Yaque del Norte

Yaque of Yaqui is een Taíno-woord dat aan twee rivieren wordt gegeven. Een van deze rivieren, de langste, stroomt naar het noorden van het eiland, naar de Atlantische Oceaan, en wordt de Yaque del Norte ("Noordelijke Yaque") genoemd; en de tweede gaat naar het zuiden, naar de Caribische Zee, en wordt Yaque del Sur ("Zuidelijke Yaque") genoemd.

Tijdens zijn eerste bezoek aan Amerika in 1492 zag Christoffel Columbus voor het eerst deze rivier, bij de monding, en hij noemde hem Río de Oro ("Goudrivier") omdat hij veel kleine stukjes goud vond. Maar later, tijdens zijn tweede bezoek, zag hij de rivier op een andere plaats en noemde hij hem Río de las Cañas ("Rivier van suikerriet") omdat er veel hoge grassen (zoals suikerriet) groeiden aan de randen van de rivier. Maar geen van deze namen is ooit gebruikt; het is altijd Yaque genoemd, of Yaque del Norte.

Columbus bouwde drie forten bij de rivier: Esperanza, Magdalena en Santiago; de eerste twee werden verlaten en Santiago werd verplaatst naar een andere plaats met de naam Santiago de los Caballeros. Later werd Santiago de los Caballeros opnieuw verplaatst in de buurt van de rivier, maar niet op de oorspronkelijke plaats.

De bron van de Yaque del Norte ligt op een hoogte van 2.580 m, op de berg Pico del Yaque, in het centrale deel van de Cordillera Central bergketen.

Maar in deze plaats wordt de rivier Los Guanos of Río de la Derecha ("Rivier naar rechts") genoemd. De naam Yaque del Norte wordt alleen gebruikt wanneer deze kleine rivier samenvloeit met een andere kleine rivier, Los Tablones of Río de la Izquierda ("rivier naar links") in Manabao, ten westen van Jarabacoa, op een hoogte van 900 m.

Vanaf Manabao stroomt de rivier naar het oosten, door het noordwestelijke deel van de provincie La Vega. Aangekomen bij Jarabacoa draait zij naar het noorden, naar de Santiago. De rivier Jimenoa, de enige belangrijke rechter zijrivier van de Yaque del Norte, voegt zich bij Jarabacoa bij de rivier.

In Santiago de los Caballeros draait de rivier naar het noordwesten en stroomt door de Yaque del Norte-vallei, het westelijke deel van de Cibao vallei.

De rivier mondt uit in de baai van Montecristi, even ten zuiden van de stad San Fernando de Monte Cristi, aan de Atlantische Oceaan.

De belangrijkste linker zijrivieren zijn de rivieren Bao, Ámina, Mao en Guayubín.

De stad Santiago de los Caballeros is de belangrijkste Dominicaanse stad dicht bij de rivier. Het gaat ook in de buurt van de steden Jarabacoa, Mao, Guayubín, Castañuela en Monte Cristi.

Met een oppervlakte van 7.044 km² is haar stroomgebied het grootste van de Dominicaanse Republiek, en het op één na grootste van het eiland. De afvoer (hoeveelheid water die per tijdseenheid door een deel van de rivier stroomt) bedraagt 97,0 kubieke meter per seconde bij Palo Verde, ten zuidoosten van San Fernando de Monte Cristi.

Het water van de rivier wordt gebruikt voor irrigatie, hoofdzakelijk in de vallei die loopt van Santiago tot Monte Cristi, de Yaque del Norte-vallei. Het is een zeer droge vallei en zonder water zou het zeer moeilijk zijn om welk gewas dan ook te verbouwen. De belangrijkste gewassen hier met irrigatie zijn rijst, bananen en groenten zoals tomaat.

Rond Jarabacoa wordt de rivier gebruikt voor enkele watersporten met kano's en kleine bootjes.

Er zijn verschillende dammen langs de rivier om elektriciteit op te wekken, het water op te slaan voor irrigatie, en overstromingen te voorkomen.