Meer van Maracaibo
Het Meer van Maracaibo (Spaans: Lago de Maracaibo) is een grote brakke getijdenbaai (of getijdenmonding) in Venezuela. Het is een "inham van de Caribische Zee". Het wordt vaak een meer genoemd in plaats van een baai of lagune. In het noorden is er een kanaal van 55 km lang dat de baai met de Caraïbische Zee verbindt.
Het meer is genoemd naar de stad Maracaibo, die aan de oostzijde van dit kanaal ligt. In Maracaibo is dit kanaal ongeveer 8,5 km breed. De Generaal Rafael Urdaneta Brug overspant dit kanaal. Het is een van de langste bruggen ter wereld.
Het meer heeft een afmeting van ongeveer 160 kilometer bij 110 kilometer. Er stromen 135 rivieren in het meer. De grootste daarvan is de Catatumbo rivier, die 500 km lang is. Andere rivieren zijn de Escalante rivier en de Chama rivier.
In het noordelijke deel van het meer bevindt zich brak water. Het zuidelijke deel van het meer is zoetwater. Er zijn veel eilanden in het meer.
De Catacumbo-bliksem ontstaat waar de Catacumbo-rivier uitmondt in het Meer van Maracaibo
Economisch belang
In de meeste delen van het meer is het water zeer ondiep. Daarom is er een kanaal aangelegd, zodat zeeschepen de havens van Maracaibo en Cabimas kunnen bereiken.
In 1914 werd ruwe olie gevonden in het meer, nabij Cabimas. Het omringende Maracaibo-bekken bevat grote voorraden olie; het meer is een belangrijk winstcentrum voor Venezuela. Bijna een kwart van de bevolking van Venezuela woont in het bekken rond het meer.
Onweersbuien
Het meer van Maracaibo is niet erg diep, gemiddeld is het slechts 5 meter (16 ft) diep. De grootste diepte is 45 meter (148 ft). Het water is erg warm, gewoonlijk 30 °C (86 °F). Overdag verdampt er veel water uit het meer. s Nachts koelt de lucht rond het meer sneller af dan de lucht boven het meer. Dit leidt tot de vorming van wolken. Door het temperatuurverschil komen onweersbuien vaak voor. Grote kuddes vee grazen in het gebied rond het meer. Heel vaak worden zij door de bliksem getroffen. De bliksem kan ook een van de vele oliewinningsinstallaties in het meer treffen, die vaak in brand vliegen.
Dit weerfenomeen staat bekend als Catatumbo-bliksem. Het doet zich regelmatig voor bij het Meer van Maracaibo en produceert meer bliksem dan enige andere plaats op de planeet.
Milieuproblemen
Het milieu van het meer heeft verschillende problemen. Een deel van het meer is geteisterd door het eendenkroos Lemna. Eendenkroos zijn planten die vrij op het water drijven. Het probleem met Lemna is dat het zich zeer snel verspreidt. De bedekking van het water kan in 48 uur verdubbelen. De planten kunnen alleen fysiek worden verwijderd. Medio 2004 was ongeveer 18% van het meer ermee bedekt.
Eendenkroos is niet giftig voor vissen, maar het onttrekt zuurstof aan het meer als het vergaat. Dit doodt vissen. Hoewel de ambtenaren zeggen dat het onkruid nog geen schade heeft toegebracht aan de vissen, is het wel schadelijk voor de plaatselijke visindustrie. De plant verstopt de motoren van kleine boten, waardoor vissers hun vaartuigen niet te water kunnen laten.
Eendenkroos bedreigt ook het plaatselijke ecosysteem omdat het het meer in de schaduw stelt: Andere planten in het meer krijgen niet genoeg licht, en sterven af. Onder bepaalde omstandigheden kan het onkruid zware metalen en bacteriën concentreren, zoals Salmonella en Vibrio cholerae, de bacterie die cholera veroorzaakt. Hoewel het veel problemen veroorzaakt, kan het onkruid ook nuttig zijn: Eendenkroos kan worden behandeld om pluimvee te voeren, of om papier van te maken.
Het meer heeft nog andere problemen. Onbehandeld afvalwater wordt in het meer geloosd en olieboringen veroorzaken vervuiling met ruwe olie.
Valse kleurenfoto om de vervuiling van het meer te tonen: De donkere vlekken in het blauwachtige gebied zijn olievlekken
Een groot deel van de oever van het meer is vervuild met afval
Vragen en antwoorden
V: Wat is het Meer van Maracaibo?
A: Het Maracaibomeer is een grote brakke getijdenbaai (of estuarium) in Venezuela.
V: Wat verbindt het Meer van Maracaibo met de Caribische Zee?
A: Een kanaal van 55 km lang verbindt het Maracaibomeer met de Caribische Zee.
V: Waarom wordt het Maracaibomeer vaak een meer genoemd in plaats van een baai of lagune?
A: Ondanks het feit dat het een getijdenbaai is, wordt het Maracaibomeer vaak een meer genoemd vanwege zijn grote omvang en unieke kenmerken.
V: Wat is de naam van de stad aan de oostkant van het kanaal dat het Meer van Maracaibo met de Caribische Zee verbindt?
A: De stad aan de oostkant van het kanaal heet Maracaibo.
V: Welke rivier is de grootste die in het Meer van Maracaibo stroomt?
A: De grootste rivier die in het Meer van Maracaibo stroomt is de Catatumbo-rivier, die 500 km lang is.
V: Is het noordelijke deel van het Maracaibomeer brak of zoet water?
A: Het noordelijke deel van het Meer van Maracaibo is brak water.
V: Zijn er eilanden in het Meer van Maracaibo?
A: Ja, er zijn veel eilanden in het Meer van Maracaibo.
