Mesonychid
Mesonychiden waren de eerste carnivoren van zoogdieren na het uitsterven van de dinosauriërs.
Deze "wolven op hoeven" zijn een uitgestorven orde van vleesetende zoogdieren, nauw verwant aan de artiodactylen.
Mesonychiden verschenen voor het eerst in het vroege Paleoceen met het geslacht Dissacus. Ze gingen aan het eind van het Eoceen in verval en stierven uit in het vroege Oligoceen.
De enige schedel van Andrewsarchus, tentoongesteld in het American Museum of Natural History in New York City.
Overzicht
Aan het begin van het Paleoceen waren er (voor zover bekend) geen grote carnivoren op het land. De overlevende zoogdieren en vogels evolueerden in veel van de ecologische niches die voorheen door dinosauriërs en pterosauriërs werden bezet. Dit proces heet adaptieve radiatie. De mesonychiden waren de eerste groep die grotere carnivoren werden.
Ze kregen al snel concurrentie. In het latere Paleoceen waren er verschillende andere groepen land carnivoren. De reusachtige loopvogel Gastornis verscheen in het Boven-Paleoceen, en ook de Creodonten hadden zich ontwikkeld. De Creodonts werden een belangrijke orde, en zouden zeker serieuze concurrenten zijn geweest van de mesonychiden.
Het belangrijkste is dat de moderne orde Carnivora belangrijk werd in het Eoceen. Zij waren een zustergroep van de mesonychiden, en begonnen als kleine vormen in het Paleoceen. Toen ze eenmaal in omvang toenamen, waren ze directe concurrenten van de mesonychiden.
Door het uiteenvallen van Gondwana ontstonden zuidelijke continenten waar de vroege placentazoogdieren niet konden komen. Afrika en India botsten uiteindelijk op Eurazië, en Zuid-Amerika had soms landverbinding met Noord-Amerika. Dit alles leidde tot "faunale uitwisseling". Australazië ontwikkelde zijn eigen vleeseters, die pas in de moderne tijd uitstierven.
Grootte en gewoonten
Grote afmetingen kwamen vaak voor. De beroemde Andrewsarchus had een schedel van een meter lang, wat veel groter is dan die van de moderne Kodiakbeer.
Mesonychide tanden bestonden uit lateraal samengedrukte en vaak stompe kiezen en werden waarschijnlijk gebruikt om vlees te scheren of botten te verbrijzelen. Veel soorten worden ervan verdacht viseters te zijn, en de grootste soorten waren mogelijk aaseters.
