Het jaar 1 (I) was een gewoon jaar dat begon op zaterdag van de Juliaanse kalender. In de Gregoriaanse kalender begon het jaar op een maandag. Het was het eerste jaar van de 1e eeuw en het 1e millennium.

Het is een van de slechts zeven jaartallen waarin slechts één Romeins cijfer wordt gebruikt. De zeven zijn 1 AD (I), 5 AD (V), 10 AD (X), 50 AD (L), 100 AD (C), 500 AD (D), en 1000 AD (M).

In die tijd stond het bekend als het Jaar van het Consulaat van Caesar en Paullus. De aanduiding 1 voor dit jaar wordt gebruikt sinds de vroege middeleeuwen, toen de Anno Domini kalendertijd in Europa de voornaamste methode werd om jaren een naam te geven. Het jaar daarvoor is 1v. Chr. in de veelgebruikte Juliaanse kalender.

Kalender, weekdag en het ontbreken van jaar nul

Volgens de proleptische berekeningen van de Juliaanse kalender begon jaar 1 op een zaterdag; wanneer men de Gregoriaanse regels achteruit toepast (de proleptische Gregoriaanse kalender), valt de eerste dag van dat jaar op een maandag. Het verschil tussen beide komt doordat de Gregoriaanse kalender later andere regels voor schrikkeljaren invoerde om de kalender beter te laten aansluiten op het zonnejaar.

Belangrijk: in de gangbare Anno Domini-telling is er geen jaar nul: 1 v.Chr. (of 1 BC) wordt direct gevolgd door 1 n.Chr. (1 AD). Dat heeft gevolgen voor het berekenen van tijdsintervallen die zich over de jaartelling heen uitstrekken: bijvoorbeeld van 1 v.Chr. naar 1 n.Chr. is 1 jaar verschil, niet 2.

Het consulaat: wie waren "Caesar en Paullus"?

De oude Romeinse gewoonte was jaren te noemen naar de twee jaarlijks gekozen consuls. Voor jaar 1 n.Chr. zijn die consuls algemeen aangeduid als "Caesar en Paullus". Dit verwijst naar de twee mannen die dat jaar het consulaat bekleedden en het Romeinse politieke toneel domineerden. Ten tijde van keizer Augustus was het consulaat deels ceremonieel en deels politiek gewichtdragend: consuls waren nog steeds belangrijke magistraatstitels en dienden als referentiepunt voor jaartelling in Romeinse bronnen.

Historische en wereldwijde context

Hoewel er geen omvangrijke amateurevenementen in brede geschiedschrijving precies aan jaar 1 zijn gekoppeld (veel bronnen geven weinig concrete jaartallen voor gebeurtenissen in die periode), valt jaar 1 in een heldere geopolitieke context:

  • Het Romeinse Rijk stond onder de macht van keizer Augustus en was in een fase van stabilisatie en bestuurlijke hervormingen na de burgeroorlogen van de vorige eeuw.
  • In het oostelijke Middellandse Zeegebied waren provinciale structuren en lokale machthebbers bepalend voor het dagelijks bestuur; schrijvers en historici uit Romeinse kringen gebruikten het consulaire systeem om jaartallen te noteren.
  • Op andere continenten bestonden belangrijke rijken en culturen (zoals de Han-dynastie in China en diverse koninkrijken in Zuid-Azië en Afrika), maar precieze jaaraanduidingen in westerse jaartelling zijn voor veel gebeurtenissen in die regio’s vaak proleptisch of onzeker.

Chronologische betekenis en gebruik in historische literatuur

De aanduiding "1 n.Chr." is pas later ingeburgerd. De Anno Domini-systematiek werd in de 6e eeuw n.Chr. door de monnik Dionysius Exiguus voorgesteld en daarna geleidelijk in Europa overgenomen. Pas in de middeleeuwen werd deze jaartelling de dominante manier om jaren te benoemen in veel westerse kronieken en officiële documenten.

Doordat er geen jaar nul is, en omdat oude samenstellers soms consulaire jaartelling, regeringsjaren van vorsten of lokale kalenderrekeningen gebruikten, vereist het vergelijken van jaartallen tussen bronnen vaak extra aandacht en conversie. Moderne historici spreken daarom van "proleptische" kalenders wanneer ze Gregoriaanse regels achterwaarts toepassen om een eenduidige datumverwijzing te krijgen.

Belangrijke feiten in één oogopslag

  • Jaar: 1 n.Chr. (I)
  • Kalenderstart: zaterdag volgens Juliaans; maandag volgens proleptisch Gregoriaans
  • Centuries en millennia: eerste jaar van de 1e eeuw en het 1e millennium
  • Consulaatbenaming: jaar genoemd naar de consuls "Caesar en Paullus"
  • Geen jaar nul: 1 v.Chr. volgt onmiddellijk op 1 n.Chr. in de traditionele Anno Domini-telling

Door deze combinaties van kalendertechniek, Romeinse traditie (consulaire jaartelling) en latere middeleeuwse implementatie van de Anno Domini-telling heeft het jaar 1 een duidelijke symbolische rol als beginpunt van de gangbare westerse jaartelling, ook al is het voor veel concrete gebeurtenissen in wereldgeschiedenis geen markeerjaar met één universeel bekende gebeurtenis.