De term Nikkei (日系) werd aan het eind van de 20e eeuw door sociologen in het leven geroepen. De Nikkei omvatten alle Japanse immigranten van de wereld en hun nakomelingen.
De Issei waren in Japan geboren, en hun culturele perspectief was hoofdzakelijk Japans; maar zij waren in Amerika door keuze. Hun Sansei-kleinzonen en -kleindochters groeiden op met een nationaal en cultureel gezichtspunt dat verschilde van dat van hun grootouders.
Hoewel de Issei een emotionele band met Japan behielden, stichtten zij woningen in een land ver van Japan. De Sansei hadden nooit een ander land gekend dan het land waarin ze geboren waren.
| Generatie | Cohortbeschrijving |
| Issei (一世) | De generatie van mensen die in Japan zijn geboren en naar een ander land zijn geëmigreerd. |
| Nisei (二世) | De generatie van mensen die in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, Australië, Hawaï, of een ander land buiten Japan geboren zijn uit ten minste één Issei-ouder. |
| Sansei (三世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Nisei ouder. |
| Yonsei (四世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Sansei ouder |
| Gosei (五世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Yonsei ouder |
De Issei-, Nisei- en Sansei-generaties weerspiegelen duidelijk verschillende houdingen ten opzichte van gezag, geslacht, niet-Japanse betrokkenheid, en godsdienstige praktijk, en andere zaken.
