Alfred Cortot

Cortot (spreek uit als "Cor-toe") werd geboren in Nyon in het Franstalige deel van Zwitserland. Zijn vader was Frans en zijn moeder Zwitsers. Cortot studeerde aan het Conservatorium van Parijs. Zijn leraren waren Emile Descombes en Louis Diémer. Hij won een eerste prijs (premier prix) in 1896. Zijn eerste openbare concert gaf hij tijdens de Concerts Colonne in 1897, waar hij het Pianoconcert nr. 3 van Beethoven speelde. Hij hielp operazangers bij het leren van hun muziek, en werd assistent-dirigent bij het Festival van Bayreuth. In 1902 dirigeerde hij Wagners Götterdämmerung. Het was de eerste keer dat het in Parijs werd uitgevoerd. Hij richtte een concertvereniging op voor de uitvoering van Wagners Parsifal, Beethovens Missa solemnis, Brahms' Duitse Requiem en nieuwe werken van Franse componisten.

In 1905 vormde Cortot een trio met Jacques Thibaud en Pablo Casals, dat het beroemdste pianotrio van die tijd werd. Er bestaan nog verschillende opnames van hun spel. Van 1907 tot 1923 doceerde Cortot aan het Parijse Conservatorium, waar zijn leerlingen Clara Haskil, Dinu Lipatti, Vlado Perlemuter waren. In 1919 richtte hij de École Normale de Musique de Paris op. Veel mensen kwamen om hem les te horen geven over hoe pianomuziek uit te voeren. Hij reisde veel en dirigeerde ook beroemde orkesten. Hij overleed in Lausanne.

Veel mensen waren het niet met hem eens toen hij de Duitse bezetting van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog steunde. Hij speelde in sommige concerten die werden gesteund door de nazi's. Misschien speelde hij alleen maar op deze concerten omdat hij van Duitse muziek hield, maar het maakte hem wel vijanden. Zijn vrouw, Clothilde Breal, was van Joodse afkomst en haar nicht, Lise Bloch, was getrouwd met Leon Blum, de eerste Jood die President du Conseil of Eerste Minister in Frankrijk werd. Cortot en de Blums waren goede vrienden, hoewel het hem een jaar lang verboden werd om in Frankrijk op te treden.

Hij was beroemd om de pianomuziek van Chopin en Schumann, Cortot maakte uitgaven van de muziek van deze twee componisten. Hij had een voortreffelijke techniek, maar hij had ook veel geheugenverlies tijdens concerten en liet soms verkeerde noten achter op zijn platen. Niettemin was hij, wanneer hij goed speelde, een van de grootste pianisten van zijn tijd.