Geschiedenis van Engeland

Hoofdartikelen: Prehistorisch Groot-Brittannië en Romeins Groot-Brittannië

Uit de archeologie blijkt dat de mensen al lang voor de rest van de Britse eilanden naar Zuid-Engeland zijn gekomen, waarschijnlijk vanwege het vriendelijke klimaat tussen en tijdens de ijstijden van lang geleden.

Julius Caesar viel het huidige Engeland binnen in 55 en 54 voor Christus, als onderdeel van de Gallische oorlogen, en werd verslagen. Hij schreef in De Bello Gallico dat er daar veel stammen waren, zeer vergelijkbaar met andere Keltische stammen in Europa. Munten, en later Romeinse historici, hebben ons de namen gegeven van enkele van de heersers van de stammen, en wat ze deden.

In 43 na Christus viel Claudius met succes Engeland binnen met 40.000 soldaten die in Richborough, Kent, in Gallië landden.

Honderden jaren lang was Engeland een Romeinse provincie, Britannia. De Romeinen gaven de provincie later op en lieten het Keltische volk in zijn eentje achter toen het Romeinse Rijk uiteen begon te vallen. De invloed van de Romeinen betekende dat het grondgebied van Engeland al voor de komst van de Angelsaksen een eenheid had ervaren.

Analyse van menselijke lichamen die zijn gevonden op een oude begraafplaats bij Abingdon, Engeland, laat zien dat Saksische immigranten en inheemse Britten naast elkaar leefden.

De Romaans-Britse bevolking (de Britten) werd geassimileerd. De nederzetting (of invasie) van Engeland wordt de Saksische verovering genoemd, of de Angelsaksische of Engelse verovering.

Vanaf de 4e eeuw na Christus vertrokken veel Britten vanuit Wales, Cornwall en Zuid-Brittannië naar het Engelse Kanaal en vestigden zich in het westelijke deel van Gallië (Armorica), waar ze een nieuwe natie begonnen: Bretagne. De Britten gaven hun nieuwe land zijn naam en de Bretonse taal, Brezhoneg, een zustertaal aan het Welsh en Cornish. De naam "Bretagne" (van "Klein Brittannië") ontstond in die tijd om het nieuwe Brittannië te onderscheiden van "Groot Brittannië". Brezhoneg wordt vandaag de dag nog steeds in Bretagne gesproken.

De Vikingen

Na een tijd van invallen begonnen de Vikingen zich ook in Engeland te vestigen en handel te drijven, waarbij ze uiteindelijk een gebied genaamd de Danelaw uit het einde van de 9e eeuw onder controle kregen. Een Vikingnederzetting was in York, door de Vikingen Jorvik genoemd. De Vikingen lieten sporen achter in de Engelse taal - omdat Oud-Engels al verwant was aan Oud-Noors, werden er in die tijd veel Noordse woorden in het Engels gebruikt.

De nederlaag van koning Harold Godwinson in de Slag bij Hastings in 1066 tegen hertog Willem II van Normandië, later William I van Engeland genoemd, en de daaropvolgende Normandische verovering van Engeland zorgden voor belangrijke veranderingen in de geschiedenis van Groot-Brittannië. William liet het Domesday Book schrijven. Dit was een overzicht van de gehele bevolking, en hun land en eigendommen, om te helpen bij het innen van belastingen.

William regeerde ook over Normandië, toen een machtig hertogdom in Frankrijk. Willem en zijn edelen spraken en hielden het hof, in het Anglo-Normandisch, in Normandië en in Engeland. Het gebruik van de Anglo-Normandische taal door de aristocratie werd eeuwenlang in stand gehouden en had een grote invloed op de ontwikkeling van het Oud-Engels naar het Midden-Engels.

In Engeland was de Middeleeuwen een tijd van oorlog, burgeroorlog, opstanden van tijd tot tijd, en vele percelen onder de edelen en de vorsten. Engeland had meer dan genoeg granen, zuivelproducten, rundvlees en schapenvlees. De internationale economie van het land was gebaseerd op de wolhandel, waarbij de wol uit Noord-Engeland werd verkocht aan de textielhandelaren van Vlaanderen om er laken van te maken. Het middeleeuwse buitenlandse beleid werd ook gevormd door de relaties met de Vlaamse lakenhandel. In de vijftiende eeuw werd een Engelse lakenhandel ontwikkeld, waardoor de Engelsen ook rijker werden.

In het bewind van Hendrik II kreeg de koning enige macht terug van de baronie en de kerk. Henry's opvolger, Richard I "het Leeuwenhart", nam deel aan de Derde Kruistocht en verdedigde zijn Franse gebieden tegen Filips II van Frankrijk. Zijn jongere broer John, die hem als koning volgde, had niet zoveel geluk; hij verloor Normandië en vele andere Franse gebieden. In 1215 leiden de baronnen een gewapende opstand en dwingen hem de Magna Carta te ondertekenen, die de persoonlijke macht van de koning wettelijk beperkt.

Het bewind van Edward I (1272-1307) was vrij succesvol. Edward versterkte de bevoegdheden van zijn regering en riep het eerste Engelse parlement bijeen. Hij veroverde Wales. Zijn zoon, Edward II, verloor de Slag bij Bannockburn tegen Schotland.

De Zwarte Dood, een epidemie die zich over heel Europa en delen van Azië verspreidde, kwam in 1349 in Engeland aan en doodde misschien wel een derde van de bevolking.

Edward III gaf land aan machtige adellijke families, waaronder veel mensen met koninklijk bloed. Omdat land in die tijd als macht was, konden sommige machtige mannen nu proberen de kroon op te eisen.

De Rozenoorlog eindigde met de overwinning van Hendrik Tudor, die koning Hendrik VII van Engeland werd, bij de Slag om Bosworth Field in 1485, waarbij de Yorkistische koning, Richard III, werd gedood.

Zijn zoon, Hendrik VIII, scheidde met de rooms-katholieke kerk over een kwestie van zijn scheiding van Catherine van Aragon. Hoewel zijn religieuze positie niet geheel protestants was, leidde dit ertoe dat de Church of England brak met de rooms-katholieke kerk. Er volgde een tijd van grote religieuze en politieke problemen, en de Engelse Reformatie.

Henry VIII had drie kinderen, die allemaal de kroon zouden dragen. De eerste die regeerde was Edward VI van Engeland. Hoewel hij intelligent was, was hij nog maar een jongen van tien toen hij in 1547 de troon besteeg.

Toen Edward VI in 1553 aan tuberculose stierf, nam Mary I de troon op toen menigte in Londen voor haar juichte, wat volgens de toenmalige mensen de grootste blijk van genegenheid was voor een Tudor-monarch. Mary, een trouwe katholiek die sterk beïnvloed was door de katholieke koning van Spanje en de Heilige Roomse keizer, Karel V, probeerde het land terug te brengen tot het katholicisme. Dit leidde tot 274 verbrandingen van protestanten en veel haat van haar volk. Maria verloor Calais, het laatste Engelse bezit op het continent, en werd aan het einde van haar regeerperiode nog impopulairder (behalve onder katholieken).

De regering van Elizabeth gaf in 1558 een soort van bevel terug aan Engeland. De religieuze kwestie die het land had verdeeld sinds Hendrik VIII ten val werd gebracht door de Elizabethaanse Religieuze Nederzetting, die de Kerk van Engeland heeft opgericht in vrijwel dezelfde vorm als nu.

De slavenhandel die Groot-Brittannië tot een grote economische macht maakte, begon met Elizabeth, die John Hawkins toestemming gaf om in 1562 met de handel te beginnen.

De regering van Elizabeth was vreedzamer, afgezien van de opstand van de noordelijke graven in 1569, en ze was in staat om de macht van de oude adel te verminderen en de macht van haar regering uit te breiden. Een van de beroemdste gebeurtenissen in de Engelse militaire geschiedenis was in 1588 toen de Spaanse Armada verloor tegen de Engelse marine, onder bevel van Sir Francis Drake. Elizabeth's regering deed veel om haar regering sterker te maken, en om het gewoonterecht en het bestuur in heel Engeland effectiever te maken.

Al met al wordt de Tudor-periode gezien als een belangrijke periode, die leidt tot veel vragen die in de volgende eeuw tijdens de Engelse Burgeroorlog zouden moeten worden beantwoord. Dit waren vragen over hoeveel macht de monarch en het parlement zouden moeten hebben, en hoeveel de een de ander zou moeten controleren.

Elizabeth stierf zonder kinderen die de troon achter haar aan konden. Haar dichtstbijzijnde mannelijke protestantse familielid was de koning van Schotland, James VI, van het huis van Stuart, dus hij werd James I van Engeland, de eerste koning van het hele eiland van Groot-Brittannië, hoewel hij over Engeland en Schotland regeerde als afzonderlijke landen.

De Engelse Burgeroorlog begon in 1642, vooral door conflicten tussen de zoon van James, Charles I, en het parlement. De nederlaag van het Royalistische leger door het New Model Army of Parliament bij de Slag bij Naseby in juni 1645 vernietigde het merendeel van de troepen van de koning. De gevangenneming en berechting van Charles leidde tot zijn onthoofding in januari 1649 bij de Whitehall Gate in Londen. Een republiek werd uitgeroepen en Oliver Cromwell werd de Heer Beschermer in 1653. Na zijn dood volgde zijn zoon Richard Cromwell hem in het kantoor, maar hij stopte er al snel mee. De monarchie kwam terug in 1660, nadat Engeland een tijd van anarchie had gehad, met koning Charles II weer in Londen.

In 1665 werd Londen getroffen door de pest en in 1666 werd de hoofdstad 5 dagen lang verbrand door de Grote Brand, waarbij ongeveer 15.000 gebouwen werden verwoest.

In 1689 verving de Nederlandse protestantse Willem van Oranje de katholieke koning James II in wat men de Glorieuze Revolutie noemt. In Schotland en Ierland waren de katholieken die trouw waren aan Jacobus II echter niet zo gelukkig en er volgde een reeks bloedige opstanden. Deze opstanden duurden voort tot het midden van de 18e eeuw, toen Charles Edward Stuart werd verslagen bij de Slag om Culloden in 1746.

De eerste wet van de Unie maakte van Schotland, Engeland en Wales één land. De geschiedenis van Engeland na deze wet van 1707 maakt deel uit van de geschiedenis van Groot-Brittannië.