burgers van het District het recht om te stemmen bij presidentsverkiezingen. Het amendement maakt van het district geen staat, het geeft de bewoners hetzelfde aantal kiesmannen als ware het een staat. Maar, volgens het amendement, niet meer dan de kleinste staat. Het amendement geeft de districtbewoners geen vertegenwoordiging in het Congres. Het Congres blijft het district besturen.

Hoewel het District Columbia op het moment van de goedkeuring in 1961 politiek neutraal werd geacht, is het district sindsdien dramatisch overgelopen naar de Democratische Partij. Afro-Amerikanen hebben in grotere aantallen gestemd dan in de jaren 1940 en 1950. Volgens de volkstelling van 1970 was 71% van het Federal District zwart, een dramatische sprong. Als gevolg daarvan heeft het district bij elke presidentsverkiezing sinds 1964 zijn 3 kiesmannen naar de Democratische kandidaat gestuurd. De kiesmannen van het district zijn echter nog niet doorslaggevend gebleken bij een presidentsverkiezing. De kleinste meerderheid in het kiescollege die een Democratische president heeft behaald sinds de ratificatie van het Drieëntwintigste Amendement was de meerderheid van 56 stemmen van Jimmy Carter in 1976.