Magna Carta

De Magna Carta bevat 63 clausules, geschreven in het Latijn op perkament. Slechts drie van de oorspronkelijke clausules van de Magna Carta zijn vandaag de dag nog rechtsgeldig. Een ervan verdedigt de vrijheid en de rechten van de Engelse kerk, een andere bevestigt de vrijheidsrechten van de stad Londen en andere steden. Deze clausule (vertaald) is de belangrijkste reden waarom het Carta nog steeds beroemd is:

"Geen vrije man zal in beslag worden genomen, gevangen worden genomen, van zijn rechten of bezittingen worden beroofd, vogelvrij worden verklaard of worden verbannen. Noch zullen wij geweld tegen hem gebruiken, tenzij door het wettige oordeel van zijn gelijken of door de wet van het land. Aan niemand zullen wij verkopen, aan niemand zullen wij recht of gerechtigheid ontzeggen of vertragen".

Deze clausule beperkt de macht van de heersers, en introduceert het idee van een wettig proces en het idee van een jury. De BBC vatte de hoofdpunten van het document samen als:

1. Niemand staat boven de wet, zelfs de koning niet.
2. Iedereen heeft recht op een eerlijk proces.
3. Geen belasting zonder vertegenwoordiging.

De BBC zei dat de Magna Carta "een aantal belangrijke principes vastlegde, die over de hele wereld zijn gekopieerd... Het inspireerde de Amerikaanse grondwet en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens".

De oorsprong ligt in het middeleeuwse feodale systeem, waarin het woord van de koning wet was. Het loste, in die tijd, een conflict op tussen koning Jan en zijn belangrijkste mannen: de baronnen en bisschoppen. Er ontstond onenigheid tussen de baronnen en bisschoppen en koning Jan over belastingen en geschillen met de paus.

De baronnen kozen het moment om Jan onder druk te zetten. Jan had een veldslag tegen de Fransen verloren, was door de paus geëxcommuniceerd (1209-1213) en vreesde voor een burgeroorlog in eigen land. Hij ontmoette de baronnen in Runnymede, 20 mijl ten zuidwesten van Londen, in juni 1215. De onderhandelingen werden geleid door John's halfbroer, William Longspée, en Elias van Dereham, rentmeester van de aartsbisschop van Canterbury, Stephen Langton.

De inhoud van het Carta was bedoeld om een nieuw evenwicht te brengen in de machtsverhoudingen tussen de koning en zijn onderdanen, maar vooral tussen Jan en de baronnen. Toen koning Jan zijn zegel op de Magna Carta zette, gaf hij toe aan het fundamentele principe dat hij zelfs als koning niet boven de wet stond. Dat betekende dat koningen niet meer zoveel macht zouden hebben als voorheen. Het Carta legde ook regels vast voor erfopvolging, en dat voor veroordelingen een soort officieel proces nodig was. Er stond in dat mensen het recht hadden om niet onrechtmatig gevangen te worden genomen. Met andere woorden, de koning is gebonden om binnen de wet te regeren.

Dertien originele exemplaren van het Carta werden gemaakt en verspreid. Vandaag zijn er nog maar vier over. De vier exemplaren bevinden zich in The British Library, The Bodleian Library, Lincoln Castle en Salisbury Cathedral. De Magna Carta werd in 1220 opnieuw verzonden door Hendrik III. In 2009 erkende UNESCO het in haar Memory of the World register... De British Library bracht in februari 2015 alle vier de exemplaren samen, zodat geleerden ze naast elkaar konden bestuderen.