Schrijven van het handvest en het bekend maken ervan
Liu Xiaobo heeft actief deelgenomen aan het schrijven van Charter 08. Vervolgens heeft hij samen met meer dan driehonderd Chinese burgers Charter 08 ondertekend. Dit was een manifest, oftewel een verklaring van overtuigingen en principes. Het werd uitgebracht op de 60e verjaardag van de goedkeuring van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (10 december 2008). Zij schreven het in de stijl van het Tsjecho-Slowaakse Handvest 77 waarin wordt opgeroepen tot meer vrijheid van meningsuiting, mensenrechten en vrije verkiezingen. Sinds mei 2009 heeft het handvest meer dan 8600 handtekeningen van Chinezen van verschillende rangen en standen verzameld.
Arrestatie
De politie heeft Liu Xiaobo laat in de avond van 8 december 2008 uit zijn huis gehaald. Dit was twee dagen voor de officiële bekendmaking van het Handvest. De politie nam toen ook Zhang Zuhua mee. Hij is een andere geleerde die Charter 08 heeft ondertekend. Volgens Zhang werden de twee mannen door de politie meegenomen omdat ze dachten dat Liu en Zhang probeerden meer mensen het handvest te laten ondertekenen. Terwijl Liu alleen in eenzame opsluiting werd gehouden, mocht hij geen ontmoeting hebben met zijn advocaat of familie. Hij mocht wel lunchen met zijn vrouw, Liu Xia, en twee politieagenten op Nieuwjaarsdag 2009. Op 23 juni 2009 keurde een ambtenaar van de regering in Peking (het procureurschap) de arrestatie van Liu Xiaobo goed op beschuldiging van "verdenking van het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht". Dit is een misdrijf op grond van artikel 105 van de wet van de Volksrepubliek China. Het Beijing Public Security Bureau (PSB) zei in een persbericht dat Liu had aangezet tot de ondermijning van de staatsmacht en de omverwerping van het socialistische systeem door middel van methoden zoals het verspreiden van geruchten en laster, met behulp van bijna de exacte woorden van artikel 105. De PSB in Peking zei ook dat Liu "volledig had bekend".
Proeven
Op 1 december 2009 heeft de politie van Peking de zaak van Liu overgedragen aan de procureur-generaal voor onderzoek en verwerking; op 10 december heeft de procureur-generaal Liu formeel aangeklaagd op beschuldiging van "het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht" en heeft hij zijn advocaten, Shang Baojun en Ding Xikui, het aanklachtsdocument, gestuurd. Hij werd op 23 december 2009 berecht in de rechtbank van Peking nr. 1. Zijn vrouw mocht het proces niet bijwonen, maar zijn zwager was wel aanwezig. Diplomaten uit meer dan 12 landen - waaronder de VS, Groot-Brittannië, Canada, Zweden, Australië en Nieuw-Zeeland - werden niet toegelaten tot de rechtbank. Ze konden het proces niet bijwonen. Sommige diplomaten stonden tijdens het hele proces buiten de rechtbank. Gregory May, politiek officier op de Amerikaanse ambassade, en Nicholas Weeks, eerste secretaris van de Zweedse ambassade, behoorden tot de diplomaten die buiten stonden te wachten.
Vonnis en gevangenisstraf
Op 25 december werd Liu Xiaobo veroordeeld tot elf jaar gevangenisstraf en twee jaar ontneming van politieke rechten door de rechtbank in Peking nr. 2 op beschuldiging van "het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht". Volgens Liu's familie en raadsman is hij van plan dit te bestrijden en een nieuw proces te vragen. De rechtbank zei dat Charter 08 deel uitmaakte van het bewijs ter ondersteuning van zijn veroordeling.
De politieke hervorming van China [...] moet geleidelijk, vreedzaam, ordelijk en controleerbaar zijn en moet interactief zijn, van boven naar beneden en van onder naar boven. Op deze manier worden de kosten zo laag mogelijk gehouden en wordt het meest effectieve resultaat bereikt. Ik ken de basisprincipes van politieke verandering, dat ordelijke en controleerbare sociale verandering beter is dan een chaotische en uit de hand gelopen verandering. De orde van een slecht bestuur is beter dan de chaos van de anarchie. Ik ben dus tegen regeringssystemen die dictaturen of monopolies zijn. Dit is niet 'het aanzetten tot subversie van de staatsmacht'. Oppositie staat niet gelijk aan subversie.
- Liu Xiaobo, Schuldig aan 'misdaad van het spreken', 9 februari 2010
In een artikel dat in de South China Morning Post werd gepubliceerd, betoogde Liu dat de regering de regels van de Chinese grondwet en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens had overtreden door hem te veroordelen en naar de gevangenis te sturen. Hij zei dat hij geen geruchten had verspreid of zeer slechte dingen had gezegd over andere mensen. De regering had veel dingen verzonnen toen ze hem beschuldigde van ondermijning. Hij had niet gelogen, noch had hij de reputatie van andere mensen geschaad. Hij had alleen zijn standpunt en waarden uitgesproken.
Internationaal antwoord
Veel individuen, staten en organisaties over de hele wereld hebben de Chinese regering gevraagd om Liu vrij te laten. De Chinese regering zei nee en zei tegen mensen buiten China dat ze zich er niet mee moesten bemoeien.
Op 11 december 2008 heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de vrijlating van Liu geëist. Op 22 december 2008 schreef een organisatie van geleerden, schrijvers, advocaten en mensenrechtenactivisten een open brief om de regering te vragen Liu uit de gevangenis te laten komen. Op 21 januari 2009 riepen 300 internationale schrijvers, waaronder Salman Rushdie, Margaret Atwood, Ha Jin en Jung Chang, in een verklaring via PEN op tot Liu's vrijlating. In maart 2009 werd Liu Xiaobo bekroond met de Homo Homini Award door het One World Film Festival, georganiseerd door de stichting People in Need, voor het bevorderen van de vrijheid van meningsuiting, democratische principes en mensenrechten.
In december 2009 hebben de Europese Unie en de Verenigde Staten de Chinese regering officieel verzocht Liu Xiaobo vrij te laten zonder speciale regels of voorwaarden.
Voor de beslissing van de rechtbank zei China dat andere landen "de gerechtelijke soevereiniteit van China moeten respecteren en geen dingen moeten doen die zich met de interne aangelegenheden van China bemoeien".
In reactie op het resultaat in de rechtszaal heeft de VN-commissaris voor de mensenrechten, Navanethem Pillay, zijn bezorgdheid geuit over de verslechtering van de politieke rechten in China. De Duitse bondskanselier Angela Merkel uitte scherpe kritiek op het vonnis en stelde dat "ondanks de grote vooruitgang op andere gebieden bij het uiten van standpunten, ik het betreur dat de Chinese regering de persvrijheid nog steeds massaal beperkt". Ook Canada en Zwitserland veroordeelden het vonnis. Taiwan President Ma Ying-jeou riep Peking op om "een afwijkende mening te tolereren". Op 6 januari 2010 heeft de voormalige Tsjechische president Václav Havel samen met andere dissidenten uit het communistische tijdperk op de Chinese ambassade in Praag een petitie ingediend waarin hij oproept tot de vrijlating van Liu. Op 22 januari 2010 stuurde de Europese Vereniging voor Chinese Studies een open brief naar Hu Jintao namens meer dan 800 geleerden uit 36 landen die opriepen tot de vrijlating van Liu.
