Micropterus

Beschrijving (per soort)

• De largemouth bass is een vis die over het algemeen groenige tot bruinachtige zijden heeft met een donkere streep die van de kop naar de staart loopt. Het is het grootste lid van de familie van de zonnebaars. De bovenkaak van een largemouth bass reikt tot voorbij het oog.

• De kleine zeebaars (ook wel bronsbaars, brownie of smallie genoemd) is over het algemeen bruin met rode ogen. Hij heeft donkerbruine verticale banden, in plaats van een horizontale band langs de zijkant. In de rugvin zitten 13-15 zachte stralen. De bovenkaak van de kleine zeebaars reikt tot het midden van het oog.

• De gevlekte zeebaars (of Kentucky bass) lijkt qua kleur op de largemouth bass, maar heeft een kleinere bek. De bovenkaak van de gevlekte zeebaars reikt tot aan de voorkant van het oog.

Habitat

Zwarte baars komt voor in stromend en stilstaand water, met of zonder aquatische vegetatie (planten die in het water leven). Ze hebben voedsel en een vorm van dekking nodig. Over het algemeen verdragen ze een breed scala aan waterhelderheid en bodemsoorten. De meeste geven de voorkeur aan watertemperaturen van 20 tot 30°C, en worden vaak aangetroffen op diepten van minder dan 20 voet. Smallmouth geeft de voorkeur aan helder water en meestal aan dieper water dan Largemouth.

Eetgewoonten

De voedingsgewoonten van zeebaars veranderen naarmate hij groter wordt. Jonge vissen voeden zich voornamelijk met microscopische diertjes (plankton). Jonge zeebaars eet insecten en kleine visjes. Volwassen baarzen eten alles wat voorhanden is, waaronder vis, krabben, kikkers, salamanders, slangen, muizen, schildpadden en zelfs vogels.

Leeftijd en groei - De groeisnelheid is zeer variabel en de verschillen worden vooral toegeschreven aan het voedselaanbod en de lengte van het groeiseizoen. Vrouwelijke baarzen leven langer dan mannelijke en hebben meer kans om een trofee te worden. Als ze twee of drie jaar oud zijn, groeien de vrouwtjes veel sneller dan de mannetjes. Op vijfjarige leeftijd kunnen de vrouwtjes twee keer zo zwaar zijn als de mannetjes. De oudste baars uit Florida waarvan de leeftijd door visserijbiologen is vastgesteld, was 16 jaar oud.

Sportieve kwaliteiten

De largemouth bass is een zeer populaire zoetwatervis. Veel van zijn populariteit heeft hij te danken aan zijn agressieve houding en zijn bereidheid om met explosieve kracht op een aas te slaan. Ze kunnen met bijna elk aas worden gevangen. De waarde van de largemouth als sportvis heeft geleid tot een beweging in de richting van "catch and release fishing".

Een baars van 22 pond en 4 ons werd in 1932 gevangen in Montgomery Lake, Georgia (Amerikaanse staat).

Economische gevolgen

De sportvisserij op zwarte zeebaars, met name de largemouth en de smallmouth, heeft een buitengewone groei in populariteit doorgemaakt. Alleen al in Texas gaven vissers in 1996 28 miljard dollar uit aan uitrusting, licenties en visreizen. In datzelfde jaar zorgde de Texaanse sportvisserij voor 80.000 banen en bracht het de staat meer dan 180 miljoen dollar aan belastingen op. Veel getalenteerde vissers hebben van de sport van het zeebaarsvissen hun beroep gemaakt door professioneel te worden en aan toernooien mee te doen. Kevin VanDam is de grootste geldwinnaar in het professionele zeebaarsvissen, met meer dan 5,6 miljoen dollar.