Southern Christian Leadership Conference

De Southern Christian Leadership Conference (SCLC) is een Afro-Amerikaanse burgerrechtengroepering. De SCLC was zeer belangrijk in de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Martin Luther King, Jr. was de eerste voorzitter.

Tegenwoordig zegt de SCLC dat zij "een niet-profit, niet-sektarische, interreligieuze belangenorganisatie is die zich inzet voor geweldloze actie om sociale, economische en politieke rechtvaardigheid te bereiken". Dit betekent dat de groep openstaat voor mensen van alle geloofsovertuigingen en religies, niet alleen christenen.

Creatie

De SCLC werd opgericht in 1957, na de succesvolle Montgomery Bus Boycott van de Civil Rights Movement. Op 10 januari 1957 nodigde Dr. Martin Luther King, Jr. ongeveer 60 zwarte voorgangers en leiders uit in Atlanta, Georgia. Hun doel op dat moment was een einde te maken aan de segregatie in bussen in het zuiden van de Verenigde Staten. Ze spraken echter af dat ze alleen geweldloze manieren zouden gebruiken om te protesteren en te proberen verandering te bewerkstelligen. Hun motto was: "Niet één haar op het hoofd van één blanke zal worden geschaad."

Ongeveer een maand later kwam de groep opnieuw bijeen in New Orleans, Louisiana. Zij besloten dat hun doel zou zijn een einde te maken aan de segregatie overal - niet alleen in bussen. Zij kozen ook Dr. King als voorzitter en kozen de naam "Southern Christian Leadership Conference".

De SCLC koos ook een groep leiders, de Raad van Bestuur genoemd, die belast was met het nemen van de uiteindelijke beslissingen en het plannen van strategieën. Aanvankelijk sloten enkele kerken en burgerrechtenorganisaties zich aan bij de SCLC. Het was echter moeilijk om kerken mee te krijgen. Groepen als de Ku Klux Klan en de White Citizens' Council gebruikten geweld en terrorisme om burgerrechtenactivisten aan te vallen. Dat deed ook de politie in veel staten. Sommige kerken die zich aansloten bij de SCLC, of burgerrechtenwerk deden, werden gebombardeerd of in brand gestoken.

Activiteiten

Scholen voor burgerschap

In 1954 begonnen burgerrechtenactivisten met "burgerschapsscholen". Deze scholen leerden Afro-Amerikaanse volwassenen lezen zodat ze rijbewijzen konden halen, formulieren konden invullen, bankrekeningen konden openen en alfabetiseringstests konden afleggen die alleen zwarte mensen moesten afleggen om zich als kiezer te kunnen laten registreren. Het programma verspreidde zich over het Zuiden. Ze noemden zichzelf de "Highlander Folk School."

In 1961 nam de staat Tennessee het land en de eigendommen van de Highlander Folk School af. In dat jaar redde de SCLC het Citizenship School programma. De leerkrachten van de school deden alsof ze volwassenen leerden lezen. In het geheim leerden ze over democratie, burgerrechten, leiderschap, mensen samenbrengen om te protesteren, politiek, en proteststrategieën. Al deze dingen zouden zeer belangrijk zijn in de Burgerrechtenbeweging.

Uiteindelijk gaven bijna 69.000 leraren les aan burgerscholen in het hele Zuiden. De meeste van deze leraren waren vrijwilligers die niet werden betaald. Veel van de volwassen leiders van de Afro-Amerikaanse Burgerrechtenbeweging gingen naar burgerscholen of gaven er les.

Werk in de burgerrechtenbeweging

Het werk van de SCLC in de Afro-Amerikaanse Burgerrechtenbeweging omvatte:

Leiding geven aan een campagne tegen segregatie in Albany, New York (1961-1962)
Leider van een campagne in Birmingham, Alabama, die erin slaagde de segregatie van de winkels in de binnenstad ongedaan te maken (1963)
Hulp bij het organiseren van de mars op Washington voor banen en vrijheid (1963)
Hulp bij het organiseren van een protestmars waarbij ongeveer 25.000 mensen van Selma, Alabama naar Montgomery, Alabama liepen om gelijke stemrechten voor Afro-Amerikanen te steunen (1965)
Leiding geven aan de Poor People's Campaign, die tot doel had de armoede onder mensen van alle rassen te verminderen. Ongeveer 3.000 mensen zetten een "tentstad" op in de Washington Mall, en verbleven daar zes weken (1968)

Ralph Abernathy moest deze campagne overnemen nadat Dr. King werd vermoord op 4 april 1968

Gezicht op de menigte bij de Mars op Washington, die de SCLC hielp organiseren

1968-1997

Ralph Abernathy werd de voorzitter van de SCLC na de moord op Dr. King. Onder zijn leiding, de SCLC:

Voortzetting van Dr. King's Poor People's Campaign, die arme mensen van alle rassen uit het hele land verenigde (1968)

De campagne heeft de Amerikaanse regering ertoe gebracht programma's voor arme mensen op te zetten, waaronder het voedselbonnenprogramma; gratis maaltijdprogramma's voor arme kinderen; en programma's voor werk, kinderopvang en ziektekostenverzekering voor arme mensen

Protesteerde tegen de lancering van de Apollo 11 door te zeggen dat de regering zoveel geld uitgaf aan de ruimtewedloop dat ze beter arme Amerikanen konden helpen (1969)
Hulp aan ziekenhuispersoneel in Charleston, South Carolina, voor betere lonen en arbeidsomstandigheden

Abernathy was president tot 1977. Joseph Lowery verving hem, en was president tot 1997.

1997 - heden

Sinds 1997 heeft de SCLC zich onder meer met de volgende zaken beziggehouden:

Politiegeweld (politie die gewelddadig is tegen mensen en hen verwondt of doodt)
Het veranderen van de vlag van Georgia, met een groot kruis van de Confederatie erop.

Na de campagne van de SCLC, veranderde Georgia zijn staatsvlag

Racial profiling (het opstellen van rassenprofielen) (het aannemen van iets over een persoon op grond van zijn ras; bijvoorbeeld aannemen dat een zwarte crimineel is omdat hij zwart is)
Rechten van gedetineerden
Jongeren en volwassenen leren over persoonlijke verantwoordelijkheid, leiderschap en dingen doen om hun gemeenschap te helpen
Discriminatie blijven bestrijden
Steun voor positieve actie
Voortzetting van Dr. King's Poor People' campagne

De oude vlag van Georgia met het kruis van de confederatie, die de SCLC hielp veranderen