Johannes Rau

Hij werd geboren in Barmen, Wuppertal. Zijn familie was protestants, en hij was actief in de Belijdende Kerk, een onderdeel van de Duitse protestantse kerk dat tegen het nazisme was.

Rau verliet de school in 1949 en werkte als journalist en uitgever.

Rau was lid van de Geheel Duitse Volkspartij (GVP), die was opgericht door Gustav Heinemann, die ook president van Duitsland werd. Deze partij bestond slechts van 1952 tot 1957.

In 1958 werden Rau en Heinemann lid van de Sociaal-Democratische Partij van Duitsland (SDP), waar hij actief was in de afdeling Wuppertal. Hij zat in de gemeenteraad (1964-1978), waar hij voorzitter was van de SDP-fractie (1964-1967) en later burgemeester (1969-1970).

In 1958 werd Rau gekozen tot lid van de Landtag van Noordrijn-Westfalen. In 1967 werd hij voorzitter van de SPD-fractie in de Landtag, en in 1970 minister van Wetenschap en Onderwijs in het kabinet van minister-president Heinz Kühn. In de jaren zeventig richtte hij vijf universiteiten op in Noordrijn-Westfalen. Ook startte hij in Hagen de eerste Duitse universiteit voor afstandsonderwijs (naar het voorbeeld van de Open Universiteit in Groot-Brittannië).

In 1978 werd Rau minister-president van Noordrijn-Westfalen, waar hij tot 1998 bleef. Hij won vier verkiezingen voor de SPD, die telkens de grootste partij in de Landtag werd en driemaal een absolute meerderheid behaalde, in 1980, 1985, 1990 en ten slotte 1995. Vanaf 1995 leidde Rau in NRW een coalitie van SPD en Groenen.

In 1987 probeerde Rau kanselier van Duitsland te worden voor de SPD, maar hij verloor van de Christen-Democraten (CDU) van Helmut Kohl. In 1994 probeerde Rau voor het eerst bondspresident te worden, maar verloor van Roman Herzog.

Rau was tweemaal voorzitter van de Bundesrat in 1982/83 en 1994/95, en was plaatsvervanger van de bondspresident. In 1998 trad Rau terug als SPD-voorzitter en minister-president, en op 23 mei 1999 werd hij door de Bondsvergadering gekozen tot bondspresident als opvolger van Roman Herzog (CDU). Op 1 juli 2004 werd hij opgevolgd door Horst Köhler.

In 2000 was Rau het eerste Duitse staatshoofd sinds de Holocaust dat de Knesset, het Israëlische parlement, in het Duits toesprak. Sommige Israëlische afgevaardigden liepen weg, maar de Israëlische president Moshe Katsav steunde hem en prees hem voor het overbruggen van de kloof tussen de twee staten.

Na een lange geschiedenis van hartkwalen stierf hij enkele dagen na zijn 75e verjaardag.

Johannes Rau was een praktiserend christen.^[] Hij werd soms in het Duits: Bruder Johannes, "Broeder Johannes" genoemd, om de draak te steken met zijn sterk christelijk geloof; maar hij gebruikte deze term zelf ook wel eens.

Op 9 augustus 1982 trouwde hij met de politicologe Christina Delius (geboren in 1956). Christina Rau is een kleindochter van Gustav Heinemann, voormalig president van Duitsland. Het echtpaar kreeg drie kinderen: Anna Christina, geboren 1983, Philip Immanuel, geboren 1985 en Laura Helene, geboren 1986.

Na zijn aftreden woonde Rau met zijn gezin in de hoofdstad Berlijn. Zij hadden echter ook een huis in Wuppertal.

Johannes Rau overleed op 27 januari 2006 in Berlijn aan een hartkwaal.