Sun Tzu

Sun Tzu werd geboren in de staat Qi (de huidige provincie Shandong). Dit is volgens de verslagen van de Grote Geschiedschrijver. De Lente en Herfst Annalen van Wu en Yueh beweren echter dat hij in Wu is geboren. Sun Tzu leefde tijdens de turbulente periode van de late Chou dynastie. Hij groeide op in een militaire familie en studeerde militaire wetenschappen. Er is niet veel bekend over zijn kindertijd of vroege leven. Wel is bekend dat hij op een bepaald moment in zijn leven bekend werd als een groot generaal en militair strateeg. Hij werd generaal voor koning Helü van Wu.

Sun Tzu won veldslagen door niet tegen zijn vijand te vechten als dat niet nodig was. Hij adviseerde spionnen, misleiding en een commandant die volledige controle over zijn soldaten had. Toen hij wel vocht, begreep hij oorlogvoering beter dan de meeste van zijn tegenstanders. Sun Tzu leerde gevechten te winnen met zo min mogelijk verlies van zijn eigen manschappen.

Veel historici geloven dat hij de overwinnaar was in de Slag om Boju in 506 v. Chr. De grote historicus Sima Qian (145/135-86 v.Chr.), auteur van Shiji (Historisch Verslag), noemde Sun Tzu een uitzonderlijk strategisch slagveldcommandant. Hij zei ook dat Sun Tzu zowel flexibel was als onbegrensde verrassingen had voor zijn vijanden. Sima Qian schreef dat Sun Tzu in zijn bijna 40-jarige loopbaan als generaal nooit een veldslag, een campagne of een oorlog had verloren.

De Kunst van de Oorlog was een van de vroegste boeken over Chinese oorlogsvoering. Het blijft een van de bekendste en invloedrijkste boeken ooit geschreven. Het boek werd op grote schaal gekopieerd in de oude wereld. Een vroeg exemplaar werd in 1972 ontdekt. Het was geschreven op aan elkaar genaaide bamboe latten. Het werd bekend in de westerse wereld aan het eind van de 18e eeuw. Het werd pas in de 20e eeuw in het Engels vertaald.

In die tijd waren de regels voor oorlogsvoering gebaseerd op ridderlijkheid. Oorlog was de sport van rijke edellieden. Sun Tzu weigerde oorlog als een sport te zien. Hij gebruikte Taoïstische principes en paste die toe op oorlogsvoering. Hierdoor veranderde hij de regels van de oorlog. In tegenstelling tot generaals die van lange veldtochten genoten, begreep hij dat oorlog een serieuze zaak was. Sun Tzu geloofde dat als een oorlog eenmaal begonnen was, het doel was om de vijand te verslaan. Sun Tzu was onconventioneel in die zin dat hij niet de heersende wijsheid van zijn tijd volgde. Andere generaals waren eenvoudigweg niet voorbereid op Sun Tzu's tactieken.

Tenminste de laatste tweeduizend jaar heeft Sun Tzu een enorme invloed gehad op het militaire denken. Mao Zedong schreef dat de Kunst van de Oorlog hem geholpen heeft Chiang Kai-Shek te verslaan in de Chinese burgeroorlog. Ho Chi Minh was een fan van Sun Tzu. Hij leidde de communistische Vietnamezen in hun strijd tegen het door Amerika gesteunde Zuid-Vietnam. De Amerikaanse generaals Norman Schwarzkopf, Jr. en Colin Powell volgden de beginselen van de Kunst van de Oorlog in de Golfoorlog.