Gaskamer

In de Verenigde Staten hebben gevangenissen gaskamers gebruikt om ter dood veroordeelde gevangenen te executeren. De eerste persoon in de Verenigde Staten die in een gaskamer werd geëxecuteerd was Gee Jon, in een gevangenis in Nevada, in 1924. De regering van Nevada wilde geen elektrische stoel gebruiken en vond ophanging wreed en onmenselijk.

De gaskamer is meestal een kleine kamer, die luchtdicht is gemaakt met een deur (meestal met rubberen strips eromheen) waarin de gevangene wordt begeleid en ofwel wordt geplaatst ofwel met riemen aan een stoel wordt vastgemaakt, en binnen wordt gelaten. Daarna wordt het gas ingebracht via een slang of wordt een bolletje gedropt in een oplossing die samen dodelijk gas produceert, en de persoon of personen worden binnen enkele minuten verstikt. In de Verenigde Staten werden maximaal een of twee mensen geëxecuteerd, hoewel het de laatste tijd uiterst ongebruikelijk is geworden. Nadat Californië het niet meer gebruikte ten gunste van de dodelijke injectie, werd het bijna overbodig. Maar het is nog steeds mogelijk in verschillende staten, meestal als tweede methode, voor het geval er geen drugs zouden zijn om een injectie uit te voeren, of als de gevangene om welke reden dan ook de voorkeur geeft aan executie door middel van gas.

Onlangs zijn er in Oklahoma voorstellen gedaan en een wet uitgevaardigd voor een variant, het zogenaamde stikstofgas, via een kamer of een masker. Men denkt dat het minder pijnlijk en angstig is dan de methode die vroeger werd gebruikt. In het begin was het idee van een gaskamer eigenlijk om de ter dood veroordeelde gevangene te laten slapen in een cel die dan 's nachts zou worden blootgesteld aan dodelijk gas, zonder dat de gevangene het wist. Vanwege de slechte isolatietechnieken was dit echter te moeilijk en dus werd de gaskamer ingevoerd. Het werd ingevoerd in verschillende staten, waaronder Mississippi, North Carolina, Missouri, Colorado, Californië, Arizona en New Mexico, maar het werd nooit zo populair als de elektrische stoel en later executie door injectie. De methode is namelijk duur en pijnlijk omdat de gevangene diep moet ademen om de dood te bespoedigen, wat moeilijk is als het lichaam de dampen wil afstoten. (Met stikstof is het anders omdat het lichaam het niet als vreemd of dodelijk afwijst). Het is ook uiterst gevaarlijk voor het publiek en het personeel in geval van een lek, en onmogelijk te stoppen in geval van een poging de executie te stoppen, zoals in de gevallen van Caryl Chessman en Burton Abbott. In het geval van een elektrische stroom of een injectie kan de schakelaar worden uitgezet en de naald eruit worden gerukt, en hoewel het misschien niet genoeg is, is er geen risico voor de mensen die proberen de gevangene te redden. In één geval, toen het mechanisme vastliep, moest de beul de kogel in het zuur laten vallen (waardoor de dodelijke dampen ontstonden onder de stoel waar de gevangene zat) en uit de kamer springen terwijl de bewaker klaarstond om de deur dicht te slaan en te sluiten.

Tegen de jaren '90 was de gaskamer impopulair geworden in de Verenigde Staten. Het werd nooit zo populair als executie door middel van de elektrische stoel of (meer recentelijk) dodelijke injectie. Toen Donald Eugene Harding in 1992 in Arizona werd geëxecuteerd, beschreven getuigen zijn dood als "gewelddadig" en een "lelijke gebeurtenis". De laatste gevangene die in de Verenigde Staten in de gaskamer werd geëxecuteerd was Walter LaGrand, in Arizona in 1999. Alle staten die nog steeds de doodstraf kennen, gebruiken een dodelijke injectie.

In april 2015 maakte Oklahoma echter een wet die stikstofgas gebruikt om mensen te executeren, hoewel het niet zeker is of het gas zou worden gebruikt door een masker of soortgelijke contraptie of in een gaskamer. Ze keurden dit goed nadat het meer dan een uur duurde om Clayton Lockett te executeren door middel van een dodelijke injectie.

De gaskamer is ook gebruikt in Litouwen, een klein land in de Baltische staten, voordat het in 1940 werd geannexeerd (overgenomen door) de Sovjet-Unie. Daarna executeerde Litouwen gevangenen volgens de Sovjetmethode van een kogel in het achterhoofd.

Tijdens de Holocaust gebruikte Nazi Duitsland gaskamers om twee tot drie miljoen mensen te vermoorden.

Nazi-Duitsland gebruikte als eerste gaskamers om mensen met een handicap te doden. De nazi's vonden dat gehandicapten "het leven onwaardig" waren en het niet verdienden om te leven. Tussen 1939 en 1941 vermoordden de nazi's 70.273 gehandicapten in ziekenhuizen zoals het Hartheim Euthanasiecentrum.

Nazi Duitsland plande om al het Joodse volk te vermoorden. Ze noemden dit plan de Endlösung. In 1942 hield het naziregime een vergadering waar besloten werd om alle Joodse mensen die onder Duitse controle vielen te vermoorden. Hierna begonnen ze met de bouw van vernietigingskampen met gaskamers. In 1942 begonnen de nazi's honderden mensen tegelijk te vermoorden in gaskamers in de vernietigingskampen Belzec, Sobibór en Treblinka.

De nazi's bouwden ook gaskamers in enkele reeds bestaande concentratiekampen, zoals Auschwitz (Auschwitz II, "Birkenau" genoemd) en Majdanek.

De eerste vergassing vond eind 1941 plaats en de laatste in augustus 1944. Cyanide werd in het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau geïntroduceerd door het gebruik van Zyklon B, een insecticide, dat effectiever werd geacht. Het duurde vele minuten voordat koolmonoxide dodelijk was, zelfs als de kamer vol zat met honderden mensen. Ook was in Auschwitz-Birkenau de methode om de mensen in de kamers te brengen efficiënter, met grote ondergrondse kamers, vermomd als doucheruimtes, waar de slachtoffers meestal zonder verzet naar binnen liepen en rustig hun kleren en bezittingen achterlieten. Om deze redenen werd Auschwitz-Birkenau beschouwd als het meest efficiënte onderdeel van de nazi-moordmachine tijdens de Holocaust, en kon het tot 2.000 mensen per dag doden als er een goed schema werd gemaakt en gevolgd.

De meeste moorden vonden echter elders plaats, ook in andere kampen en door te schieten. Gas werd een betere methode geacht, omdat er minder mensen bij betrokken waren en degenen die hielpen Joden konden zijn die geleidelijk werden vervangen. Na de vergassing werden de slachtoffers naar buiten gesleept en snel verbrand in grote ovens. Na de oorlog en de vernietiging van de kampen werd de methode waarschijnlijk in diskrediet gebracht vanwege de associatie met de nazi's.

Historici schatten dat de nazi's ongeveer drie miljoen mensen in deze kampen hebben gedood, meestal door het gebruik van gas, maar ook door schieten en door ziekte en verhongering. Tot deze mensen behoorden: