Schrijfgereedschap

De twee oudste schrijfsystemen komen uit dit gebied, dat ook de vroegste landbouw en de eerste steden kende. Het is niet zeker welke het eerst kwam, of dat ze elkaar beïnvloed hebben.

Sumer

Het Soemerische systeem gebruikte klei als basismateriaal om op te schrijven. Zij ontwikkelden een soort schrift dat spijkerschrift werd genoemd. Driehoekige tekens werden met een metalen of houten gereedschap in zachte kleitabletten gedrukt. Nadat de klei in de zon was gedroogd, werden de tabletten gebakken. Daarna werden ze naar een andere plaats gebracht waar anderen ze konden lezen. We weten dat het eerst werd gebruikt voor handel, boekhouding en administratie.

Het oude Egypte

Dit is de beroemdste van de oude schriftvormen. Het werd ongeveer gelijktijdig met het spijkerschrift uitgevonden, maar had een heel andere stijl en gebruikte andere materialen. Het gebruikte schrijfgereedschap varieerde al naar gelang het materiaal waarop geschreven werd. De Egyptenaren hadden uiteindelijk drie schrijfsystemen voor dezelfde taal. De gereedschappen waren:

1. Hiërogliefen: de beroemde beeldtaal op stenen monumenten. De hiërogliefen werden in steen gekerfd (hamer en beitel) of op stenen oppervlakken geschilderd. Vele zijn bewaard gebleven, sommige met de originele kleuren intact.

2. De twee cursieve ("lopende") schriften, het hiëratische en het demotische, werden met rietpennen en koolstofinkt op papyrus geschreven. Was het materiaal stof, dan werd er met een penseel geschreven.

Bij het schrijven op papyrus gebruikten de Egyptenaren een rietpen. Deze was hol, met een puntvormige eindstructuur. Dit was een goed voorbeeld van hoe schrijfgereedschap moest worden verkregen uit materialen in de omgeving.

Het oorspronkelijke Chinese systeem kraste lijnen op een oppervlak van been of schildpad, 1200-1500 voor Christus.

Hoewel Chinese karakters met vele materialen kunnen worden geschreven, werden ze het langst geschreven met een penseel. De inkt was op koolstofbasis. Hij werd voor gebruik in een inktstok gegoten. Dit kleine vaste voorwerp kon gemakkelijk worden meegenomen. Om de inkt te verkrijgen moest de schrijver de inktstok met wat water tegen een inktsteen malen. De vroegste Chinese inkten dateren uit de 12e eeuw voor Christus, waarbij verkoolde (deels verbrande) materialen en plantaardige kleurstoffen werden gebruikt. Minerale inkt op basis van grafiet kwam het meest voor. Iets later werd roet gebruikt als koolstofbron, en dierlijke lijm om de inkt aan het papier te binden (Egyptische inkt gebruikte om dezelfde reden Arabische gom).

Papier was een Chinese uitvinding, en een zeer belangrijke. In Japan en Korea, twee door China beïnvloede landen, werden in wezen dezelfde schrijfgereedschappen en -methoden gebruikt.

De Romeinen gebruikten loden styli met wastabletten die konden worden "uitgewist" door het bijenwasoppervlak weer glad te wrijven. Voor permanente verslagen schreven zij op perkament (behandelde dierenhuid) met inkt. Zij vonden het idee uit van een boek met aan elkaar genaaide perkamenten bladzijden. Het werd een codex genoemd, een woord dat zoiets betekent als 'blok hout'. Voordien werden lange documenten op een rol bewaard.

Dompelpennen werden in Europa al meer dan duizend jaar gebruikt. Aanvankelijk waren het ganzenveren, gemaakt van de steel ('rachis') van een duivenveer. De ganzenveer werd met een mes gesneden om de schuine punt aan het schrijfuiteinde te verkrijgen. Ze werden gebruikt van de middeleeuwen tot het eerste deel van de 19e eeuw.

Vervolgens werden metalen pennen uitgeprobeerd, maar veel metalen waren niet flexibel genoeg. De schrijfstijlen die zich ontwikkelden met ganzenveerpennen gebruikten dikke en dunne streken. Mensen wilden dezelfde flexibiliteit van een metalen pen. Tussen 1839 en 1849 loste de pen met stalen punt het probleem op. Gedurende de volgende eeuw en langer produceerden industriële productielijnen honderden miljoenen stalen penpunten. Ze hadden het voordeel dat verschillende soorten penpunten op dezelfde houder konden worden bevestigd. Zo konden verschillende schrijfstijlen worden gebruikt. Uiteindelijk werden de beste punten voorzien van goud of iridium, een zeldzaam metaal dat via meteorieten op aarde terechtkomt. Alle stappen in het maken van punten werden machinaal uitgevoerd. Het grote geheim van alle penpunten, van het Egyptische riet tot de stalen pen, is de gleuf in het midden van de punt. Dit leidt de inkt van de kleine klodder onder de penpunt naar het punt waar de inkt op het papier komt. Zonder het gleufje werkt een penpunt niet goed.