The Monkees | Amerikaanse pop-rock band

Uit 437 kandidaten die auditie deden voor de serie werden vier acteurs met muzikale vaardigheden gekozen. De Brit Davy Jones stond onder contract bij Columbia Pictures, had platen uitgegeven en opgetreden op de Britse en Amerikaanse televisie. Columbia was op zoek naar een project voor Jones, en Screen Gems, die de show zou produceren, was hun tv-divisie. Nesmith kwam uit Texas, speelde in country- en rockbands en had zijn eigen liedjes uitgegeven. Dolenz was een volwassen kindacteur uit Los Angeles, Californië, die zong en speelde in coverbands. Tork was een werkende folkmuzikant in Greenwich Village in New York. Ieder van hen had zijn eigen humor en persoonlijkheid, kon een publiek vermaken en kon ook zingen.

Andere jonge mannen die auditie deden voor de show waren Stephen Stills (die veel talent toonde, maar er te oud uitzag voor een rol; hij verwees Tork, een oude vriend die een beetje op hem leek), Danny Hutton (die later beroemd werd met Three Dog Night), Harry Nilsson (die later de Monkees ontmoette, voor hen schreef en met hen opnam), en Paul Williams (die tien jaar eerder een rol in Circus Boy had verloren aan Dolenz; de Monkees namen later zijn liedje "Someday Man" op). Charles Manson zou later auditie hebben gedaan, maar hij zat toen in de gevangenis.

Bob Rafelson en Bert Schneider wilden films maken, maar hadden daar weinig ervaring mee. Schneiders vader was president van Columbia Pictures, en bood hen de kans om een proefaflevering voor een televisieserie te maken. Als de serie werd verkocht aan een netwerk, konden ze afleveringen produceren en regisseren, en ervaring opdoen.

Rafelson wilde al eerder iets produceren over muzikanten en hun leven. Toen de Beatles verschenen in de films A Hard Day's Night en Help! genoten de mensen ervan om ze op het scherm te zien, terwijl ze hun leven speelden en slapstickkomedie opvoerden, naast het spelen van muziek. Rafelson en Schneider pasten aan wat ze zagen in de Beatles-films, en ook in Amerikaanse films en televisie. Terwijl de Beatles altijd werden getoond als een populaire, bekende band, zou hun show gaan over een onbekende band, op zoek naar de kans om beroemd te worden.

De pilootaflevering werd gefilmd in de herfst van 1965. Een eerste vertoning voor een testpubliek scoorde niet goed, maar een herziene versie scoorde zeer goed, en de serie werd verkocht aan NBC. Om ervoor te zorgen dat er genoeg muziek was voor de serie, werd muziekuitgever Don Kirshner ingehuurd. Zijn Brill Building songwriters behoorden tot het beste jonge talent.

Acteur James Frawley, de zoon van William Frawley (van I Love Lucy), wilde filmregisseur worden. Hij werkte samen met Rafelson en Schneider, en vervolgens met de Monkees toen die werden geselecteerd. Voordat de serie begon met filmen, werkte Frawley zes weken met de leden, leerde hen over improvisatie in acteren en komedie, en hielp hen om personages te leren spelen.

The Monkees verschenen twee seizoenen op NBC televisie, met in totaal 58 afleveringen. De show won in 1967 twee Emmy Awards, voor Outstanding Comedy Series en Outstanding Directorial Achievement in Comedy. De serie gaf promotie aan de platen van de Monkees, terwijl hun muziek mensen geïnteresseerd maakte in het kijken naar de show. Hoewel het natuurlijke publiek van de show bestond uit kinderen en tieners, waren er ook grappen en andere dingen waar oudere kijkers van konden genieten. De band sprak soms rechtstreeks tot het publiek, en maakte grappen over het feit dat ze in een televisieshow zaten. Veel afleveringen eindigden met korte interviews met de Monkees, waarin ze spraken over hun carrière en dingen die belangrijk voor hen waren. Dit gaf de fans het gevoel dat ze de leden van de band kenden.

Elke aflevering bevatte twee nummers. Het ene was normaal gesproken een single side, en het andere was een nieuw nummer. De band lip-synchroniseerde met opnames op de camera, en filmde ook ongerelateerde scènes, op willekeurige plaatsen met wat voor voorwerpen dan ook. Deze werden aan elkaar gemonteerd en "romps" genoemd. De stoeipartijen leken veel op muziekvideo's.

Een groot probleem voor de Monkees was de beschuldiging dat geen van hen een muziekinstrument kon bespelen, omdat de muziek op hun eerste platen meestal was gemaakt door studiomuzikanten. Nesmith en Dolenz speelden gitaar, en Dolenz nam drumlessen, zodat hij voor de camera kon drummen. Tork speelde gitaar, keyboards en banjo. Jones leerde drums en gitaar spelen, en er werd speciaal voor hem een basgitaar op maat gemaakt. Hij speelde ook percussie-instrumenten, zoals tamboerijn.

De band had echter weinig ervaring met samenspelen, en was niet in staat om de muziek te maken die nodig was om de show te beginnen. De producers waren eerst van plan om vooraf opgenomen muziek te gebruiken, en gingen door met dat plan. Don Kirshner had een goed instinct om te weten wat goed zou verkopen, en nam de leiding over de opnamen, waarbij hij de inbreng van de Monkees zelf bij het maken van de muziek beperkte. Voor de meeste nummers van het eerste seizoen zongen de leden alleen, en speelden ze niet mee op de platen. Boyce en Hart merkten ook dat wanneer alle vier de Monkees samen in de studio waren, ze elkaar probeerden te laten lachen tijdens de opnames, waardoor dingen niet gedaan werden. Ze begonnen de band een voor een naar de opnames te brengen. Kirshner gaf Nesmith ook toestemming om voor elk Monkees-album twee van zijn eigen nummers te produceren. Nesmith mocht muzikanten kiezen en zingen, maar niet zelf op de platen spelen.

Na verloop van tijd verbeterde de band muzikaal, en wilden ze weer een kans om op hun eigen opnames te spelen. Ze begonnen ook live op te treden voor publiek. Kirshner wilde niet van gedachten veranderen en bracht een heel album uit zonder het de band te vertellen. Nesmith maakte ruzie met Kirshner en zijn advocaat (en stak zijn eigen vuist door een muur om zijn woede te tonen), en belegde een persconferentie waarin hij de media vertelde over zijn ontevredenheid over de manier waarop de muziek werd gemaakt. Veel mensen dachten dat dit bewees dat de Monkees nep waren, en het niet verdienden om populair te zijn. Om zichzelf te bewijzen, namen de Monkees een nieuwe single op, en vervolgens een nieuw album, waarbij elk lid instrumenten speelde. Hun nieuwe platen verkochten niet zo goed als hun eerste, maar ze voelden zich beter in de wetenschap dat de muziek echt van hen was, en ze hadden nog steeds hits.

Kirshner bracht de single "A Little Bit Me, A Little Bit You" (geschreven door Neil Diamond) uit, zonder eerst een OK te krijgen. Dit was reden genoeg om hem te ontslaan uit het productieteam van de Monkees. Kirshners carrière werd niet geschaad, en hij ging op zijn manier andere muziek produceren, waaronder nummers voor The Archies. Later presenteerde hij een show, Don Kirshner's Rock Concert, waarin bands live optraden.

De Monkees werden moe van dezelfde "formule" die in aflevering na aflevering van de serie werd gebruikt (Davy Jones zou verliefd worden op een meisje, en de rest van de band zou hem helpen met haar samen te komen), en wilden in plaats daarvan proberen een variétéshow te maken. NBC en de producenten van de show wilden de opzet van de show niet veranderen. De twee partijen konden het niet eens worden, en de show werd geannuleerd, hoewel hij nog steeds populair was.

Na afloop van de televisieserie speelden de Monkees in een film, Head, en een tv-special, 33 1/3 Revolutions per Monkee. Geen van beide was succesvol, en de latere platen van de band waren geen hits. De Monkees bleven optreden voor publiek, maar er kwamen steeds minder mensen naar hun shows. De bandleden stopten één voor één. Tork vertrok eind 1968, naar eigen zeggen omdat hij uitgeput was. Nesmith vertrok in 1970, om zijn eigen band te beginnen. Jones vertrok in 1970 en ging weer solo optreden.

The Monkees verschenen in herhalingen op CBS van 1969 tot 1972, eerst tijdens lunchtijd en later naast zaterdagochtend tekenfilms. ABC zond de serie later uit, van 1972 tot 1973.

Elke voormalige Monkee probeerde verschillende dingen gedurende het volgende decennium. Tork werkte als muzikant, leraar en zingende ober. Nesmith vervolgde een carrière in de countrymuziek en begon daarna video's te maken. Jones en Dolenz zongen beiden op platen. Jones deed meer theaterwerk, terwijl Dolenz tekenfilmstemmen maakte.

Dolenz en Jones vormden in 1976 een team met Boyce en Hart, om te toeren en de oude hits van de Monkees uit te voeren. Ze maakten ook samen een nieuw album. Later gingen Jones en Dolenz naar Engeland, om op te treden in een productie van Harry Nilsson's The Point! Beiden bleven in Engeland. Jones verscheen in Godspell en andere muziekstukken, en schoolde zich om tot jockey. Dolenz werd televisieregisseur en producent. In diezelfde jaren begon Nesmith zijn eigen bedrijf om muziek en video's te produceren. Tork ging weer optreden en soms platen maken.

The Monkees verschenen vanaf 1975 in syndicatie, meestal op lokale televisiestations tijdens de middaguren. Een compilatiealbum, The Monkees Greatest Hits, werd uitgegeven, en hun oude hits werden nog steeds gedraaid op radiostations. Een tweede Greatest Hits album verscheen later.

In 1986 kwamen Tork, Jones en Dolenz weer bij elkaar, als onderdeel van een "oldies show" tournee. MTV zond bijna elke aflevering van hun oude serie uit op een zondag, om de tournee te promoten, en het werd een verrassingshit. Twintig jaar na hun start was een nieuwe generatie jongeren geïnteresseerd in de Monkees. De tournee ging van een kleine naar een grote, en de Monkees waren terug. MTV en de Monkees werkten goed samen. Nickelodeon, een zusternetwerk van MTV, zond hun series uit, en de band verscheen eind jaren tachtig op Nickelodeon en MTV. Nesmith deed meestal niet mee aan de reünie, vanwege zijn productiecarrière, maar hij maakte wel een paar zeldzame optredens met hen. De andere leden behielden ook hun solocarrière, tussen de tournees door.

In de jaren '90 bleven de herenigde Monkees toeren en als gast op televisie verschijnen. Nesmith voegde zich weer bij hen voor een nieuw album, Justus, een tv-special, en hij verscheen met hen op het podium in Engeland. Hij vertrok echter toen ze op tournee gingen in de Verenigde Staten, en keerde niet meer terug. Na 2000 toerden ze minder vaak. Tork vertrok weer in 2001, en Jones en Dolenz werkten voor het laatst samen in 2002.

Elke aflevering van de TV-serie is te koop op DVD (net als hun film Head), en al hun platen zijn te koop op compact disc. Rhino Records kocht de rechten op al hun werken, en houdt nog steeds toezicht op de Monkees-uitgaven.

Dolenz, Tork en Jones toerden in 2011 door het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Davy Jones overleed op 29 februari 2012 in Stuart, Florida. The Monkees bleven daarna toeren met Nesmith, Dolenz en Tork.

Peter Tork is op 21 februari 2019 overleden in een ouderlijk huis in Connecticut. Peter bezweek aan een 10 jaar durende strijd met adenoïde cystecarcinoom, een zeldzame kanker van de speekselklieren.

Michael Nesmith is op 10 december 2021 in zijn huis in Carmel Valley, Californië, op 78-jarige leeftijd overleden aan een hartstilstand.

• The Monkees (1966)
• Meer van The Monkees (1967)
• Hoofdkwartier (1967)
• Vissen, Waterman, Steenbok & Jones Ltd. (1967)
• The Birds, The Bees & the Monkees (1968)
• Hoofd (1968)
• Instant Replay (1969)
• The Monkees Present (1969)
• Veranderingen (1970)
• Pool It! (1987)
• Justus (1996)
• Goede Tijden! (2016)
• Kerstfeest (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Californië.
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey.
• I'm A Believer, Micky Dolenz met Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland.