Martigny (Zwitserland) | de hoofdstad van het Franstalige district Martigny

In de eerste eeuw voor Christus was het huidige Martigny een oppidum of vicus van een Keltische stam, de Veragri. Het werd toen Octodurus of Octodurum genoemd. Toen Julius Caesar in Gallië was (57-56 v. Chr.), stuurde hij Servius Galba met het twaalfde legioen en enkele ruiters naar het land van de Nantuates, Veragri en Seduni. Met het sturen van deze troepenmacht wilde hij de pas over de Alpen openen, de pas van de Grote Sint-Bernardus, over welke weg de mercatores gewend waren te reizen met groot risico en tegen betaling van grote tolgelden. (B. G. iii. 1.) De mensen van de Alpen lieten de Italiaanse kooplieden passeren, want als zij hen plunderden, zouden de kooplieden niet komen; maar zij haalden er zoveel mogelijk uit. Galba stuurde, na veel sterke plaatsen te hebben ingenomen en de onderwerping van het volk te hebben ontvangen, twee cohorten het land van de Nantuaten in, en besloot met de overige cohorten te overwinteren in Octodurus, dat in een dal lag zonder veel vlakke grond in de buurt, aan alle kanten begrensd door zeer hoge bergen. Bij Martigny is enige vlakke grond, en het dal van de Rhône is daar niet erg smal. Caesar zegt dat de stad Octodurus in delen is verdeeld door een rivier, maar hij noemt de naam van de rivier niet. Het is de Dranse. Galba gaf een deel van de stad aan de Galli om te overwinteren, en wees het andere deel toe aan zijn troepen. Hij versterkte zich met een gracht en een wal, en dacht veilig te zijn. Hij werd echter plotseling aangevallen door de Galli voordat zijn verdediging compleet was of al zijn voorraden naar het kamp waren gebracht. Zo begon de Slag bij Octodurus. De Romeinen verdedigden zich hardnekkig in een zes uur durend gevecht; toen ze zagen dat ze de vijand niet langer buiten de deur konden houden, maakten ze een sortie, die succesvol was. De Romeinen schatten de Galli op meer dan 30.000, en Caesar zegt dat meer dan een derde deel werd vernietigd. De slachting van de vijand was buitensporig, wat een bezwaar is tegen Caesars waarachtigheid, of tegen die van Galba, die zijn verslag aan de commandant uitbracht. Er is ook tegenin gebracht dat de vallei bij Martigny niet breed genoeg is om de 30.000 man te houden. Er kan een fout zitten in het aantal dat aanviel, en ook in het aantal dat sneuvelde. Na deze ontsnapping trok Galba voorzichtig zijn troepen terug, en marcherend door het land van de Nantuates bereikte hij het land van de Allobroges, waar hij overwinterde.

De regio sloot zich aan bij het Romeinse Rijk. In 47 stichtte keizer Claudius het Forum Claudii Augusti, later omgedoopt tot Forum Claudii Vallensium om verwarring te voorkomen met een andere stad die hem dierbaar was. Octodurus was de belangrijkste stad van het gebied tot de verplaatsing van de bisschopszetel naar Sion in de 4e eeuw. Plinius (iii. c. 20) zegt dat de Octodurenses de Latinitas (Latio donati) ontvingen. De stad komt voor in de Antonijnse Itinerarium en in de Tabula Peutingeriana. In de Notit. Prov. wordt de plaats Civitas Vallensium Octodurus genoemd. In een latere periode heette het Forum Claudii Vallensium Octodurensium, zoals blijkt uit een inscriptie. Een autoriteit spreekt over de resten van een Romeins aquaduct bij Martigny. In deze plaats zijn veel munten en andere overblijfselen uit de Romeinse tijd gevonden.

De naam Octodur is duidelijk Keltisch. Het tweede deel van de naam is Dur, water. Het eerste deel, waarschijnlijk een verbasterde vorm, wordt niet verklaard. De stad lag aan de Romeinse weg van Augusta Praetoria (het huidige Aosta) in Italië.

De Romeinen hebben veel ruïnes achtergelaten. De stad staat bekend om het amfitheater, dat in 1978 werd gerestaureerd. In het amfitheater worden in de vroege herfst koeiengevechten gehouden voor het "Comptoir". De stad is ook bekend om zijn museum, de Pierre Gianadda Foundation, gebouwd op Romeinse ruïnes.

Het gebied heeft enkele abrikozenboomgaarden en wijngaarden op steile hellingen.

• Pascal Couchepin, politicus, was voorzitter van de Zwitserse Confederatie.