Debat tussen

Nye stapte op het podium voor een vijandig publiek. Het was niet de eerste keer dat Nye debatteerde. Sinds zijn show op PBS in 1998 eindigde, heeft hij toespraken gehouden op hogescholen en universiteiten. Hij is ook te zien geweest in verschillende kabeltelevisieprogramma's. Het was Ham's thuisbasis. Ham staat aan het hoofd van het museum en van de christelijke hulporganisatie Answers in Genesis. Hij betoogde dat de Bijbel de ultieme autoriteit is op het gebied van natuurlijke historie. Tijdens het debat sprak Ham over zijn model van de oorsprong van het universum. Nye haalde waarnemingen uit verschillende wetenschappelijke disciplines aan om de wetenschappelijke consensus te verdedigen dat de aarde ongeveer 4,5miljard jaar oud is.

Wetenschap versus creationisme

Bill Nye zei dat "Creatie slecht is voor de wetenschap." Ken Ham verwees vervolgens naar verschillende wetenschappers die jonge aarde creationisten waren. Ham vroeg Nye hoe hij de wetten van de logica en de natuurkunde kon verklaren in een naturalistisch wereldbeeld. Ham vroeg Nye om een voorbeeld van iets dat alleen uitgevonden kon zijn vanuit een evolutionistisch wereldbeeld. Hij liet ook het verschil zien tussen wat historische wetenschap en observationele wetenschap wordt genoemd. Ham gaf een voorbeeld van biologische aanpassing. Hij bracht Tiktaalik naar voren als een voorbeeld van een wetenschappelijke voorspelling. Hij voegde eraan toe: "Meneer Ham en zijn wereldbeeld hebben dit vermogen niet". Ham beweerde dat de gangbare wetenschappelijke gemeenschap creationisten bang heeft gemaakt om zich uit te spreken. Hij ging verder met te zeggen dat ze "wetenschappelijke vrijheid" nodig hebben om te spreken.

Dating

Nye had verschillende bezwaren tegen Ham's jonge-aarde standpunt. Hij stelde dat ijskernen en boomringen aantonen dat een jonge-aarde-opvatting onjuist is. Nye bood ook radiometrische dateringen en koolstof-14 dateringen aan om aan te tonen dat de jonge aarde onjuist is. Ham was het hier niet mee eens; hij noemde radioactieve datering "aannames". Hij zei dat de enige autoriteit het woord van God was, de Bijbel. Ham verklaarde dat hij twee soorten wetenschap zag. De ene noemde hij "observationele wetenschap", wetenschap die kan worden waargenomen. De tweede noemde hij "historische wetenschap", waarmee fossielen en soortgelijke artefacten worden bedoeld. Ham verklaarde: "Ik beweer dat het woord 'wetenschap' door secularisten is gekaapt door evolutie te onderwijzen om generaties kinderen de religie van het naturalisme op te dringen".

Veel wetenschappers hadden kritiek op Nye omdat hij op de uitnodiging van Ham was ingegaan. Zij beweerden dat zijn deelname aan het debat Ham's standpunten een onverdiende legitimiteit verschafte. Twee humanistische groeperingen - de American Humanist Association en het Center for Inquiry - prezen Nye's besluit. Wetenschappers uit beide kampen waren het er in het algemeen over eens dat Nye het debat had gewonnen. Zij waren het echter niet eens over hoe overtuigend de overwinning was. Ham kondigde later aan dat de publiciteit van het debat heeft geholpen bij de fondsenwerving voor AiG's geplande Ark Encounter themapark. Hierdoor kon het ministerie met de bouw beginnen.

Een verwant boek van Bill Nye, Undeniable: Evolution and the Science of Creation, is zojuist verschenen. Ken Ham heeft na het debat een boek uitgebracht met de titel Inside the Nye Ham debate: is Creation a viable model: revealing truths from the worldview clash of the century.