Hoefijzerwormen

Hoewel ze normaal gesproken lang zijn, tot 50 cm (30 in). Phoroniden zijn normaal gesproken erg dun.

Het spijsverteringskanaal van Phoroniden bestaat uit een korte slokdarm die leidt naar een bolvormige maag en vervolgens naar de darmen die eindigen in de anus. Phoroniden hebben een eenvoudig bloedsysteem van een dalende slagader en een stijgende ader die met elkaar verbonden zijn door een netwerk van fijne haarvaten. Er zijn ook bloedvaten in elk van de tentakels. Het bloed is kleurloos maar bevat bloedlichaampjes met een hemoglobine-achtig pigment dat helpt bij het transporteren van zuurstof.

Het zenuwstelsel bestaat voornamelijk uit het zenuwganglion tussen de mond en de anus, een ringzenuw aan de basis van de lophophoor, een of twee gigantische zenuwvezels die uit het ganglion komen en zich uitstrekken langs de lichaamswand. Er zijn twee buisvormige uitscheidingsorganen, die zich via nefridioporen naar buiten ontladen, op de anale papilla.

Phoroniden kunnen hermafrodieten zijn of alleenstaand geslacht, en kunnen zich ook aseksueel voortplanten. Gameten komen vrij door de nefridia. Bemesting is waarschijnlijk inwendig. Phoroniden volgen een van de twee soorten voortplantingsstrategie. Sommige soorten, zoals Phoronis ovalis, leggen slechts enkele (12-25) grote eieren met veel dooier. Deze eitjes worden in de buis van de volwassene gebroed, ze komen pas vrij als ze zijn uitgekomen. De tweede strategie is om een veel groter aantal (tot 500) kleinere eieren te leggen. Deze eieren komen vrij zodra ze bevrucht zijn. Ze komen enkele dagen later uit in wat men noemt een 'actinotrocha' larve. De larven ondergaan 2-3 weken lang een planktonische ontwikkeling en vestigen zich na ongeveer 20 dagen. De metamorfose is 'catastrofaal' en vindt plaats in minder dan 30 minuten en leidt tot een slanke jonge phoronide.

Phoroniden kunnen de lophophoor regenereren als deze beschadigd raakt, in feite verliest Phoronis ovalis vrijwillig zijn lophophoor om zijn eieren te kunnen leggen. Zodra de eitjes zijn gelegd, groeit het dier een nieuwe lophophoor.

Phoroniden zijn suspensie-feeders. Ze verplaatsen hun lophophoren in de heersende waterstroom. Voedseldeeltjes in de waterstroom worden opgevangen in een slijmstroom die langs de tentakels loopt tot aan de mondring. Daar wordt het in de mond getrokken en vervolgens in het spijsverteringskanaal. Directe opname van aminozuren via de epidermis komt ook voor.

Het fossielenbestand van de phoroniden is slecht. Er zijn boringen die teruggaan tot het Devoon en die worden toegeschreven aan phoroniden. Iotuba chengjiangensis, een vorm die bekend is van slechts drie exemplaren in het Beneden-Cambrium, is geïnterpreteerd als een phoronide omdat hij een U-vormige darm lijkt te hebben gehad en werd tentakels gemaakt. Phoroniden kunnen verwant zijn aan de gewone maar mysterieuze buisvormige fossielen die bekend staan als hederelliden.