Vuurmier
Vuurmieren zijn stekende mieren. Ze worden ook gembermieren en tropische vuurmieren genoemd. Ze zijn ontstaan in Zuid-Amerika, maar zijn een grote plaag geworden in Noord-Amerika. Ze staan bekend om hun pijnlijke steek. Deze steek gebruikt een base en geen zuur.
Invasie
In 1918 werden vuurmieren per ongeluk door een schip uit Zuid-Amerika naar de Verenigde Staten gebracht. Ze werden verplaatst in grote hoeveelheden vuil. De schepen brachten zware dingen zoals machines van de VS naar Zuid-Amerika. Ze brachten lichte dingen terug, zoals gewassen. Het vuil was ballast om de schepen stabieler te maken. In het vuil zaten soms vuurmieren.
In de Verenigde Staten hebben vuurmieren geen natuurlijke vijanden of concurrenten. Ze werden een invasieve soort. Inheemse dieren zijn niet aangepast aan deze mieren. Vuurmieren zijn zeer agressief. Hun kolonies kunnen veel koninginnen hebben, in tegenstelling tot veel andere mierensoorten. Hierdoor hebben vuurmieren zich zeer snel verspreid. Tegen 1965 verspreidden vuurmierenheuvels zich aan de zuidoostelijke kust en tot in Texas. Vandaag komen ze voor in minstens 10 zuidelijke staten. Er leeft een aparte groep vuurmieren in Californië.
Kaken van schade
Vuurmieren hebben veel schade aangericht toen ze zich over de Verenigde Staten verspreidden. Omdat ze worden aangetrokken door elektrische stroom, kauwen ze draden door. Dit veroorzaakt kortsluiting in elektrische circuits. Vuurmieren hebben ook het natuurlijk evenwicht van inheemse ecosystemen verstoord. Op sommige plaatsen hebben ze 70% van de inheemse mierensoorten en 40% van de andere inheemse insectensoorten uitgeroeid.
Elk jaar zoeken ongeveer 25.000 mensen medische hulp vanwege pijnlijke beten van vuurmieren. Vuurmieren vallen in groepen aan als ze gestoord worden. Mensen krijgen vaak veel beten. Brandmierenbeten zijn meestal niet gevaarlijk. Sommige mensen zijn allergisch voor vuurmieren. Zij kunnen in shock raken. Dit heet anafylaxie. Dit kan hun dood betekenen.
Vuur bestrijden
De vuurmieren groeien in de VS 80 jaar nadat ze daar kwamen. Ongeveer 157 chemicaliën, zoals ammoniak, benzine, delen van mest en insectendodende pesticiden, zijn gebruikt tegen de vuurmieren. Maar geen van hen was erg nuttig. In 1995 had de regering slechts één brandmierenlokaas toegestaan dat mensen veel mochten gebruiken.
