Jacqueline Kennedy Onassis

Vroeg leven

Jacqueline Bouvier werd geboren in het Stoney Brook Southampton Hospital in Southampton, Long Island, New York, als dochter van de rijke beurshandelaar John Bouvier III (1891-1957) en zijn vrouw Janet Norton Lee (1907-1989). Ze had een jongere zus, Caroline Lee Bouvier, geboren in 1933, later bekend als Lee Radziwill. Zij was van Ierse, Franse, Schotse en Engelse afkomst. Haar overgrootvader van moederskant emigreerde uit Cork, Ierland, en werd later hoofd van de openbare scholen van New York City.

Haar jonge jaren bracht ze door in New York City en East Hampton, Long Island, op het landgoed van de familie Bouvier, genaamd "Lasata". Ze werd op zeer jonge leeftijd een volleerd paardrijdster, een sport die een levenslange passie zou blijven. Als kind hield ze ook van tekenen, lezen en gedichten schrijven.

Haar ouders scheidden in 1940, en haar moeder trouwde in 1942 met Standard Oil erfgenaam Hugh D. Auchincloss, met wie ze twee kinderen kreeg: Janet (1945-1985) en James Auchincloss (geb. 1947). Zij en haar zus trokken in bij het nieuwe gezin van hun moeder en verdeelden hun tijd tussen de twee grote landgoederen van hun stiefvader: "Merrywood" in McLean, Virginia, en "Hammersmith Farm" in Newport, Rhode Island.

Ze werd opgeleid aan selectieve scholen zoals Chapin's, Miss Porter's en Vassar College. Ze bracht een jaar (1949-50) door in Parijs, Frankrijk, waar ze studeerde aan La Sorbonne, voordat ze in 1951 afstudeerde aan de George Washington University met een Bachelor of Arts in Franse literatuur. Andere interesses waren kunst, geschiedenis en talen.

Na haar afstuderen werkte ze als "onderzoekende fotograaf" voor de Washington Times-Herald en werd in juni 1953 naar Londen gestuurd om de kroning van koningin Elizabeth II te verslaan.

Huwelijk en gezin

Jacqueline Bouvier en het toenmalige congreslid John F. Kennedy behoorden tot dezelfde sociale kring en werden in mei 1952 door een wederzijdse vriend voorgesteld tijdens een etentje. Kennedy was toen bezig met zijn campagne voor de Amerikaanse Senaat, maar na zijn verkiezing in november werd de relatie serieuzer en leidde tot een aanzoek.

Het huwelijk vond plaats op 12 september 1953 in St Mary's Church in Newport, Rhode Island, en werd beschouwd als het sociale evenement van het seizoen met naar schatting 800 gasten bij de ceremonie en 1000 bij de uitbundige receptie die volgde in "Hammersmith Farm".

Achter alle glamour moest het paar echter verschillende persoonlijke tegenslagen verwerken. John Kennedy had ernstige gezondheidsproblemen die het publiek niet kende. Hij leed aan de ziekte van Addison en aan chronische en slopende rugpijn als gevolg van een oorlogsverwonding. In de herfst en winter van 1954 onderging hij twee delicate rugoperaties die hem bijna het leven kostten. Jacqueline Kennedy kreeg in 1955 een miskraam en beviel in 1956 van een doodgeboren dochtertje.

Het echtpaar werd uiteindelijk ouders van een dochter Caroline (geb. 1957) en een zoon John (1960-1999). Een tweede zoon, Patrick, werd in augustus 1963 te vroeg geboren en stierf twee dagen later.

First Lady

Toen John Kennedy op 20 januari 1961 de 35e president van de Verenigde Staten werd, werd Jacqueline Kennedy op 31-jarige leeftijd een van de jongste First Ladies in de Amerikaanse geschiedenis. Jong, aantrekkelijk en gecultiveerd, werd ze al snel razend populair in binnen- en buitenland en werd door het publiek vaak gewoon "Jackie" genoemd.

Na haar intrek in het Witte Huis was ze verbijsterd over de staat waarin de ambtswoning verkeerde. Ze richtte een Fine Arts Committee op om haar te helpen het huis in zijn oorspronkelijke luister te herstellen met Amerikaanse meubels, schilderijen en objets d'art van historische betekenis. Ze liet een boekje over de geschiedenis van het huis uitgeven om de restauratie te helpen financieren en organiseerde op 14 februari 1962 een immens populaire televisierondleiding door het Witte Huis om de voortgang van de werkzaamheden te tonen. Ze ontwierp ook de oostelijke tuin van het Witte Huis, die nu haar naam draagt, en door haar tussenkomst werden historische gebouwen op Lafayette Square van de sloop gered.

Op het internationale toneel vergezelde ze president Kennedy op staatsbezoeken aan Canada, Europa en Midden- en Zuid-Amerika, waar haar kennis van kunst en geschiedenis en haar talenkennis haar goed van pas kwamen. In maart 1962 maakte ze een zeer succesvolle en veel gepubliceerde goodwill-reis naar India en Pakistan, vergezeld door haar zus Lee Radziwill.

Op 22 november 1963, tijdens een verkiezingsbezoek met president Kennedy in Dallas, Texas, zat ze naast hem in een open limousine die door de stad reed toen hij door een sluipschutter in het hoofd werd geschoten. De moed en waardigheid die zij in de nasleep van die tragedie tentoonspreidde, leverde haar internationale bewondering op.

Later leven

Na haar vertrek uit het Witte Huis woonde Jacqueline Kennedy enige tijd in Georgetown, Washington, D.C., maar verhuisde eind 1964 met haar kinderen naar New York City. Ze woonde af en toe herdenkingen voor haar overleden man bij en hielp bij het toezicht op de plannen voor de John F. Kennedy Library in Boston. Ze maakte semi-officiële reizen naar Engeland, Ierland en Cambodja.

Op 20 oktober 1968 trouwde ze met de Griekse scheepsmagnaat Aristoteles Onassis, die 23 jaar ouder was. Na zijn dood in 1975 vestigde ze zich opnieuw in New York City, waar ze de laatste twee decennia van haar leven werkte als boekredacteur, eerst voor Viking Press en later voor Doubleday. Ze nam ook actief deel aan een campagne voor het behoud van de Grand Central Terminal van New York City.

Haar laatste jaren bracht ze rustig door, meestal in het gezelschap van haar familie en haar oude vriend Maurice Templesman.

Jacqueline Kennedy Onassis stierf aan kanker (lymfoom) in haar huis in New York City, op 64-jarige leeftijd. Ze werd begraven op Arlington National Cemetery in Virginia, naast president Kennedy, hun doodgeboren dochter en zoontje.