Josquin des Prez

Vroege jaren

Josquin werd geboren ca. 1450-55 en stierf in 1521. De naam Josquin was een veel voorkomende naam in Noord Frankrijk en Vlaanderen in die tijd. Het was de naam van een Bretonse heilige die in de 7e eeuw in dat gebied had geleefd. De naam Des Prez begon als een bijnaam in de familie, en geleidelijk werd het de familienaam. De naam Josquin des Prez wordt in oude documenten op verschillende manieren gespeld. Hij wordt vaak gewoon "Josquin" genoemd.

We weten heel weinig over zijn leven. We weten heel weinig over wat de mensen tijdens zijn leven over hem dachten, hoewel na zijn dood veel mensen zijn muziek bewonderden. Zelfs zijn geboorteplaats is onzeker. We weten niet waar hij zijn muzikale opleiding kreeg. Hij werd beschreven als een "leerling van Ockeghem", maar dat kan gewoon betekenen dat hij de muziek van Ockeghem bestudeerde.

Wij weten dat hij zanger werd in de kapel van Aix-en-Provence, de kapel van de hertog van Anjou. Na de dood van de hertog in 1480 werkte hij voor koning Lodewijk XI van Frankrijk tot ook deze stierf in 1483. We weten niet waar hij daarna heeft gewerkt, maar hij heeft wel wat muziek laten uitgeven, waaronder zes chansons. Waarschijnlijk werkte hij enige tijd in Milaan.

Italië

In 1489 ging Josquin naar Rome en werkte in de kapel van de paus. Hij bleef er minstens tot 1495, mogelijk later. Daar schreef hij muziek voor de kapel, waaronder enkele motetten. Zijn muziek werd bekend in sommige delen van Noord-Italië. Het was een tijd van oorlog in Italië. Verschillende keren viel de koning van Frankrijk delen van Italië binnen. Josquin schijnt verschillende stukken voor het Franse koninklijke hof geschreven te hebben, waaronder wat begrafenismuziek bij de dood van koning Lodewijk XII in 1515.

Een jaar lang (1503-1504) was hij maestro di cappella in Ferrara. Het is mogelijk dat hij die baan verliet vanwege een uitbraak van de pest. Een paar maanden na zijn vertrek nam de beroemde componist Jacob Obrecht de baan over. Obrecht kreeg slechts de helft van het salaris dat Josquin had gekregen. Zeer spoedig daarna stierf Obrecht aan de pest.

Latere jaren in Noord Frankrijk

Van 1504 tot zijn dood in 1521 was Josquin terug in Noord-Frankrijk, waar hij de functie van provoost had in Condé-sur-l'Escaut, wat mogelijk zijn geboorteplaats is geweest. De kerk was zeer belangrijk, en had een uitstekend koor.

Voor zijn dood betaalde Josquin veel belasting om ervoor te zorgen dat zijn bezit na zijn dood niet naar de plaatselijke landheer zou gaan, maar aan zijn kerk zou worden gegeven. Na zijn dood werd zijn huis verkocht, en het geld werd gebruikt voor speciale kerkdiensten om hem te herdenken. Er was een beeld van de Heilige Maagd Maria aan de muur van zijn oude huis, en als er kerkelijke processies langskwamen, stopten ze ervoor en zongen ze de motetten Pater Noster en Ave Maria van Josquin.

Zijn muziek is bijna allemaal koormuziek. Het bestaat voornamelijk uit kerkmuziek: motetten en missen, hoewel hij ook wat wereldlijke (niet-religieuze) muziek schreef, waaronder enkele chansons (Franse liederen) en wat instrumentale muziek. Een populair lied heet El Grillo . Het betekent "de krekel" en het beschrijft het geluid van een zingende krekel in het gras.

Josquin was een meester in polyfonie. Zijn naam was zo beroemd geworden dat, na zijn dood, veel uitgevers muziek van andere componisten drukten en deden alsof het van Josquin was, zodat meer mensen het zouden kopen. De laatste jaren hebben musicologen veel van deze manuscripten zeer zorgvuldig bestudeerd en geprobeerd uit te maken welke werkelijk van Josquin waren.