Alessandro Scarlatti (geboren Palermo, 2 mei 1660; overleden 24 oktober 1725) was een Italiaans componist. Hij leefde in de barokperiode. Hij is vooral bekend om zijn opera's en kamercantates. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de Napolitaanse operaschool. Hij was de vader van de beroemde componist Domenico Scarlatti.
Alessandro Scarlatti
Leven
Scarlatti werd geboren in Palermo. In die tijd maakte het deel uit van het Koninkrijk Sicilië. Over zijn muzikale opleiding is niets bekend. Toen zijn opera Gli Equivoci nell sembiante in 1679 in Rome werd uitgevoerd, was de koningin van Zweden, die toen in Rome woonde, zeer onder de indruk en gaf hem de opdracht haar Maestro di cappella te worden. In februari 1684 werd hij Maestro di Cappella van de onderkoning van Napels. Hij schreef vele opera's voor hem, evenals muziek voor belangrijke staatsgelegenheden.
In 1702 verliet Scarlatti Napels en ging naar Florence, waar hij opera's componeerde voor Ferdinando de' Medici en voor kardinaal Ottoboni, die hem tot maestro di cappella benoemde. In 1703 kreeg hij een soortgelijke baan in Rome in de Basilica di Santa Maria Maggiore.
Na een bezoek aan Venetië en Urbino in 1707 ging Scarlatti in 1708 terug naar Napels, en bleef daar tot 1717. Het publiek in Napels leek echter niet langer geïnteresseerd in zijn muziek. Zij hielden ervan dat hun serieuze opera's komische muziek bevatten. Enkele van zijn beste opera's werden geschreven voor Rome, waar ze werden uitgevoerd in het Teatro Capranica. Hij schreef ook wat kerkmuziek en muziek voor koninklijke huwelijken. Hij stierf in Napels.
Scarlatti's muziek
De muziek van Scarlatti vormt een belangrijke schakel tussen de vroegbarokke Italiaanse zangstijlen van de 17e eeuw en de klassieke periode van de 18e eeuw, die leidde tot de muziek van Haydn en Mozart.
Misschien is zijn grootste werk Mitridate Eupatore. Veel van zijn latere opera's zitten vol muziek waarin de zangers zich kunnen uitleven. In zijn opera Teodora (1697) was hij de eerste componist die het orkestrale ritornello (een melodie die steeds terugkomt na delen van solozang) gebruikte.
In sommige van zijn latere opera's, geschreven voor Rome, klinkt het orkest veel moderner. Hij gebruikt hoorns in het orkest. Dit was een nieuw idee.
Naast opera's componeerde Scarlatti minstens vijfhonderd kamercantates. Dit zijn werken voor solostem begeleid door het orkest. Er zijn er nauwelijks gepubliceerd, maar ze bevatten veel goede muziek.
Hij schreef ook missen, waaronder de St Cecilia-mis (1721).