Soundgarden was een Amerikaanse rockband. Ze begonnen in Seattle, Washington, in 1984. De oorspronkelijke kern bestond uit zanger en gitarist Chris Cornell, leadgitarist Kim Thayil en bassist Hiro Yamamoto. Later maakten drummer Matt Cameron (vanaf 1986) en bassist Ben Shepherd (vanaf 1990) jarenlang deel uit van de klassieke line‑up; kortstondig speelde ook Scott Sundquist op drums in de beginjaren.

Ontstaan en vroege jaren

Soundgarden hielp het geluid van de grunge muziek te creëren. Dit is een genre van alternatieve rock dat voor het eerst populair werd in Seattle. In de beginjaren bracht de band harde, donkere riffs met invloeden uit heavy metal, punk en psychedelica, en experimenteerde ze met ongewone toonsoorten en maatsoorten. Hun vroege werk kwam uit op lokale platen en ep’s en trok snel de aandacht van andere artiesten van de Seattle‑scene.

Platencontracten en doorbraak

Ze werden voor het eerst getekend bij een lokaal platenlabel Sub Pop, dat een belangrijk platform was voor veel grunge‑acts. Later waren ze de eerste grungeband die in 1988 bij een groot label, A&M Records, tekende. Hun vroege volledige albums en ep’s legden de basis voor hun internationale doorbraak.

Belangrijkste albums en succes

Soundgarden werd bekend met het album Superunknown uit 1994. Het debuteerde op nummer één in de Billboard charts. Twee singles wonnen Grammy Awards; "Black Hole Sun" en "Spoonman". VH1 heeft Soundgarden op nummer 14 gezet in hun speciale 100 Greatest Artists of Hard Rock. Andere belangrijke albums zijn onder meer Ultramega OK (1988), Badmotorfinger (1991) en Down on the Upside (1996); na de reünie verscheen in 2012 het album King Animal.

Stijl en invloed

Het geluid van Soundgarden kenmerkte zich door zware gitaarriffs, afwisselende dynamiek, de krachtige zang van Cornell en een mix van metal‑, punk‑ en klassieke rockinvloeden. De band stond bekend om experimentele akkoordvoeringen, afwijkende stemming en complexe ritmes. Soundgarden behoorde samen met bands als Nirvana, Pearl Jam en Alice in Chains tot de meest invloedrijke acts van de Seattle‑scene en inspireerde talloze latere rock‑ and metalbands.

Pauze, reünie en latere jaren

In 1997 ging de band uit elkaar omdat ze het niet meer eens konden worden over de klank van hun muzikale toekomst. De leden werkten meer dan tien jaar aan andere projecten: Chris Cornell ontwikkelde een succesvolle solocarrière en deed mee aan andere samenwerkingen (zoals Temple of the Dog en later Audioslave), Matt Cameron trad in dienst bij Pearl Jam en de overige leden waren betrokken bij uiteenlopende projecten. Soundgarden kwam in 2010 weer bij elkaar. Twee jaar later brachten ze hun zesde studioalbum King Animal uit.

Dood van Chris Cornell en het einde van de band

Op 18 mei 2017 werd frontman Chris Cornell dood aangetroffen in zijn hotelkamer in Detroit, de ochtend na een concert in het Fox Theater in de stad (het concert vond plaats op 17 mei). De medische lijkschouwing concludeerde later dat de dood het gevolg was van zelfdoding door ophanging. De overgebleven bandleden gaven aan dat Soundgarden zonder Cornell niet verder zou gaan; sinds zijn overlijden heeft de band niet als voorheen opgetreden en wordt de toekomst van Soundgarden als afgesloten beschouwd.

Nalatenschap

Soundgarden wordt herinnerd als een van de pioniers van grunge en als een invloedrijke rockband uit de jaren 90. Hun combinatie van zware riffs, kunstzinnige benadering van liedopbouw en de karakteristieke zang van Chris Cornell zorgde voor een blijvende invloed op rockmuziek wereldwijd. Hits als "Black Hole Sun" blijven regelmatig op de radio en in populaire media klinken, en hun albums worden vaak genoemd in lijsten met belangrijke rockplaten uit die periode.

Discografie (studioalbums, selectie)

  • Ultramega OK (1988)
  • Badmotorfinger (1991)
  • Superunknown (1994)
  • Down on the Upside (1996)
  • King Animal (2012)