Oorspronkelijk voorstel
In de jaren zestig vond de regering van Hongkong dat het toenemende wegverkeer dat de groeiende economie van Hongkong met zich mee zou brengen, moest worden opgevangen. De Britse vervoersconsultants Freeman, Fox, Wilbur Smith & Associates werden aangesteld om het vervoerssysteem van Hongkong te bestuderen. De consultants brachten in september 1967 de Hong Kong Mass Transport Study uit, waarin de aanleg van een ondergronds massatransportsysteem in Hong Kong werd voorgesteld.
In 1970 werd een ondergronds netwerk met vier lijnen uitgestippeld en gepland als onderdeel van het nieuwe rapport van de Britse consultants, Hong Kong Mass Transit: Further Studies. De vier lijnen zouden de Kwun Tong Line, de Tsuen Wan Line, de Island Line en de East Kowloon Line worden. De lijnen die uiteindelijk werden aangelegd, verschilden echter enigszins van de lijnen die oorspronkelijk waren voorgesteld in de "Hong Kong Mass Transport Study".
In 1972 gaf de regering van Hongkong toestemming voor de aanleg van het Initial System, een systeem van 20 km dat ongeveer overeenkomt met de huidige Kwun Tong Line (behalve dat de lijn nu doorloopt tot Tiu Keng Leng). In 1973 begonnen de onderhandelingen met vier grote bouwconsortia. De regering wilde het gehele project, gebaseerd op het Britse ontwerp, in één keer aanbesteden tegen een vaste prijs. Een consortium uit Japan tekende begin 1974 een overeenkomst om het systeem te bouwen, maar in december van datzelfde jaar trok het zich uit de overeenkomst terug uit vrees voor de Arabische oliecrisis.
Gewijzigd Aanvankelijk Systeem (Kwun Tong Lijn / Tsuen Wan Lijn)
Enkele weken later, in het begin van 1975, werd een overheidsinstantie met de naam Voorlopige Autoriteit voor het Massavervoer opgericht om de leiding van het project op zich te nemen. Zij kondigde aan dat het oorspronkelijke systeem iets zou worden teruggebracht tot 15,6 kilometer en noemde het gewijzigd oorspronkelijk systeem. De plannen voor één enkel contract werden ook opgegeven ten gunste van 25 technische contracten en 10 elektrische en mechanische contracten.
Daarnaast werd de Hong Kong Mass Transit Railway Corporation (MTRC), eigendom van de regering, opgericht ter vervanging van de Mass Transport Provisional Authority. (Dit bedrijf werd op 30 juni 2000 opgevolgd door de MTR Corporation Limited).
De aanleg van het Modified Initial System (nu onderdeel van Kwun Tong Line en Tsuen Wan Line) begon in november 1975. Na bijna vier jaar werd het noordelijke deel op 30 september 1979 voltooid. Op 1 oktober 1979 werd het noordelijke deel geopend, met treinen die van Shek Kip Mei naar Kwun Tong reden. Het traject van Tsim Sha Tsui naar Shek Kip Mei werd in december van hetzelfde jaar geopend.
In 1980 werd de eerste havenoversteek gemaakt door een MTR-trein toen de Kwun Tong Lijn nog verder werd verlengd naar het Chater station, dat nu bekend staat als Central station. In verband met het toenemende aantal reizigers werden de treinen uitgebreid tot zes wagons.
Tsuen Wan-lijn
De regering keurde de aanleg van de Tsuen Wan Line in 1977 goed, toen bekend als Tsuen Wan Extension, en de werkzaamheden begonnen in november 1978. Het project voegde een traject van 10,5 kilometer toe aan het MTR-systeem, van Prince Edward naar Tsuen Wan. De lijn kwam op 10 mei 1982 in dienst en de totale bouwkosten (niet gecorrigeerd voor inflatie) bedroegen 4,1 miljard HK$.
Toen de dienst van deze lijn begon, werd het deel van de Kwun Tong Lijn van Chater tot Argyle, het huidige Mong Kok station, overgebracht naar de Tsuen Wan Lijn. Waterloo werd dus het eindpunt van de Kwun Tong Lijn, en de stations Argyle en Prince Edward werden overstapstations. Deze wijziging werd doorgevoerd omdat de systeemplanners verwachtten dat het verkeer van de Tsuen Wan Lijn dat van de Kwun Tong Lijn zou overtreffen. Deze voorspelling bleek vrij accuraat, waardoor een bypass van de noordwestelijke New Territories naar Hong Kong Island noodzakelijk werd. De in 1998 in gebruik genomen Tung Chung Line dient precies dat doel.
Hoewel er grond werd aangekocht voor een station in Tsuen Wan West, werd het station nooit gebouwd. Dit is niet te verwarren met Tsuen Wan West Station op KCR West Rail, dat ligt op het nieuw gewonnen terrein bij de voormalige veerbootpier.
Het is interessant op te merken dat sinds de opening van de lijn in 1982, dit de enige lijn is waarvan het tracé de afgelopen 23 jaar vrijwel hetzelfde is gebleven. Het tracé van de Kwun Tong Line is bijvoorbeeld twee keer gewijzigd sinds de opening - de overname van de Tsuen Wan Line van Mong Kok naar Central, en de overname van het traject Eastern Harbour Crossing door de Tseung Kwan O Line.
Eilandlijn
In december 1980 kreeg de regering toestemming voor de aanleg van de Island Line. De aanleg begon in oktober 1981. Op 31 mei 1985 werd de Island Line geopend met diensten tussen de stations Admiralty en Chai Wan. Zowel Admiralty als Central stations werden overstapstations met de Tsuen Wan Lijn. Bovendien werd elke trein uitgebreid tot acht wagons.
Op 23 mei 1986 werd het station Sheung Wan bereikt. De bouw van dit station liep een jaar vertraging op omdat de overheidskantoren die bovenop het station lagen, moesten worden verplaatst naar een nieuwe locatie voordat de bouw kon beginnen.
Uitbreiding Oostelijke Havenovergang
In 1984 keurde de regering de bouw goed van de Eastern Harbour Crossing, een tunnel die gebruikt zou worden door auto's en MTR-treinen. De Kwun Tong Line werd verlengd over de haven naar Quarry Bay, dat een overstapstation werd voor de Kwun Tong Line en de Island Line. De verlenging ging van start op 5 augustus 1989. Een tussenstation, Lam Tin, werd op 1 oktober 1989 in gebruik genomen.
Airport Express en Tung Chung Line
In oktober 1989 werd besloten een nieuwe internationale luchthaven te bouwen in Chek Lap Kok op het eiland Lantau, ter vervanging van de overvolle Kai Tak International Airport. De regering nodigde de MTR uit om een treinlijn, destijds bekend als de Lantau Airport Railway, naar de luchthaven aan te leggen. Maar de aanleg begon pas toen de Chinese en Britse regering in november 1994 hun financiële en grondgeschillen bijlegden.
Uiteindelijk werd de nieuwe lijn opgenomen in de financieringsplannen van de nieuwe internationale luchthaven van Hongkong, omdat de luchthaven niet levensvatbaar werd geacht zonder rechtstreekse verbindingen met het openbaar vervoer. De bouwkosten werden ook gedeeld door de MTR, die in de bouwplannen voor de nieuwe stations veel grootschalige ontwikkelingen kreeg toegewezen.
De Lantau Airport Railway ging over in twee MTR-lijnen, de Tung Chung Line en de Airport Express. De Tung Chung Line werd op 21 juni 1998 officieel geopend door Chief Executive Tung Chee Hwa van Hongkong, en de dienst begon de volgende dag. De Airport Express werd op 6 juli 1998 geopend, samen met de nieuwe internationale luchthaven van Hongkong.
De Airport Express is het op één na populairste vervoermiddel naar de internationale luchthaven van Hongkong. In 2005 nam 22% van de pendelaars de Airport Express van en naar de luchthaven.
Tseung Kwan O Lijn
Bij de Quarry Bay Congestion Relief Works werd het einde van de Kwun Tong Line van Hong Kong Island verlengd van Quarry Bay naar North Point via een tunnel van 4,2 kilometer. Het project werd gestart vanwege overbezetting in Quarry Bay en aanhoudende klachten van passagiers over de vijf minuten lopen van de perrons van de Island Line naar het perron van de Kwun Tong Line. De bouw begon in september 1997 en werd voltooid in september 2001 voor een bedrag van 3,0 miljard HK$ (385 miljoen US $). De beproefde overstapregeling tussen de platforms wordt hier herhaald.
De aanleg van de Tseung Kwan O Line werd op 18 augustus 1998 goedgekeurd om nieuwe woonwijken te bedienen. De aanleg begon op 24 april 1999 en de lijn werd officieel geopend in 2002, waarbij de treinsporen die door de Eastern Harbour Tunnel lopen werden overgenomen van de Kwun Tong Line, die van Po Lam naar North Point liep. Bij de opening van de lijn werd de Kwun Tong Line omgeleid naar Tiu Keng Leng op de nieuwe lijn. De bouwkosten werden gedeeltelijk gedekt door de regering van Hongkong en particuliere ontwikkelaars die de aanleg van de Tseung Kwan O Line koppelden aan nieuwe vastgoed- en commerciële ontwikkelingen. Voorheen minder ontwikkelde gebieden werden opengesteld voor ontwikkeling met meer vervoersmogelijkheden.
Westelijke spoorlijn
Terwijl de aanleg van de Tung Chung Line nog aan de gang was, werd het plan opgevat om een spoorwegcorridor aan te leggen die de noordwestelijke New Territories zou bedienen. Er was ruimte gereserveerd voor de toevoeging van een overstapstation en twee extra sporen (om een non-stop dienst voor de Airport Express mogelijk te maken) tussen Olympic en Lai King. Oorspronkelijk bekend als de Airport Railway Phase 2, werden de contracten voor de West Rail Line Interface Works kort na de start van de bouw van de West Rail gegund. Het project omvatte Mei Foo Interchange (aanpassing van het bestaande Mei Foo station op de Tsuen Wan Line om een voetgangersverbinding te maken met het West Rail Line Mei Foo Station); Nam Cheong Station (een overstapstation op de Tung Chung Line, gezamenlijk geëxploiteerd door de MTRCL en KCRC) en viervoudige werkzaamheden (de twee extra sporen, vier kilometer lang, zorgen ervoor dat de treinen van de Tung Chung Line kunnen stoppen op Nam Cheong zonder de doorgang van de Airport Express treinen te blokkeren).
De werkzaamheden werden gefaseerd voltooid. De treinen van de Tung Chung Line worden sinds half mei 2003 omgeleid naar het nieuwe spoor, terwijl de metro van het Mei Foo station en het Nam Cheong station werden geopend op hetzelfde moment dat de West Rail Line in december 2003 werd geopend voor openbaar gebruik. De verlenging van de Kowloon Southern Link van Nam Cheong Station naar Oost-Tsim Sha Tsui Station werd geopend op 16 augustus 2009, waarbij de treinen van de West Rail Line nu eindigen op Hung Hom Station, het overstapstation voor de East Rail Line.
Overstapstations
De overstap tussen de Tsuen Wan Lijn en de Kwun Tong Lijn, de Island Lijn en de Tseung Kwan O Lijn, evenals die tussen de Kwun Tong Lijn en de Tseung Kwan O Lijn, zijn twee stations lang, waardoor overstappen over het perron mogelijk is, waarbij een passagier een trein aan de ene kant van het perron verlaat en aan de andere kant van het perron overstapt op een trein voor een andere lijn. Wanneer passagiers bijvoorbeeld op de Kwun Tong Lijn naar Tiu Keng Leng reizen, kunnen zij bij het uitstappen in Yau Tong overstappen op de Tseung Kwan O Lijn naar North Point. Als ze in de trein blijven zitten en Tiu Keng Leng bereiken, kunnen ze instappen op de treinen van de Tseung Kwan O Lijn richting Po Lam/LOHAS Park. Dit ontwerp maakt overstappen gemakkelijker en passagiers hoeven niet op verschillende niveaus over te stappen. Deze overstapregeling is echter niet beschikbaar voor alle overstappende passagiers in de stations Kowloon Tong, Central, Hong Kong, Nam Cheong (behalve overstappen tussen Tuen Mun en treinen naar Hong Kong), Mei Foo, Tai Wai Station (behalve overstappen van Ma On Shan Line om over te stappen op treinen naar het zuiden voor de East Rail Line) en Sunny Bay (behalve overstappen van Tung Chung-treinen naar de Disneyland Resort Line), voornamelijk omdat deze dienst alleen beschikbaar is wanneer er twee doorlopende stations zijn die door twee lijnen worden gedeeld als overstapstations.
Er werden twee grote werken uitgevoerd om de overstap tussen de Kwun Tong Lijn en de East Rail Line te vergemakkelijken. De aanpassing van Kowloon Tong Station begon in juni 2001. Een nieuwe voetgangersverbinding naar de zuidelijke hal van het Kowloon Tong Station en een nieuwe ingang (Exit D) werden geopend op 15 april 2004 om de toename van het aantal overstappende passagiers op te vangen. De aanpassing van Tsim Sha Tsui Station omvatte een verbetering van de stationsfaciliteiten en de inrichting van de hal om de toegang vanuit het Oost-Tsim Sha Tsui Station via de voetgangersverbindingen te vergemakkelijken. Nieuwe ingangen naar de metroverbindingen werden geopend op 19 september 2004 (uitgang G) en 30 maart 2005 (uitgang F), en het hele project werd voltooid in mei 2005.
Ma On Shan Lijn
De Ma On Shan Lijn werd aangelegd door de KCR om de woonwijken Ma On Shan en City One te bedienen en de exploitatie van de lijn werd uitbesteed aan de MTR. Het systeem rijdt meestal op een viaduct tussen het midden van wegen met stations, en stopt vlak naast grote gebouwen. De enige keer dat de treinen niet op viaducten rijden is wanneer de spoorlijn de snelweg route 2 ontmoet, waar hij in het midden rijdt en dan weer omhoog gaat naar een viaduct. De spoorlijn verschilt enigszins van alle andere spoorlijnen in Hong Kong omdat de treinen rechts rijden, en niet links; dit is zodat passagiers gemakkelijk kunnen overstappen van de Ma On Shan lijn op de East Rail Line richting Hong Hum. De meeste passagiers die de lijn gebruiken stappen uit bij Tai Wai om over te stappen op de East Rail Line, en gebruiken de lijn als aanvoerroute.
Disneyland uitbreiding
De Disneyland Resort Line, voorheen bekend als Penny's Bay Rail Link, biedt diensten naar het Hong Kong Disneyland Resort dat op 12 september 2005 werd geopend. De dienst naar Sunny Bay station op de Tung Chung Line begon in 2005. De nieuwe lijn en het Disneyland Resort station werden geopend op 1 augustus 2005. Het is een enkelsporige spoorlijn van 3,5 kilometer die loopt tussen station Sunny Bay en station Disneyland Resort. Het Disneyland Resort station zelf is zo ontworpen dat het past in de sfeer van het resort. De lijn rijdt momenteel volledig automatisch, de treinen rijden om de vier tot tien minuten zonder machinist, en de rijtuigen werden veranderd van het bestaande M-Train rollend materieel om het recreatieve en avontuurlijke karakter van de 3,5 minuten durende reis te benadrukken.
Verdere uitbreiding van de Airport Express
Het nieuwe station AsiaWorld-Expo is een uitbreiding van de Airport Express die het nieuwe internationale expositiecentrum AsiaWorld-Expo op Hong Kong International Airport bedient. Het station werd geopend op 20 december 2005, samen met het expositiecentrum. Om de verwachte toename van het aantal reizigers op te vangen zijn de treinen van de Airport Express uitgebreid van zeven naar acht rijtuigen. Tijdens grote tentoonstellingen en evenementen zullen ook extra treinen worden ingezet op de Tung Chung-lijn.
Privatisering en fusie
Op 5 oktober 2000 werd de exploitant van het MTR-netwerk, MTR Corporation Limited (MTRCL), het eerste spoorwegbedrijf in Hongkong dat werd geprivatiseerd, wat het begin betekende van het initiatief van de regering van Hongkong om haar belangen in openbare nutsbedrijven te ontbinden. Vóór de notering aan de beurs van Hongkong was de Mass Transit Railway Corporation (MTRC) volledig in handen van de regering van Hongkong. Bij het aanbod werden ongeveer een miljard aandelen verkocht en het bedrijf heeft nu de grootste aandeelhoudersbasis van alle in Hongkong genoteerde bedrijven. In juni 2001 werd MTRCL opgenomen in de Hang Seng Index.
MTRCL heeft vaak eigendommen naast stations ontwikkeld als aanvulling op haar reeds winstgevende spoorwegactiviteiten. Veel recent gebouwde stations werden opgenomen in grote woonwijken of winkelcomplexen. Het station Tsing Yi is bijvoorbeeld gebouwd naast het winkelcentrum Maritime Square en direct onder de woonwijk Tierra Verde.
Op 11 april 2006 ondertekende MTRCL een niet-bindend memorandum van overeenstemming met de regering van Hong Kong, de eigenaar van Kowloon-Canton Railway Corporation, om de exploitatie van de twee spoorwegnetwerken in Hong Kong samen te voegen, ondanks het sterke verzet van het personeel van KCRC. De minderheidsaandeelhouders van de corporatie keurden het voorstel goed op een buitengewone algemene vergadering op 9 oktober 2007, waardoor MTRCL de exploitatie van het KCR-netwerk kon overnemen en het tariefsysteem van de twee netwerken op 2 december 2007 kon worden gecombineerd.
Op 2 december 2007 verleende de Kowloon-Canton Railway Corporation (KCRC) een 50-jarige concessie (die kan worden verlengd) voor het KCR-netwerk aan MTRCL, in ruil voor jaarlijkse betalingen aan KCRC, waardoor de spoorwegactiviteiten van de twee bedrijven werden samengevoegd onder het beheer van MTRCL. Tegelijkertijd veranderde MTRCL haar Chinese naam van "地鐵有限公司" (Subway Limited Company) in "香港鐵路有限公司" (Hong Kong Railway Limited Company), maar liet haar Engelse naam ongewijzigd. Na de fusie omvatte het MTR-netwerk nog drie lijnen, East Rail Line, West Rail Line en Ma On Shan Line, evenals het Light Rail-netwerk en de Guangdong Through Train naar Guangzhou.
Op 28 september 2008 werden de tariefzones van alle forensenlijnen die ex-KCR zijn samengevoegd. Een passagier kon op deze netwerken reizen met slechts één kaartje, behalve bij een overstap tussen de stations Tsim Sha Tsui en East Tsim Sha Tsui, waar twee kaartjes nodig zijn. Studentenkortingen op Octopus Card werden ook uitgegeven.
