Speciaal Bevel 191 werd uitgevaardigd door Robert E. Lee in het begin van september 1862. Het was een handgeschreven bevel met details over Lee's geplande troepenbewegingen tijdens zijn Maryland Campagne, bedoeld om de Amerikaanse Burgeroorlog te winnen. Het document werd teruggevonden door soldaten van de Unie en doorgegeven aan generaal-majoor George B. McClellan. Dit was een stukje informatie dat maar weinig slagcommandanten ooit zullen ontvangen. Het bevatte de details over hoe Lee zijn troepen had verzwakt door ze in verschillende colonnes op te splitsen. Het gaf ook aan waar elk deel van zijn leger op een bepaald moment moest zijn. McClellan, die gewoonlijk zeer traag handelde, verplaatste zijn troepen deze keer sneller. In de nacht van 14 september 1862 volgde Lee niet langer zijn aanvalsplan. Hij reageerde nu op de troepenbewegingen van McClellan. Op dit punt werd Lee's grootste probleem hoe te voorkomen dat zijn leger vernietigd zou worden.
Special Order 191
Achtergrond
Na zijn succes in de Tweede Slag bij Bull Run (ook wel de Tweede Slag bij Manassas genoemd), maakte Lee plannen om het Noorden binnen te vallen. Lee dacht dat als hij de Burgeroorlog naar de staten van de Unie zou brengen, een grote overwinning Groot-Brittannië en Frankrijk zou kunnen overhalen om het Zuiden te steunen. Hij dacht ook dat het Noorden dan vrede zou moeten sluiten. Dit zou ervoor zorgen dat de Geconfedereerde Staten van Amerika een onafhankelijk land konden blijven. Lee leidde zijn leger van Noord-Virginia op 4 september 1862 naar Maryland. Hij concentreerde zijn leger in Frederick, Maryland, ongeveer 40 mijl (64 km) ten noordwesten van Washington, D.C. Het verhaal van de verloren order 191 en de gebeurtenissen van begin september 1862 draait rond twee vellen papier.
7-9 september
Lee's leger lag op 7 september in de buurt van Frederick. Generaal J.E.B. Stuart's drie cavalerie brigades hadden de opdracht gekregen een scherm (beschermende linie) te vormen tussen het kampement en het leger van de Unie ten oosten van hen. Lee kwam bijeen met zijn generaals en stelde aan James Longstreet voor om de wapenkamer van Harpers Ferry te omsingelen en het grote garnizoen van de Unie aan te vallen, dat een bedreiging vormde voor hun aanvoerlijnen naar achteren. Longstreet maakte bezwaar en zei dat zijn troepen rust nodig hadden van de lange mars. Hij wees er ook op dat het een slecht idee was om Lee's troepen te splitsen terwijl ze zo dicht bij de vijand waren. Als het leger van de Unie ontdekte dat Lee zijn hoofdmacht had verzwakt, zouden ze misschien in groten getale aanvallen. Eenmaal uitgerust, georganiseerd en volledig bevoorraad, kon het leger van Lee doen wat het wilde. Na de ontmoeting nam Longstreet aan dat Lee het riskante plan van Harpers Ferry had opgegeven. Een dag of twee later ging Longstreet Lee's tent binnen. Hij trof Lee en Generaal Stonewall Jackson aan die de laatste hand legden aan het plan om Harpers Ferry aan te vallen. Longstreet besefte dat het plan zonder hem was doorgegaan. Met tegenzin ging hij akkoord met het plan. Op 9 september schreef Lee de details van het plan uit in Speciaal Bevel 191.
Opdracht 191 tekst
| “ | Speciale orders, nr. 191 HEADQUARTERS, ARMY OF NORTHERN VIRGINIASeptember Generaal Longstreeet's commando zal dezelfde weg volgen tot aan Boonsboro, waar het zal halt houden met de reserve, bevoorradings- en bagagetreinen van het leger. Generaal McLaws met zijn eigen divisie en die van Generaal R.H. Anderson, zal Generaal Longstreet volgen; bij het bereiken van Middletown zal hij de route naar Harper's Ferry nemen, en tegen vrijdagmorgen zich meester maken van de Maryland Heights en trachten de vijand bij Harper's Ferry en omgeving in te nemen. Generaal Walker zal, met zijn divisie, na het bereiken van het doel waarbij hij nu betrokken is, de Potomac bij Check's ford oversteken, de rechteroever tot Lovettsville bestijgen, indien mogelijk, tegen vrijdagmorgen Loudon Heights innemen, Keyes Ford aan zijn linkerzijde, en de weg tussen het einde van de berg en de Potomac aan zijn rechterzijde. Hij zal, voor zover mogelijk, samenwerken met Generaal McLaws en Generaal Jackson bij het onderscheppen van de terugtrekking van de vijand. Generaal D.H. Hill's divisie zal de achterhoede van het leger vormen, en de weg volgen die door de hoofdmacht werd genomen. De reserve artillerie, artillerie, bevoorradingstreinen, enz. zullen Generaal Hill voorgaan. Generaal Stuart zal een eskadron cavalerie afvaardigen om de commando's van Generaals Longstreet, Jackson en McLaws te vergezellen, en zal met de hoofdmacht van de cavalerie de route van het leger dekken en alle achterblijvers terugbrengen. De commando's van Generaal Jackson, McLaws en Walker zullen zich, na het bereiken van de doelen waarvoor zij zijn gedetacheerd, bij de hoofdmacht van het leger voegen te Boonsboro' of Hagerstown. Elk regiment van de mars zal gewoonlijk zijn bijlen in de regimentsordonnans-wagens vervoeren, voor gebruik door de manschappen in hun kampementen, om hout aan te schaffen, enz. Op bevel van Generaal R.E. Lee. R. H. Chilton, assistent-adjudant-generaal. Generaal-majoor D.H. Hill, Commando Divisie. | ” |
Elk van Lee's commandanten ontving een kopie van het handgeschreven bevel. Hill had al een kopie van de order van Lee gekregen. Hij wist niet dat Jackson hem een tweede exemplaar had gestuurd. Dit is de kopie die verloren is gegaan.
Verloren order gevonden
Op 13 september, ongeveer 2 mijl (3,2 km) ten zuiden van Frederick, Maryland, vond korporaal Barton W. Mitchell van de 27th Indiana Volunteers (Union Army) een bundel sigaren gewikkeld in wat papier. Het papier bleek Special Order 191 te zijn. Het veld was kort daarvoor bezet geweest door de Geconfedereerde Generaal Hill en de order was gericht aan Generaal Hill. Hij gaf het bevel aan zijn sergeant die het doorgaf aan Generaal McClellan. De adjudant-generaal van de divisie, Samuel Pittman, kon bevestigen dat het het handschrift was van zijn vroegere collega voor de oorlog, Robert Chilton, die de adjudant-generaal van Lee was. Het was dezelfde dag nog in handen van McClellan.
Lee had ongeveer 50,000 soldaten tegen McClellan's 85,000. Maar McClellan dacht dat Lee 100.000 manschappen had en was uiterst terughoudend om de strijd met hem aan te gaan. McClellan had nu de kans om Lee's leger van Noord Virginia te vernietigen terwijl het zwak en verdeeld was, als hij snel handelde. Dit onverwachte stukje waardevolle informatie bracht de gewoonlijk overbezorgde McClellan ertoe zijn troepen op 14 september in te zetten, wat resulteerde in de Slag om South Mountain.
Vragen en antwoorden
V: Wat was Speciaal Order 191?
A: Special Order 191 was een handgeschreven bevel dat begin september 1862 werd uitgevaardigd door Robert E. Lee, met details over zijn geplande troepenbewegingen tijdens zijn Maryland Campagne die bedoeld was om de Amerikaanse Burgeroorlog te winnen.
V: Wat is er met het document gebeurd?
A: Het document werd teruggevonden door soldaten van de Unie en doorgegeven aan generaal-majoor George B. McClellan.
V: Hoe beïnvloedde de informatie de acties van McClellan?
A: De inlichtingen gaven McClellan details over hoe Lee zijn troepen verzwakt had door ze in verschillende colonnes op te delen en ze gaven aan waar elk deel van zijn leger zich op elk moment moest bevinden. McClellan, die gewoonlijk erg traag handelde, verplaatste zijn troepen deze keer sneller.
V: Wat was Lee's reactie op McClellan's bewegingen?
A: Tegen de avond van 14 september 1862 volgde Lee niet langer zijn aanvalsplan. Hij reageerde nu op de troepenbewegingen van McClellan.
V: Wat was Lee's grootste probleem nadat de inlichtingen ontdekt waren?
A: Lee's grootste probleem werd hoe hij kon voorkomen dat zijn leger vernietigd zou worden.
V: Wat maakte Speciaal Bevel 191 bijzonder waardevolle informatie?
A: Speciaal Bevel 191 was bijzonder waardevolle informatie omdat het zeldzame, gedetailleerde informatie gaf over een strijdplan waar maar weinig bevelhebbers ooit toegang toe zouden hebben.
V: Wat was het belang van de Maryland Campagne in de Amerikaanse Burgeroorlog?
A: De Maryland Campagne was belangrijk in de Amerikaanse Burgeroorlog omdat het het leger van de Unie een kritieke overwinning gaf bij Antietam, de bloedigste eendaagse veldslag in de Amerikaanse geschiedenis. De overwinning gaf president Lincoln ook het politieke kapitaal dat hij nodig had om de Emancipatie Proclamatie aan te kondigen.