Chanson is het Franse woord voor "lied". Het woord wordt in de muziek vaak gebruikt om elk lied met Franse woorden aan te duiden, maar het wordt vaker gebruikt als het gaat om liederen waarvan de tekst door Franse klassieke componisten op muziek is gezet.

Heel vaak verwijst "chansons" naar de Franse liederen die werden gezongen in de late Middeleeuwen en de Renaissance. Mensen die deze chansons zongen werden "chansonniers" genoemd. Ze hadden verschillende vormen, waaronder ballade, rondeau en virelai. Sommige componisten uit die tijd hielden ervan om populaire poëzie op muziek te zetten. De vroegste chansons waren twee-, drie- of vierstemmig, veel driestemmig. In de 16e eeuw waren de meeste vierstemmig. Soms werden de zangers begeleid door instrumenten.