Irma Grese

Vroege leven

Irma Grese werd in 1923 in Duitsland geboren. In 1936, toen Grese 13 jaar oud was, pleegde haar moeder zelfmoord door zoutzuur, een gif, te drinken nadat zij had ontdekt dat haar man een affaire had (een relatie met een andere vrouw). Grese's vader werd waarschijnlijk in 1937 lid van de Nazi Partij, en trouwde opnieuw in 1939.

Toen ze 14 was, ging Grese van school. Tegen die tijd was ze lid van de Bond van Duitse Meisjes (Bund Deutscher Mädel), een nazi-groep voor meisjes.

Concentratiekamp bewaker

Grese bood zich vrijwillig aan om in een concentratiekamp te werken. In 1942, toen zij 19 jaar oud was, begon zij als bewaker te werken in Ravensbrück, een concentratiekamp voor vrouwen. In maart 1943 werd zij naar Auschwitz-Birkenau gestuurd om daar te werken. Na een jaar werd Grese bevorderd tot Rapportführerin - bewaakster - in Bergen-Belsen. Dit was de op één na hoogste rang die een vrouw kon bereiken. In deze functie hielp zij bij het kiezen van de gevangenen die zouden worden gedood in de gaskamers van het concentratiekamp.

Toen Britse soldaten Bergen-Belsen naderden om het te bevrijden (over te nemen en de gevangenen te bevrijden), besloten Grese en enkele andere SS'ers niet te vluchten. Zij werden op 17 april 1945 door de Britten gevangen genomen en naar de gevangenis gebracht.

In haar beroemde memoires genaamd Vijf Schoorstenen, schreef Olga Lengyel (die gevangene was geweest in een kamp waar Grese werkte) over hoe Grese daar te werk ging. Lengyel schreef dat Grese het leuk vond gevangenen pijn te doen, hen bang voor haar te maken, en te kiezen welke gevangenen in de gaskamers zouden worden gedood.

Proces en executie

Grese stond terecht voor oorlogsmisdaden tijdens het "proces van Belsen". In plaats van één groot proces met honderden verdachten, werden de processen van Neurenberg opgedeeld in kleinere processen. Bijvoorbeeld, mensen die beschuldigd werden van misdaden in Bergen-Belsen werden berecht tijdens het Belsen proces. Grese werd daar berecht met 44 andere mensen. Haar proces duurde van september tot november 1945. Ze kreeg een advocaat, majoor L. Cranfield.

Grese werd ervan beschuldigd gevangenen te hebben behandeld op manieren die onwettig waren op grond van een internationale wet, de Derde Conventie van Genève. Mensen die gevangenen waren geweest in de kampen waar Grese werkte, vertelden over hoe Grese gevangenen vermoordde en martelde. Ze zeiden dat ze vooral vrouwen graag pijn deed. Zij vertelden hoe Grese gevangenen sloeg, hen liet aanvallen door haar honden, hen zweepslagen gaf en hen neerschoot. Ze zeiden dat ze graag de borsten van vrouwen afranselde, en dan de kamparts, Gisella Perl, de borsten van de vrouwen liet opereren zonder verdoving, omdat ze het leuk vond hen te zien lijden.

Twee andere vrouwelijke bewakers werden berecht tijdens het Belsen proces. Grese was echter de enige vrouw die de doodstraf kreeg.

Op donderdag 13 december 1945, in de gevangenis van Hamelen, werd Grese geëxecuteerd door ophanging.

Irma Grese en Josef Kramer in de gevangenis in Celle, Duitsland, in augustus 1945

Verwante pagina's

• De Holocaust
• Nazi concentratiekampen