Hanami

Hanami betekent "bloemen bekijken" in het Japans. Genieten van mooie bloemen is een oud Japans gebruik. Kersenbloesems zijn het meest populair. De gewoonte van hanami is meer dan duizend jaar oud. Het is nog steeds erg populair in Japan. Hanami vindt plaats in de lente. Kersenbloesems zijn er maar voor een week of twee. De kersenbomen bloeien eind maart en begin april. De bloesems blijven niet erg lang vers. Na een tijdje is de bloei voorbij. Dan vallen de bloesems van de bomen.

Een oudere vorm van hanami bestaat ook in Japan. Deze viert de pruimenbloesems in plaats van de kersenbloesems.

Hanami-feesten op het kasteel van Himeji.

Geschiedenis

De praktijk van hanami is vele eeuwen oud. Het begon tijdens de Nara Periode (710-784) toen de Chinese Tang Dynastie Japan op vele manieren beïnvloedde; één daarvan was de gewoonte om van bloemen te genieten. Hoewel het in het begin ume-bloesems waren die de mensen bewonderden, begon tegen de Heian-periode (794-1185) de sakura meer aandacht te trekken. De sakura's werden door de Japanners als heilig beschouwd, en ze waren zo belangrijk dat ze nog steeds een cultureel symbool van Japan zijn. De mensen geloofden in het bestaan van goden in de bomen, en het hanami-feest werd in het begin gebruikt om de oogst van dat jaar te voorspellen en om het seizoen van het planten van rijst aan te kondigen. Degenen die naar de hanami gingen, brachten offers aan de wortels van de sakurabomen, en na de ceremonie namen zij deel aan het offer onder het genot van sake.

Keizer Saga van de Heian-periode nam deze gewoonte over, en vierde feesten om de bloemen te bekijken met sake en feesten onder de bloeiende takken van de sakurabomen aan het keizerlijk hof in Kyoto. Dit zou de oorsprong zijn van hanami in Japan. Er werden gedichten geschreven waarin de tere bloemen werden geprezen, die werden gezien als een metafoor voor het leven zelf; mooi, maar van zeer korte duur. Deze 'tijdelijke' kijk op het leven is erg populair in de Japanse cultuur en wordt meestal beschouwd als een bewonderenswaardige vorm van bestaan; bijvoorbeeld in het principe van de samoerai dat het leven eindigt als het nog mooi en sterk is, in plaats van langzaam oud en zwak te worden. De dichters uit het Heian-tijdperk schreven gedichten over hoe veel gemakkelijker het in de lente zou zijn zonder de sakurabloesems, omdat hun bestaan ons eraan herinnerde dat het leven maar heel kort is:

	Als er geen kersenbloesems in deze wereld waren Hoeveel meer rust zouden onze harten hebben in de lente.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami werd voor het eerst gebruikt als een term die "kersenbloesem bekijken" betekende in de Heian-tijd roman Tale of Genji (hoofdstuk 8, 花宴 Hana no En, "Onder de Kersenbloesems"). Vanaf dat moment werd in tanka en in haiku poëzie met "bloemen" "sakura" bedoeld, en de termen "hanami" en "bloemenfeest" werden alleen gebruikt om het bekijken van sakurabloesem aan te duiden. In het begin werd het gebruik alleen gevolgd door het keizerlijk hof, maar de samurai-adel begon het ook te vieren tijdens de Azuchi-Momoyama Periode (1568-1600). In die jaren gaf Toyotomi Hideyoshi grote hanami-feesten in Yoshino en Daigo, en het feest werd zeer populair in de gehele Japanse samenleving. Kort daarna begonnen boeren hun eigen gewoonte op te zetten om in de lente bergen in de buurt te beklimmen en te lunchen onder de bloeiende kersenbomen. Deze gewoonte, die toen de "lentetocht in de bergen" werd genoemd, verenigde zich met die van de edelen om de stedelijke cultuur van hanami te vormen. Tegen de Edo-periode (1600-1867) nam het hele gewone volk deel aan de vieringen, deels omdat Tokugawa Yoshimune gebieden met kersenbloesembomen plantte om dit aan te moedigen. Onder de sakurabomen lunchten de mensen en dronken sake tijdens vrolijke feesten.

Kersenbloesems bekijken, houtgravure door Utagawa Kunisada, (1852)

Vandaag

Japanners zetten de traditie van hanami voort. Mensen vullen parken om onder de bloeiende bomen te eten en te drinken. In meer dan de helft van Japan vallen de dagen van de kersenbloesem samen met het begin van school en werk na de vakantie, en dus worden de welkomstfeesten vaak geopend met hanami. Gewoonlijk gaan de mensen naar de parken om de beste plaatsen te houden om hanami met vrienden, familie, en bedrijfmedewerkers vele uren vóór te vieren. Op veel plaatsen, zoals Ueno Park, worden tijdelijke papieren lantaarns opgehangen om 's nachts de bloemen te bekijken.

De bloesemvoorspelling of het kersenbloesemfront wordt elk jaar aangekondigd door het Japanse Meteorologisch Agentschap. De eerste kersenbloesems komen voor op de subtropische zuidelijke eilanden van Okinawa, terwijl ze op het noordelijke eiland Hokkaido veel later bloeien. In de meeste grote steden zoals Tokyo, Kyoto en Osaka, vindt het kersenbloesemseizoen normaal plaats rond eind maart en begin april. De televisie en de kranten volgen dit "kersenbloesemfront" op de voet, terwijl het zich langzaam van zuid naar noord verplaatst.

Een bloesemvoorspelling voor 2006, met de voorspelde data van bloesem. De getallen staan voor de data (3.22 is 22 maart). Merk op dat het "kersenbloesemfront" van zuid naar noord beweegt.

Buiten Japan

Hanami is ook populair buiten Japan. Er zijn hanami-vieringen in Korea, de Filippijnen, China, en elders (vele andere plaatsen).

In 1912 schonk Japan 3.000 sakurabomen aan de Verenigde Staten om de vriendschap tussen de naties te vieren. Deze bomen werden geplant in Washington, D.C.. In 1956 kwamen daar nog eens 3.800 bomen bij. Deze sakurabomen zijn een populaire toeristische attractie. Elk jaar vindt het National Cherry Blossom Festival plaats wanneer ze in het vroege voorjaar bloeien.

In Macon, Georgia, wordt elk voorjaar een ander kersenbloesemfestival gevierd, het International Cherry Blossom Festival. Macon staat bekend als de "Kersenbloesemhoofdstad van de wereld" omdat er 300.000 sakurabomen groeien.

In Brooklyn, New York, vindt in mei het jaarlijkse Sakura Matsuri Cherry Blossom Festival plaats in de Brooklyn Botanic Garden. Dit festival begon in 1981 en is zeer populair.